— Нет связи. Возможно, нужен сигнал посильнее, — ответил До Хань Линь, очищая краем своей формы лезвие меча, — но есть данные о пополнении. Похоже подоспели ещё корабли.

— Хм, — Гидеон активно проверял системы станции: бесчисленное множество всяких кнопок и датчиков, о назначении которых с первого взгляда сложно было догадаться. Единственное, что хорошо считывалось, это общепринятые установки. Связь, звук, гравитация, жизнеобеспечение, оставшиеся системы обороны, и всё это, казалось, работало хорошо. — Откуда у Лагости ещё корабли, если там… — он заметил синий сигнал на одной из панелей управления и выдохнул. — Какого космического моллюска я делаю это вручную⁈

Сектор управления «Новой Земли» находился в сферической комнате, напичканной всякой аппаратурой, панелями управления и мониторами, опутанными линиями проводов. Здесь же под самым потолком теплилось почти живое сердце центрального компьютера.

— Компьютер, — собравшись с мыслями, обратился Гидеон, — оценить работу всех систем станции, сообщить о технической ситуации.

Компьютер издал крякающий звук, выводя результат на мониторы — Гидеон убедился, что никаких скрытых поломок на станции нет, и снова произнёс.

— Компьютер. Дай оценку состоянию личного состава. Где находится Адмирал?

— Нет доступа.

Гидеон чуть не закатил глаза, переглянувшись с До Хань Линем.

— Компьютер, адмиралу может быть нужна помощь, её жизни может угрожать опасность. Дай сводку расположения личного состава на станции.

— Недоступно.

Гидеон замахнулся и почти долбанул кулаком по панели управления, когда дверь с грохотом отъехала в сторону и на пороге появился силуэт. Из-за разницы освещения не было понятно, кто это, но фигура явно была мужской и держала заряженный бластер.

— Поднимите руки! — приказал дерзкий, но ещё молодой голос. — И медленно повернитесь ко мне. Представьтесь по одному. Быстро! — голос человека дрожал то ли от напряжения, то ли от страха.

Советники сделали, как он просил, повернулись и собрались представиться, когда незнакомец смачно выругался и опустил бластер.

— Советники! Какое облегчение, — он прошёл внутрь и добавил. — Компьютер, верхний свет.

— Голосовая сигнатура распознана, — ответил компьютер, — с возвращением, майор Абдрасулжанов-бекуулу.

Мужчина откинул светлую чёлку со лба и улыбнулся. Советники переглянулись.

— Просто Адам, — сказал майор, опережая их вопрос. — Не всем легко произносить мою фамилию, — он усмехнулся и покачал головой. — Да, и выгляжу я на девятнадцать, но мне сорок. Давайте ещё раз по форме представлюсь. Начальник центра управления КРИ майор Адам Абдрасулжанов-бекуулу. О вас я знаю, поскольку курировал недавнее совещание…

Гидеон моргнул и нашёл в себе силы заговорить. Признаться, появления молодого парня с бластером, которого компьютер назовёт майором, он никак не ожидал, фамилия лишь дополнила эффект неожиданности, но не стала его причиной.

— Что происходит на станции? Компьютер отказывается нам отвечать.

— Становится тише… Не без вашей помощи, — Адам стал ходить вдоль панелей управления и вручную проверять системы, как ещё минуту назад пытался сделать Гидеон, — сейчас бои идут только в южном полушарии, с адмиральским центром связи нет. Я не знаю, что там происходит, и компьютер не даст нам ответ. Туда нужно идти… — он что-то нажал, приложил карту к светящемуся красному квадрату, и тот сделался зелёным, издав пиликающий звук.

— Вход подтверждён, связь управления закреплена за майором Абдрасулжановым-бекуулу, — сообщил компьютер.

— Раненных доставили в госпиталь, техники пытаются как-то восстановить работу, — продолжил рассказывать Адам, будто компьютер его не прерывал.

Гидеон слушал его, наблюдая за До Хань Линем, до сих пор методично начищающим меч.

— За адмиралом надо идти сейчас. Туда получится добраться? Лифты там активны?

— Должны, — кивнул Адам, — правда, нет никакой гарантии. В любом случае есть лестницы, технические и общего пользования, по ним тяжело, но так или иначе…

— Понял, — Гидеон вздохнул и задумчиво погладил бороду. — Тогда, прежде чем мы этим займёмся, свяжи меня с ригелианцами. Сможешь?

— Посмотрим, — пожал плечами Адам и вернулся к панели, чтобы открыть канал связи. Ему потребовалось пятнадцать минут, прежде чем на связь вышел Лагости Аки.

— Гидеон, — произнёс он, — помощь пришла. Эллейн дали отмашку, что силы теперь на нашей стороне. Леди Варана успела отвоевать несколько систем, прежде чем я получил это сообщение… так что, надежда есть.

Гидеон выдохнул с большой долей облегчения и выругался, выпуская эмоции.

— Хорошо, потому что я хотел запросить ваших техников. Они смогут разобраться в технологиях Ауро и восстановить их? Восстановить «Новую Землю»?

— Сделаем, — не раздумывая, заверил Лагости. — Соберу команду в течение восьмидесяти галактических часов.

— Спасибо. Это неоценимая помощь.

— Моей помощи не нужна оценка, — почти оскорбился Лагости Аки, — это называется дружба, Гидеон.

Лучи падали сквозь кроны деревьев прямо в открытый кузов проезжающего по трассе грузовика, россыпью ложились на свёрнутый в углу брезент, сверкали в погонах кителя, которым укрывался светловолосый офицер — солнце искрилось в его чёлке, настырно лезло в глаза, и он отмахивался от него рукой, как от назойливой мухи. Стояла предзакатная духота, жара спала, и запах трав и цветов с полей приторно наполнял воздух, деревья шелестели, пели птицы, где-то под склоном, бегущая вдоль дороги, плескалась река.

Антон Чехов лежал, подоткнув под себя сумку с личными вещами, укрывшись кителем, и притворялся спящим. В увольнение он ехал один — два рядовых в кабине не в счёт — и думал о последнем разговоре с полковником Верным. Фамилия ещё какая! Любопытная. Антон подавил желание улыбнуться. Его наградили медалью за боевой вылет в горячую точку, а теперь дали майора за то, что он сделал невозможное: спас испытательное судно, полностью реабилитировав перед командованием и судно, и его создателя, и себя самого. Всё-таки репутация ответственного офицера цепко приросла к нему… равно как и бабника и раздолбая. Надо же ему было за месяц до испытаний оказаться в постели с дочерью генерала и почти вылететь со службы, и это после медали то… если б только не его фамилия, не его прославленная прабабка — герой войны, военный лётчик, женщина и офицер с большой буквы. Антон нащупал на груди рассечённый кулон, который когда-то она подарила ему, и крепко сжал. Он представил её строгий профиль таким, каким видел его в последний раз: уже очень старой, слабой, но всё ещё поразительно умной женщины. Только почему-то вместо этого сознание подкинуло ему другой — изысканный, во всём белом, с длинной пшеничной косой, она стояла на ветру у странных скал в тумане и смотрела вдаль.

— Приехали, — крикнули ему из кабины, — майор, ваша остановка!

Антон и не заметил, как машина остановилась. Образ прабабушки полностью захватил его мысли и чувства.

— Да, спасибо, — он поднялся, схватил свои вещи и спрыгнул из кузова на землю, в высокую душистую траву. — Доброго пути, — он отсалютовал рядовым.

— Доброго, — оба рядовых ответили ему тем же, и грузовик сорвался с места, вскидывая ворох пыли.

Антон сошёл с дороги в траву и втянул носом воздух. Хотелось как в детстве упасть и пролежать тут вечность, или броситься вниз во весь опор, к пляжу и рухнуть в воду, намочить одежду, чтобы песок забрался под штанины и за пазуху. Но Антон не сделал ни того, ни другого, лишь улыбнулся и пошёл прямо по траве вперёд, к маленькому солнечному зайчику, сверкающему в окне дома на скале.

— Я дома… — слова сорвались с губ и, подхваченные ветром, разлетелись над недвижимой гладью воды.

Кажется, Лар переборщил. Густой туман заполнил весь корабль, и Марго, выбравшаяся из клетки, с трудом смогла сориентироваться, что происходит. Она сосредоточилась на поиске устройства для Лара, искать остальных времени не было, однако остальные нашли её сами. Сначала из тумана возник Си Мусс с электрической дубинкой в руке, которую, видимо, успел отобрать у охранника, за ним явились Ричард и Тиана — Тиана взвизгнула и бросилась в объятья Марго. Всё произошло так стремительно и так неожиданно, что Марго пошатнулась, и они с Тианой едва не свалились на пол.