— У нас пустой отсек, — сказала Кристина, переглядываясь с Бобби, но её не услышали. Компьютерный голос продолжил.

— Через пять пунктов вы переместитесь к сфере «Илларион», просьба сохранять спокойствие. Это не опасно.

— Что? — воскликнула Кристина.

— Да нихрена подобного! — возмутился Бобби. Он потянулся к панели управления, но ещё до того, как успел коснуться её, звёзды перед смотровым стеклом размылись, и их затащило в экзо-пространство без всякого предупреждения и без возможности что-либо изменить.

— А теперь слушайте сюда, — проворчал переводчик, считывая хрюкающий голос Си Мусса. Сам Си Мусс, проведя Ричарда, Марго и Лара через весь ангар, протиснулся в маленькую каморку, которую назвал своим кабинетом, и сразу обратился к Ричарду и Марго. — Вас двоих ищут по всем планетам Конфедерации, при чём с обоих сторон, — он ткнул рукой в Ричарда. — Особенно тебя. Нечего тут своим пятаком светить, поэтому, пока я решаю ваш первый вопрос, отсюда ни ногой. — Си Мусс стукнул себя по плечу, — всё необходимое по связи. Сам принесу. И эта… шлемы тут можно снять. Подходящая для вас атмосфера.

Ричард пожал плечами.

— Не вопрос, если сможешь сделать то, что я просил.

— Смогу, — почти огрызнулся Си Мусс. — Сделаю быстро, чтоб свалили уже. Тут и без вас проблем хватает, если не заметили.

— Да по всей галактике хватает, — хохотнул Лар.

Си Мус что-то прохрюкал, и переводчик не смог найти подходящих человеческих слов, чтобы это передать.

— Мы, правда, с миром, — сказала Марго, — и уйдём, как только сможем.

Си Мусс внимательно изучил её лицо и угрюмо поплёлся к стене каморки, где в груде металлического хлама откопал устройство для синтезирования универсальной еды и поставил на каменный стол, который скорее напоминал просто отвалившийся от стены кусок пароды.

— Вот, — бросил он и повернулся к Лару. — А ты, давай за мной. Опыты будем проводить.

Прыжок длился, казалось, одно мгновение, но, когда звёзды перед смотровым стеклом «Гаусса» снова сделались чёткими, Крис не узнала места. Она слышала, что варп-технологии «Иллариона» значительно превышают по качеству даже новые разработки Ауро, но и подумать не могла, что всё на самом деле так. Бобби склонился к смотровому стеклу, опираясь на панель управления руками, и покачал головой.

— Будь я проклят, и правда «Илларион»!

Крис подошла и тоже оперлась ладонями на панель, проследила за его взглядом и ахнула. Стеклянная сфера с круговой гравитацией застыла прямо над ними как игрушечный ёлочный шар из старой истории Родной Обители.

— Ты уже её видел?

— Да, приходилось, — отвлечённо сказал Бобби, но потом тряхнул головой и выпрямился, обращая внимание на Крис. — Как думаешь, зачем мы здесь?

— Понятия не имею, — прошептала она, шокированная этим необычным и величественным объектом, увидеть который не многие из людей были достойны. — Хотя, знаешь, — Крис обернулась, — Кейт сказала, что глава Конфедерации передала, будто «Пегас» на «Илларионе». Не знаю… может, им нужна помощь?

— А я при чём? — развёл руками Бобби.

— Хороший вопрос, — Кристина хотела провести ладонью по лицу, но поняла, что всё ещё находится в защитном костюме, выругалась и отправилась его снимать.

— Можешь это выключить, — произнёс Лар, когда Си Мусс завёл его в одну из секций мастерской и закрыл металлический круглый люк на три оборота. — Я без переводчика понимаю любой язык.

Си Мусс хрюкнул, взял переводчик и бросил его на стол, который обнаружился в углу. Тут же стояли лампы яркого направленного света, валялись стулья разных размеров и лежало что-то овальное и большое, похожее на оцинкованную футуристичную ванную.

— За соединение всяких элементов шаришь? — спросил Си Мусс, откапывая что-то в противоположном углу. Для своей небольшой комплекции, он удивительно быстро перемещался.

— Происхождение обязывает, — заметил Лар, — чем помочь?

— Ну сюда иди, — Си Мусс поманил его к себе, глубже зарываясь в груду каких-то вещей, которые в полумраке помещения Лар никак не мог разглядеть. — Тут твой друг дал сигнатуры Флёрсарин… тьфу ты, даже произносится дико… и пластинку эфира… ещё хуже… Да что б его! Где ж оно… а, во. Нашёл! — Си Мусс извлёк из горы хлама небольшое устройство, похожее на фонарик с лампой накаливания на пластиковой чёрной ручке, и вернулся к идущему навстречу Лару, — пойдём, изучать будем.

— Что это? — уточнил Лар.

— Как работает варп-ядро знаешь? — вопросом на вопрос ответил Си Мусс.

— Ну, дилитий взаимодействует с антиматерией, получается плазма, которая…

— На этом с теорией можно закончить, — перебил Си Мусс и помахал фонариком, — это почти то же самое. Конвертер. Засовываем внутрь два разных вещества и смотрим как они взаимодействуют без ущерба для себя. Можно ещё применять к ним свет, звук, электричество, огонь.

— Вот в этой штуке? — хохотнул Лар.

Си Мусс бросил на него влажный недовольный взгляд — кажется, он совсем забыл, кто именно перед ним стоит. Совершенный язык Исса, на котором говорил Лар, с одной стороны сильно контрастировал с его человеческой внешностью, а с другой, казалось, стирал границы общения.

— Чё смешного? — обиделся Си Мусс.

— Да я не смеюсь, — бросил Лар и тут же оговорился. — Да, смеюсь, конечно, но ты неправильно меня понял. Сомневаюсь, что Ауро обладают хотя бы чем-нибудь похожим на подобные технологии.

Си Мусс выпрямился и гордо заявил.

— Конечно, нет. Ауро считают слишком мелким собирать что-то из подручных и старых материалов и теряют в этом половину гибкости и эффективности, — он, наконец, дошёл до стола, открутил лампу от ручки и стал изучать её внутренности.

— Да уж, гибкость бы Ауро не помешала, — задумчиво произнёс Лар, вставая рядом, и вдруг спросил. — Что у вас тут происходит? В секторе, я имею в виду?

— Зажали. Гады! — увлечённо ответил Си Мусс. — Единственный сектор в нашем распоряжении тут, и командование с нами. Точнее его остатки, ну и те, кто не воюет. И кто не в плену… А тебе чего? — он покосился на Лара. — Вы и так нас чуть не сдали с потрохами.

— Да мы не специально в общем-то, — Лар вздохнул. — Чем в итоге помогать-то тебе?

— Ничем пока, — отмахнулся Си Мусс, — погоди ещё, — он несколько раз хрюкнул, раскрутил устройство и стал собирать его заново. — Конвертер не работает, — объяснил Си Мусс и вдруг усмехнулся по-иссиниански. — А чего, девчонка нравится тебе, да?

— Какая? — не понял Лар.

— Ну та, кудрявая, с белобрысым которая осталась.

Лар, не сумел сдержать лицо, хмыкнул и отвернулся.

— Не имеет значения, мой долг ведёт меня другим путём. Она человек.

— Так ведь и ты… — Си Мусс посмотрел на него и в который раз отмахнулся. — А, ладно. Дело-то не моё. Готово! Пошли, шаманить будем.

Для Нины и Антона время тянулось так медленно, будто бы и не шло вовсе. Единственное, что спасало — постоянные сводки новостей, которые поставлял «Илларион» в рамках своих возможностей, однако сегодня сводки были совсем неутешительными. После боя при Ауро-эс армию галактики и небольшие отряды союзников разделили на кучки, каждая из которых воевала на своём фронте, защищая свои планеты, Юмаради захватывали всё больше территорий, плотным кольцом защищая остатки системы Ауро — чем были заняты сами Ауро не знал никто, поскольку ни одного их корабля с момента большого сражения не появлялось. Сегодня в сводках было о Ригеле: враги атаковали его, хотя и безуспешно — ригелианцы умели защищать своё и в особенности то, что относилось к медицине. Это было особенно важно в текущих условиях, когда по галактике стрелами разлетались слухи о восстановленной способности Ауро. Война в свете этой информации для многих отходила на второй план. Об «Авроре» не было ни слова, но утешало то, что колония на Ригеле приняла беженцев, успевших покинуть космическую станцию до того, как связь с ней окончательно пропала. Иссинианцы по отдельным сводкам скрывались где-то под поверхностью Тины, и Антону не нужно было рассказывать, где именно — он верил, что сломать защиту «Полигона Альфа» в текущих условиях можно только полностью уничтожив планету. Антон и Нина бесконечно обсуждали перспективы, политику и войну в свободное от сна время, но совершенно забыли о «Новой Земле». Стабильность и безопасность КРИ казалась абсолютной, и не могло возникнуть и мысли, что на неё нападут. Что могло интересовать Ауро в забытой богом Солнечной Системе? Чего могли искать там враги? Горстка разведчиков… больше ничего. Но ответ лежал на поверхности: по той же причине, зачем Ауро вообще понадобились люди. Из-за них. Из-за Нины и Антона, информации, которую оба они могли найти, и из-за местоположения «Извлекателя», которое несомненно было одним из основных пунктов этой информации.