— Ты здесь, ты тоже здесь, — запричитала Тиана. — Когда тот странный тип сказал, я не верила, думала специально транслирует нам твой голос. Как хорошо, что он не врал…

— Он не может врать, Тиана, — устало сказала Марго, — он Флёрсарин. Ему незачем, — она тяжело вздохнула и аккуратно сняла её с себя. — Я тоже рада тебя видеть.

— Может, потом, а? — скривился Ричард.

Марго метнула в него недовольный взгляд.

— Зачем ты её потащил с собой?

— Вместе безопаснее, — он пожал плечами. — И мало ли что. Лучше путь будет свободна, чем в клетке.

— Знаешь… — возмутилась Марго.

— Надо найти устройство и понять, что делать дальше, — невозмутимо перебил её Ричард, подхватывая Тиану под руку и притягивая к себе.

— Вырубим всех к чертям! — прокаркал переводчик, отзываясь на хрюкающее высказывание Си Мусса.

Ричарду стоило больших усилий не рассмеяться. Тиана посмотрела на Марго взглядом брошенной собачки.

— Что нам делать?

— Тебе ничего, — бросила Марго, — а нам с Ричем достать бы где-то оруж… — она не договорила, потому что в этот момент Си Мусс выкрутил на полную электрическую дубинку и, размахнувшись, кинул её в Марго. Она едва успела отклониться назад и вскрикнула, услышав за спиной треск и жалобное кряхтение.

— Вот и оружие, — хохотнул Ричард и прошёл прямо в туман, чтобы в следующий момент вернуться с двумя бластерами и дубинкой. — Молодец! — похвалил он Си Мусса, вернул ему дубинку, а потом бросил один бластер Марго.

— Так что? — Марго проверила бластер и осмотрелась, но в тумане едва ли можно было различить очертания хоть кого-нибудь ближе пяти шагов.

— Тиана со мной, — сказал Рич, — и Си Мусс. Мы на зачистку, ты на поиски стабилизатора.

— Интересная расстановка команд, конечно, — проворчала Марго, — и вообще-то есть один нюанс. Корабль большой, как мы будем держать связь? А если с вами что-то случится? Или со мной? Как мы узнаем?

— Что может быть хуже, чем с нами уже случилось? — прошептала Тиана.

— Я тебе потом расскажу, — невесело усмехнулась Марго, — а пока делай, что говорит Рич и… — она недовольно вздохнула. — Нет, я не хочу оставаться одна! Си Мусс, вы можете пойти со мной? — Марго присела перед ним, чтобы ему не приходилось задирать голову, их взгляды пересеклись. — Ричард офицер с большим опытом, не раз бывший в переделках на одиночных миссиях, а я мало что могу… Поможете? — она посмотрела на Ричарда.— Или ты после пробуждения всё забыл? Сложно будет одному с Тианой?

Ричард едва не закатил глаза, но всё же принял справедливость её слов.

— Что скажешь, Си Мусс? — спросил он.

— Пойду с девчонкой, — ответил переводчик.

Ричард кивнул.

— Ладно, пусть будет так. Разберёмся по ходу дела.

Кристофер тянется к руке Нины, но платформа под его ногами ускользает, и он падает, падает, падает… Нина не успевает его поймать…

— Нин! — Ричард позвал её уже в третий раз, и она, наконец, услышала его, вздрогнула и обернулась.

Они поели мяса и сели на веранду: прекрасный вид на океан, алое солнце, тонущее в его волнах, цветущие поля, — всё это было бы прекрасно, если б расфокусированный взгляд Нины не омрачал картины. Кристофер улыбнулся, глядя как сын пытается дозваться свою невесту и встал. Ему хотелось спать и не хотелось вдаваться в проблемы молодых, тем более, что девушек он никогда не понимал.

— Эх, видела бы вас мать, была бы счастлива… — произнёс он напоследок, — пойду посуду после мяса помою. А вкусное было, а?

— Замечательное, — искренне улыбнулась Нина, стряхнув наваждение.

— Поддерживаю, — сказал Ричард. В его словах была искренняя любовь и уважение к отцу.

Кристофер выглядел счастливым, его взгляд лучился радостью и светлой надеждой, которая успокоила Нину. Все её тревоги приносят сны, всего лишь сны. Просто сны.

— Ты сегодня какая-то странная, — сказал Ричард, когда отец ушёл.

Нина потёрла лоб и сложила руки на коленях.

— Кошмар приснился, никак из головы не идёт…

Ричард сразу поднялся с места и обнял Нину со спины — лёгкий ветер растрепал их волосы, алые лучи заката отразились в глубине глаз.

— Всё будет хорошо, мы как-нибудь это исправим, — он невесомо коснулся губами её волос и спросил. — Когда ты собираешься за платьем?

— Завтра утром, чтобы после обеда ещё немного позаниматься. Дипломный год, не хочется входить в него с выветрившимися знаниями.

Ричард сжал её плечи на мгновение и отстранился.

— Я бы с тобой согласился, но ты не могла бы завтра мне компанию составить? Двоюродный брат приезжает, будет другом жениха… Я хочу вас познакомить.

Нина, не оборачиваясь, подняла руку и в шутку ущипнула его, куда достала.

— Вот вечно ты мне учиться не даёшь! — и счастливо хихикнула. — Но раз брат, то ладно. Ты много рассказывал, мне интересно на него посмотреть.

— Самому интересно, каким он стал, — Ричард прижался подбородком к макушке Нины и мечтательно вздохнул. — Я так счастлив.

— Я тоже, — Нина почти не врала. Если не брать в расчёт сны, она чувствовала себя довольной этой жизнью. — Я, наверное, домой пойду. Проводишь?

— Ещё спрашиваешь! Конечно, я только рад побыть с тобой подольше.

Если бы ещё год назад кто-то сказал Маргарите, что она будет пробираться с бластером в густом тумане в компании Иссинианца по кораблю Юмаради, который летит на Ауро-эс, она бы рассмеялась этому человеку в лицо. Но жизнь умеет удивлять тех, кто отказывается верить в невозможное, и в особенности тех, кто не ждёт и не хочет принимать никаких изменений. Прошлое будто больше не принадлежало ей. Ричард остался всего лишь старым другом, Тиана казалась теперь просто взбалмошной девчонкой, дочерью богатого дяди, Лар — хорошим, но завершённым приключением, а сама жизнь — безрадостной дорогой вникуда. По крайней мере сейчас Маргарита чувствовала именно так, хотя никогда не смогла бы себе признаться, что это вовсе не потому, что её будущее тонет во мраке космической бездны, а потому, что единственный для неё путь к счастью отныне закрыт. Она верила, что, если не погибнет, вернётся на «Аврору», к людям, со временем успокоится, станет снова учить танцам, танцевать сама, но никогда уже не сможет почувствовать того, что почувствовала к этому странному существу. Получеловеку-полуфлёсрсарин. К Лару… Нет. Нет, точнее к принцу Ларсиону Ук Солу. Отныне и навсегда он будет для неё принцем и никогда тем Ларом с Реги. Больше никогда.

— Осторожно! — взвизгнул переводчик, и Си Мусс, оттолкнув Марго в сторону, сбил с ног кого-то в тумане. Дубинка заискрила, послышался вскрик и запахло палёным.

Марго врезалась в какую-то металлическую балку, повела ушибленным плечом и оттолкнулась, чтобы встать ровно, но и металлическая балка оттолкнулась от неё. Марго не удержалась и упала вперёд вместе со страшным грохотом, который, казалось разнёсся по всему кораблю. Металлических балок оказалось много и все они вполне устойчиво стояли до тех пор, пока не встретились с Марго. Грохот уходил вдаль, смешиваясь с разного рода вскриками, кряхтением и вздохами, оповещая весь отсек о том, что зацепило кого-то из обитателей корабля. Си Мусс вслух насчитал пятерых и сказал что-то нечленораздельное, что переводчик счёл нужным перевести как: «пусти бабу на поле боя — врагу кранты».

— Вы как слоны в посудной лавке, — сквозь шум фоновой радиации послышался голос Ричарда, доносящийся из динамиков связи по кораблю. Это стало неожиданностью и сильным облегчением: значит, Ричард и Тиана достигли мостика и захватили управление.

Си Мусс, всё ещё ворчащий что-то себе под нос, помог Марго подняться и сделал свой хрюкающий переводчик потише. Чтобы не заглушать голос Ричарда.

— Знаю-знаю, — хохотнул Ричард, — вы очень хотите мне сейчас ответить, но давайте попозже. Ориентируйтесь на голос, я буду вас вести. У нас тут небольшая проблема.

— Неужели, — притворно изумилась Марго, хотя Ричард не мог её слышать. — Прямо проблема? А до этого так, видимо, развлекались.