Си Мусс шумно хрюкнул, огляделся и, найдя под потолком камеру, едва видимую из-за тумана, дал Ричарду знак, что они его услышали.

Антон не помнил, когда в последний раз был так счастлив, как сейчас. Да, служба часто отпускала его на встречи с семьёй, но это был какой-то особенный случай — будто бы он не видел их очень и очень давно. Фотография прабабушки улыбалась с чёрного рояля в центре гостиной, вокруг собралась вся семья, мать играла романс, бабушка пела, а дед и отец, опираясь на закрытую глянцевую крышку, разливали вино, специально купленное к приезду Антона. Последние лучи солнца ложились на старинный интерьер из красного дерева, искрились в стёклах и посуде, пахло запечённой с грибами рыбой и пионами, которые мама специально покупала у соседа Лео Леоновенса, чтобы они всегда стояли в гостиной и радовали глаз.

— Как же я рада тебя видеть, — мама встала и в который раз за последние полчаса обняла его. — Когда нам сообщили, что ты в госпитале и что-то с самолётом, я страшно испугалась…

— Ну что ты, ничего же серьёзного, мам, — Антон обнял её в ответ.

— Ладно, хватит нежничать, — бросил дед, хватая бутылку с вином и свой бокал, — идёмте к столу, сейчас ужин принесут.

Антон и забыл, что в доме помимо семьи, есть ещё повар и экономка. Он любил этих двух женщин не меньше, чем всю семью — одна из них худенькая, маленькая и уже в преклонном возрасте вышла в гостиную с подносом, накрытым крышкой.

— Привет, София! — Антон махнул рукой, и та ахнула, едва не выронив блюдо. — Приехал, надо же, — она бережно установила блюдо на столе и кинулась его обнимать, а потом сказала. — Я сейчас ещё салатов принесу, и Марта испечёт тебе твою любимую шарлотку.

Задвигались стулья, все стали усаживаться за стол — Антон сел и, посмотрев на всех присутствующих, украдкой бросил взгляд на фотографию прабабушки. Александра Чехова рано вышла замуж за старшего по званию офицера Михаила, но брак их продлился недолго. Началась война, Михаил погиб в первый год, а прабабушка родила сына, успела сделать ещё множество боевых вылетов, взять около пяти государственных наград и занять один из руководящих постов. Антон улыбнулся. Он совсем не помнил её голоса, зато хорошо помнил, что она всегда пахла персиками, которые здесь можно было только купить и никогда вырастить. Её сын — Алексей — дед Антона, уже поседевший, морщинистый, но всё ещё статный и суровый офицер сидел сейчас напротив, он тоже был лётчиком и, как и мать, заслужил несколько боевых наград. По его стопам пошёл и отец Антона — Павел. На Антоне же война закончилась после двух боевых вылетов, и пришлось заслуживать почести не в боях, а на испытательных аэродромах.

— Сынок, а я писала тебе, что твой брат женится? — спросила мама. Она сняла крышку с блюда, выпуская аромат утки по-пекински, придвинула к себе и стала нарезать её так, чтобы досталось всем.

Антон пожал плечами, отвлекаясь от мыслей о прабабушке и остальных.

— Он и сам мне писал. На соседке, той рыжей, да?

Отец хохотнул и покачал головой, а бабушка вздохнула.

— Ох и не подходят они друг другу, не того поля ягода она, ох не того.

— Да будет тебе, мам, — произнёс отец.

Мать согласно кивнула.

— Да, мам, дело это их личное, не нам судить, — она положила большой кусок утки сыну, щедро досыпала рядом овощного салата и сказала. — Мы завтра собираемся к Кристоферу, я уж тоже сто лет с ним нормально не сидела. Пойдёшь с нами?

Антон хитро ухмыльнулся.

— Если он снова пожарит нам те охотничьи колбаски.

Дед хмыкнул.

— Лишь бы пожрать… Наш человек.

Все рассмеялись, и время пошло незаметно, весело и счастливо, как бывает только в самых волшебных воспоминаниях или снах, но никогда в реальном моменте. И всё же момент был самым что ни на есть реальным. Антон не мог этого не признать, хотя и чувствовал странную тревогу, ту самую, которая приходит, когда всё как-то уж слишком хорошо. Он с аппетитом ел, изредка пытаясь подловить реальность на ляпах, но счастье было столь полным, а мир вокруг столь прекрасным, что эти мысли и подозрения быстро исчезали, сменяясь умиротворением и внутренней тишиной.

После ужина Антон всё никак не мог уснуть, ходил по дому, трогал знакомые до глубины души вещи, напоминавшие о тех или иных моментах его жизни, потом спустился на задний двор и сел там за столик у старого мангала, в котором его семья в летние вечера жарила мясо. Отсюда не было видно моря, зато виднелся дом его дяди Кристофера Нейтана, а за ним цветущие сады Леоновенса. Второго он знал плохо, хотя и встречал иногда в гостях у дяди, а с дядей бывало общался даже ближе, чем с собственным отцом. Кристофер Нейтан потерял жену, когда двоюродному брату Ричарду было всего пять, и с тех пор замкнулся на семье, на сестре, на собственном доме и работе.

Антон втянул носом пряный, пропитанный морской солью, воздух, и прикрыл глаза, пытаясь представить будущую невесту Ричарда, но так и не смог вспомнить, как она выглядит, только рука почему-то снова невольно потянулась к кулону бабушки и сжала его до отпечатка на ладони.

— Сидишь?

Антон вздрогнул и оглянулся. Из дома вышел дед и, устало опустившись на соседний стул, посмотрел туда же, куда только что смотрел Антон.

— Хорошая какая погода, а? — он перевёл взгляд на Антона и пальцем указал в сторону его груди. — Всё ещё носишь её подарок?

Антон разжал кулак и покрутил его в пальцах.

— Ношу. Счастье приносит, ты сам сказал.

Дед горько усмехнулся.

— Да. Всем. Кроме неё, — он почесал затылок и устроился на стуле поудобнее. — Что у тебя там стряслось? Фёдор Евгеньич писал, что ты с адмиральской дочкой ночь провёл.

— Генеральской, — угрюмо поправил Антон, отметив странность такой оговорки. Адмиральские звания существовали только в морфлоте, но моряком в его семье не был никто.

Дед тихо рассмеялся.

— Нашли из-за чего разборки устраивать. Тоже мне! А в госпиталь чего загремел? При наших бабах-то не стал спрашивать, станут причитать, в море слёз утонем, а море у нас и так под боком, — это была сказано с такой любовью к матери и бабушке, что Антон невольно улыбнулся.

— Да я так и понял. Отцу расскажешь?

— Зависит от того, что произошло. Так что?

— Да что-что… — Антон отмахнулся. — Дали испытательный истребитель нового поколения с браслетом… — он передёрнул плечами и пояснил на непонимающий взгляд деда, — браслет одевается на запястье левой руки, через него устанавливаются нейронные связи с самой машиной. Получается, что в случае необходимости, пилот может совершать какие-то, пока незначительные, действия, не используя физическую реакцию, а только мысленную. Это сокращает скорость взаимодействия с машиной и, якобы, повышает безопасность пилота при экстренных ситуациях.

— Техника! — проворчал дед. — Я рукам больше доверяю, чем голове своей. Рефлексы-то лучше сработают. И что? Не сработала система-то?

Антон хмыкнул.

— Сработала. Только в воздухе я понял, а вместе со мной и создатель этой штуковины… он со мной на связи был… что для таких трюков необходимо подготавливать психику, нужна другая система подготовки пилотов. К моему сожалению, это понял и весь состав наблюдателей, что уравняло создателя в этот момент со мной. Не пройди я испытание, вылетели бы оба.

— Так ты его прошёл или нет?

— Прошёл. Только на высоте двадцати одного километра у меня начались видения. О космосе, о будущем, ерунда какая-то. Я отпустил управление и бесконтрольно падал до пяти километров, на четырёх с половиной пришёл в себя, чуть не влетел в служебную постройку на аэродроме. Но самолёт посадил. Потом, правда, потерял сознание. Испытание засчитали, создателю дали по шапке и отправили дорабатывать свой браслет, а меня вот в увольнение, домой, отдохнуть.

— Ага, — дед кивнул, — они всегда так делают. Чеховы у них на особом счету. История с дочкой генерала забудется, а ты герой-испытатель, и повысить могут.

— Повысили. Майора дали, да толку-то?