— Включены внешние щиты. Корабль в режиме боевой защиты.
— Что происходит? — одними губами произнесла Крис.
— Боюсь даже предполагать… — голос Бобби сорвался и охрип.
Молча кивнув друг другу, под глухие удары о щит, в багрово-красном освещении, они отправились на мостик — связи с компьютером всё ещё не было, техникам не вживляли чип, а планшеты, которые могли бы помочь, валялись у работающего варп-ядра, куда теперь заходить было опасно для жизни. Крис расстроилась, увидев красный сигнал на панели двери мостика, но Бобби уверенно прошёл вперёд и открыл дверь. Оказалось, что она и не была закрыта, а красный сигнал горел из-за общей тревоги. Крис и Бобби одновременно переступили порог и оба замерли, уставившись сквозь смотровое стекло туда, где должны были быть видны внутренние перекрытия технического отсека.
— Бобби… — сквозь нечёткую голосовую передачу голос Крис прозвучал обречённо.
Бобби не ответил. У него перехватило дыхание, и он не смог бы произнести ни слова, даже если бы Крис сейчас приставила бластер к его виску. За смотровым стеклом была темнота. То есть, была темнота только сначала, пока «Гаусс» не развернулся и не показал настоящую картину случившегося.
Их выкинуло в открытый космос.
Выкинуло вместе с людьми и другими кораблями с посадочных платформ и технических отсеков «Новой Земли». «Крылатую звезду» из соседнего отсека сломало пополам, транспортники болтались повсюду, изредка попадая под летящие неизвестно откуда торпеды. Именно торпеды и издавали глухие удары, врезаясь в щиты «Гаусса». «Новая Земля», то и дело возникающая в поле зрительного контакта, выглядела как треснувший стеклянный шар: мониторы отключились и больше не подражали поверхности прежней планеты, за стеклянным корпусом то там, то тут вспыхивали пожары, часть системы обороны кусками выпадала через огромную дыру в южном полушарии, проделанную каким-то мощным взрывом — что-то очень больше попало по станции, зацепив часть технических отсеков, посадочных платформ и кусочек внутренней сферы.
— Компьютер, доложи обстановку вокруг корабля, — нашёл в себе силы спросить Бобби.
— Собираю информацию, — ответил компьютер, замолчал на несколько секунд, а потом выдал, — к станции движутся около пятидесяти вооружённых кораблей разного происхождения, эсминцы «Авроры» в режиме боевой готовности, приближается посторонний неопознанный объект, уровень опасности определить невозможно.
Крис тяжело дышала, шлем с внутренней стороны то запотевал, то снова становился прозрачным. Она медленно развернулась к Бобби, тот тоже посмотрел на неё.
— Что бы там ни случилось, у нас есть одна серьёзная проблема.
Бобби неуверенно качнул головой, будто говоря, проблема и без того очевидна, но Крис сказала совсем не то, что он ожидал.
— Мы не можем управлять кораблём.
* * *
Пурпурно-фиолетовая Тина встретила посланцев Флёрсарин вовсе не так, как они ожидали — бортовая система компьютера дала сбой и вывела неверные расчёты прыжка, из-за чего выход из экзо-пространства состоялся на нижней орбите планеты, где стояли корабли Юмаради и парочка кораблей Ауро. Вспышка выхода разнесла корабли в щепки, и обломки, вместе с зачинщиком этой акции, упали в океан.
В океане отказала навигация, и то, что Ричарду, Лару и Марго всё ещё приходилось называть кораблём, стало опускаться на дно почти наощупь. Как на зло, океан в этом месте славился подводными течениями и всякими океаническими тварями, которые ближе к дну взбили песок так, что видимость опустилась до нуля. Лар уже собрался плюнуть на всё и использовать свою вторую сущность, когда корабль попал в водоворот, и их затянуло в тоннель, который изначально они и искали. Впрочем, в этом тоже не было ничего хорошего, поскольку тоннель должен был быть герметичен и пуст, сейчас же их тащило течением, и вместо того, чтобы аккуратно сесть на «Полигоне Альфа», они вытекли в него вместе с потоком воды, утащив за собой ещё несколько готовящихся к отлёту кораблей. Надо понимать, что иссинианцы были безмерно «рады» такому прибытию и встретили их, «дружелюбно» наставив бластеры.
— Стойте! Стойте, я их знаю, — прохрюкал Си Мусс, расталкивающий занявших оборону иссинианцев. Старые переводчики Марго, Лара и Ричарда с трудом передавали его слова, хрипя и потрескивая. Си Мусс пожал руку Ричарду, с подозрением посмотрел на Лара и улыбнулся Марго, насколько это было возможно для его расы. — Ну и шуму вы наделали, — проворчал он, когда все вопросы были решены. — Чего явились? Последний оплот обороны Исса, если б вы кого-то за собой привели…
Ричард поправил защитный шлем.
— С нашим, с позволения сказать, крейсером, выжить была та ещё задача, а те, кто оказался рядом, сами виноваты.
— Да, мы вас по внешнему наблюдению от выхода из прыжка вели, — отозвался Си Мусс и хрюкнул, — эффектное представление. Так что? Какие вопросы?
— Вот, — Ричард кивнул в сторону Лара, — знаешь его?
Си Мусс снова подозрительно обвёл Лара взглядом — они с Марго шли следом и в разговор не вмешивались.
— Да, было дело, встречались. Чем я могу помочь такому, как он?
Ричард покосился в сторону, где иссинианцы расходились по своим делам: всё возвращалось в норму, вода отходила с платформ, корабли вставали на место, и только недовольные хрюкающие ворчания ещё летели следом.
— У нас есть сигнатура Флёрсарин и твёрдый эфир в пластинках. Сможешь на основе этого вывести формулу и состряпать нам что-то биомеханическое для стабилизации сущности Флёрсарин в момент распада?
Си Мусс то ли хрюкнул, то ли хмыкнул.
— Ну и задачки ты задаёшь, человек. Это невозможно.
— И корабль, — с улыбкой добавил Ричард.
Си Мусс закашлялся, потянулся к носу и, несколько раз сжав его, прохрипел, что переводчик передал как:
— Так что там за стабилизатор вам нужен? Расскажи подробнее…
* * *
Крис так и не отошла от смотрового стекла, где раз в несколько минут появлялась треснувшая, сколотая внизу, станция «Новая Земля». У неё болело сердце, и она совершенно растерялась, и не знала, что делать дальше, и не понимала, как действовать, потому что ничего подобного протокол просто не предусматривал. Бобби тем временем мотался по кораблю, пытался его стабилизировать, найти точки соприкосновения, но система не слушалась техников без действующего пилота, и панель управления молчала, оставляя им лишь базовые функции, включая жизнеобеспечение и открытие-закрытие разных отсеков. «Гаусс» уносило в космос, обещанный компьютером неопознанный объект так и не появился, а надежда, что «Новая Земля» заметит их и притянет тяговым лучом, медленно угасала. Бобби вернулся на мостик. Крис всхлипнула.
— Ты думал когда-нибудь, что на самом деле случилось в тот день? — спросила она, когда Бобби опустился в кресло пилота и угрюмо уставился на панель управления.
— В какой? — Бобби снял шлем. Он только что лично проверил исправность системы жизнеобеспечения и без опаски начал расстёгивать костюм.
— Когда погибла Родная Обитель. Вот как это случилось… — Крис тоже сняла шлем и вдруг разрыдалась. Горько, громко, почти истерично, и Бобби ничего не осталось, как подойти и обнять её.
Именно этот момент выбрал компьютер, чтобы сообщить.
— Неопознанный объект появится в зоне видимости через три секунды. Три, два…
Крис и Бобби сразу бросились к смотровому стеклу, но заметили лишь тусклую вспышку и маленький белый истребитель, метнувшийся мимо и снова исчезнувший в прыжке.
— Компьютер, что это было? Кому принадлежит этот корабль?
— Данные обрабатываются, — ответил компьютер и сразу добавил, — данные недоступны. Требуется запрос пилотов.
— У тебя нет пилотов, — сказал Бобби, — мы тут одни. Компьютер, запрос расширенного доступа.
— Отказано.
— Запрос расширенного доступа, техник личный номер CA9876F5R23, — настаивал он.
— Отказано, — упрямо ответил компьютер и вдруг издал незнакомый Кристине и Бобби звук. Все сигналы из красного перешли в жёлтый режим, смотровое стекло покрылось оранжевой пеленой, система голосовых оповещений затрещала фоновой радиацией, а потом раздался компьютерный, но всё же не похожий на местный, голос. — Внимание людям на корабле «Гаусс». Я пилот истребителя ИО20, Акустико, принадлежность сфера «Илларион». На вашем корпусе установлены маячки экстренного запуска ускорителя варп-двигателя.
