— Глава конфедерации связалась с вами? — Гидеон притянул к себе бутылку с жёлтым напитком — питательным соком, выжатым из ригелианских цветов. Остальные тоже потянулись к еде, внимательно слушая, что он говорит. Ни Родденбери, ни До Хань Линь не желали вмешиваться в разговор, да и не зачем было. Гидеон всё равно знал больше.

— Да, прямо перед вашим визитом. Ауро запустили в систему «Пегаса» вирус, глава Конфедерации запрашивала у «Новой Земли» техника, но закончилось это тем, что они отправили туда корабль-посланник, — Лагости задумчиво почесал подбородок. — Если на «Гауссе» обнаружилась сигнатура нужного им техника, они могли забрать его. Нужно спросить ещё раз.

— Чёрт возьми! — пробормотал Родденберри.

Гидеон не мог не согласиться. Он кивнул и усмехнулся, Лагости Аки продолжил.

— «Млечному пути» нужна помощь, на данном этапе это очевидно. Я потребовал, чтобы глава Конфедерации призвала все субъекты Конфедерации предоставить полноценную помощь, не запасные армии, а дать полноценный ответ Ауро. Сейчас они запустили аур-эсинада к людям, а завтра будут захватывать галактики и устанавливать там свою власть. «Млечный путь» лишь вершина этого айсберга.

— Об этом я как раз и хотел поговорить, когда отправлял запрос на встречу, — Гидеон сделал большой глоток жёлтого напитка и закрыл крышечку на бутылке. — Как мы будем действовать, что делать с колонией на Ригеле?

Лагости склонил голову и печально улыбнулся.

— Вы, вероятно, приняли близко к сердцу слова Барнибила Эс и решили, что дыма без огня не бывает? Колонию людей мы будем защищать как свою собственную. Я, признаться, несколько разочарован вашим недоверием, — он встал. — Следуйте за мной.

Гидеон хотел извиниться, но открыл рот и не смог сказать ни слова. Действительно, почему он сомневается? Ригелианцы никогда не давали повода для сомнений. Он встал тоже и последовал за Лагости Аки, жестом разрешая своим спутникам остаться и поесть, если они того хотят.

— Нас, людей, слишком мало, — сказал Гидеон, когда они с Лагости остались одни.

Лагости открыл перед ним дверь и пропустил в тёмную комнату, единственным светом в которой была парящая в воздухе голограмма Ригелианской планетарной системы. Гидеон впервые видел её и едва не забыл, о чём только что говорил.

— Я понимаю, — произнёс Лагости, закрывая дверь, и прошёл в центр, останавливаясь жёлтой статуей среди летающих планет. — И я показываю это в знак того, что доверяю людям, и, что нам тоже можно доверять. — Он провёл руками над планетами, приблизил самую яркую звезду и раскрыл под ней ладонь. — Это Ригель. Непосвящённые уверены, что ригелианцы обитают лишь тут, в городах под толстым слоем газа и защитным куполом. На этом фоне легко осуждать нас за то, что мы позволяем колонии людей занимать пространство и потреблять ресурсы.

Гидеон погладил бороду и прошёл по кругу, не переходя границ видимой голограммы.

— Логично. Да, это действительно вызывает опасения.

— Но эти опасения беспочвенны. Ригель — звезда, которая всего лишь оплот нашей планетарной системы, она даёт жизнь планетам и одновременно с тем несёт в себе функцию столицы. Веками наши правители, мои предшественники, жили тут, скрывая самое важное… — он выразительно замолчал и развёл руки, а потом соединил их, уменьшая систему и собирая её в горсть, как яблоки. — У нас восемнадцать действующих секторов по пять-шесть планет в среднем. Каждый из них в зоне строгой секретности, обо всех секторах знает лишь управление и те, кто непосредственно живёт там. Ригелианцы проходят процедуру, которая не позволяет разглашать сведения об этих планетах. Но я правитель, я могу раскрыть секреты… и я сообщаю это вам на свой страх и риск, потому что уверен, что люди заслуживают быть спасёнными, и заслуживают бескорыстного доверия. Я хочу, чтобы ваше управление тоже знало об этом.

Гидеон откашлялся, скрыв за этим потрясение от его слов.

— Так… вас много?

Лагости Аки отпустил голограмму и пошёл к двери.

— Достаточно, чтобы удерживать галактический сектор, — он приложил палец к замку, дверь щёлкнула и открылась, и в этот самый момент по кораблю пронёсся гул, а следом за ним взрывная волна такой силы, что Лагости и Гидеона подбросило вверх и назад. Гравитация отключилась.

Ричард ходил по каморке, в которую их с Марго определил Си Мусс, сцепив руки за спиной. Марго стояла, прислонившись к стене и спокойно за ним наблюдала.

— Знаю, знаю, — он встретился с ней взглядом и вздохнул, — мы теряем время. Это моя идея, и мы теряем время из-за меня. С другой стороны, твой друг сможет контролировать себя, и помочь нам… и себе.

— Он не станет, — Марго скрестила руки на груди, — ты прекрасно знаешь, за кем он последует.

— Это если найдёт их.

Марго ухмыльнулась.

— Я бы не сильно надеялась на это, — она посмотрела на носки собственных сапог. — Аур-эсинада, конечно, сильно влияла на тебя, но что-то в тебе было и настоящее, Рич, — Марго вдруг вскинула голову, уставившись на него в упор, и он остановился под её взглядом, как кролик перед удавом, — я слишком хорошо тебя знаю. Зачем тебе Лар? Какой помощи ты ждёшь?

Ричард выдержал её взгляд и поджал губы.

— Ладно. Я всё равно хотел взять тебя с собой, так что… скажу. Я собираюсь найти маму и забрать её с «Авроры», изолятора или где бы она сейчас ни была. Лар даст мне возможность сделать это быстро… — он задумался на мгновение. Потом спросил. — Ты, я так понял, тоже не знаешь, что произошло после того, как в лабораторию нагрянула личная охрана Советников?

Марго покачала головой.

— Я улетела раньше, потом попала на Регу. Сводки новостей сейчас ни о чём мне не говорят, лишь пугают. Я понятия не имею, что происходит на «Авроре», а о «Новой Земле» я вообще не знала до этих сводок. Вы же с Антоном молчали об этом в тряпочку… — она притворно надулась.

— Протокол обязывал, — буркнул Ричард. — Сейчас всё по-другому. «Авроре» или совсем не до секретности или они намеренно пытаются подставить КРИ, чтобы… — он покусал внутреннюю сторону щеки, — чтобы что?

— А ты не думал, — Марго оттолкнулась от стены, прошла несколько шагов в сторону и остановилась, — кто именно был тем Ауро, который всегда присутствовал рядом и управлял тобой?

Ричард вздрогнул.

— Хочешь сказать, этот… это существо ещё на «Авроре»?

Марго пожала плечами.

— Не знаю, я боюсь делать выводы. Ты… — она прерывисто вздохнула и повернулась к нему, — ты был в рядах командования. Откуда мне, простой танцовщице, знать об этом?

— Судя по тому, что я видел, — сказал Ричард, — ты уже не просто танцовщица.

— Я… — Марго не договорила, отвлекаясь на далёкий гул, и сменила тему. — Почему они говорят, что это шторм? Си Мусс ясно дал понять, что нас нашли, какой шторм, какое давление. Мы не идиоты. Это ведь взрывы, я не ошибаюсь? — она обняла себя руками и с сомнением добавла. — Хотя взрывной волны нет…

— Думаю, Ауро, или кто там есть, пытаются пробить оборону Исса, но здесь и тем более на дне океана это сложно. А взрывы сбивает здешняя вода… Боюсь, Си Муссу, и правда, неплохо бы поторопиться.

— Да, только лететь нам всё равно не на чем, — Марго бросила руки вдоль тела и прошла к двери, но, не дойдя до неё двух шагов, прислушалась к новому гулкому раскату. — А если и будет на чём, — продолжила она, — то, как мы покинем сектор, если он в окружении?

— Разберёмся. Проблемы будем решать по мере поступления. В конце концов, если у Си Мусса получится, твой Лар нас вытащит без потерь и для нас и для себя…

— Он не мой! — огрызнулась Марго.

Ричард не ответил, вместо этого схватил Марго за руку и одним движением дёрнул назад, заранее предугадав, что люк сейчас распахнётся настежь.

Круглый люк. Как и в лаборатории Си Мусса действительно открылся, долбанулся о стену и скрипуче стал возвращаться в прежнее положение. Порог переступил сам Си Мусс, а следом за ним и Лар, оба довольные проделанной работой.