В это же время в другом корпусе станции «Илларион» Бобби и Крис заканчивали работу с чипами. Они оба, одинаково прикусив языки, писали код на планшетах, торопясь закончить как можно скорее. Антон и Нина терпеливо ждали, сидя у стены на светлых плавных выступах. Двери в их прежнюю комнату были закрыты, защитные системы отключены — опасности не было, и никто не ждал, что она появится в ближайшее время.

— Так, всё готово, — сказал Бобби и посмотрел на Крис. — Пробуем финалить?

— Да, — она кивнула. — Я готова.

— Хорошо, — Бобби подошёл к Антону. — Майор, вам лучше встать, так удобнее считывать состояние.

Антон тяжело вздохнул, провёл ладонью по лицу, слегка надавив пальцами на глаза, и поднялся на ноги. Нина встала тоже. Крис заняла позицию напротив Нины и занесла палец над планшетом.

— Ну, поехали, — сказала она.

Позже Кристина не могла сказать, что именно тогда произошло, но в тот момент всё казалось ей чётко замедленным и совершенно неестественным. Прежде чем её палец коснулся планшета, что-то рядом грохнулось на пол, и Бобби захрипел.

— Дв… ерь… дверь… — разобрала она с трудом, ещё не совсем понимая, при чём тут «дверь», и только потом осознала, что именно видит.

Антон схватил Бобби за горло и пытался его удушить. То, что грохнулось на пол, было планшетом, которым Бобби попытался отбиться, впрочем, почти успешно. Между мужчинами завязалась драка, но Крис уже не увидела этого. Ей в голову прилетел такой сильный удар, что она отлетела к стене, приложилась спиной и сползла вниз, роняя рядом планшет. Нина подтянула рукава формы и пошла к Крис, сверкая пугающе пустым и равнодушным взглядом. Это больше не была девочка, которую Кристина знала с детства, не её подруга: чья-то воля вела мысли и тело Нины, воля, желающая убивать.

Пока Бобби пытался безуспешно отбиться от Антона, получая новые и новые синяки, а Нина медленно, как в каком-нибудь плохом боевике, шла к своей жертве, Крис принимала решение. В военной школе они с Ниной на правах подруг часто участвовали в спаррингах — Нина была хитрой, ловкой и способной спонтанно менять правила игры, но сейчас это была не она. У Кристины и без того не было и шанса победить её один на один, а теперь тем более. Оставалось только… мысль оборвалась, прерванная громким оповещением центрального компьютера «Иллариона». Всё освещение стало багрово-фиолетовым и запульсировало, разнося сигнал тревоги и боевой готовности.

— Всем подготовиться к наступлению, — сообщил компьютер. — «Илларион» использует экспериментальное уничтожения планет. Цель — центральная звезда «Пояса Ориона» Ригель. Обратный отсчёт через восемнадцать галактических часов.

Бобби выругался, блокируя удар Антона, но пропустил следующий, отвлёкся открылся и получил в нос. Хлынула кровь, он пошатнулся, прохрипел что-то нечленораздельное и упал. Крис оставалось только одно. Нельзя было допустить, чтобы Антон и Нина оказались на «Пегасе», нельзя было, чтобы они улетели, иначе проиграна будет не только война, будет проиграно нечто большее. Гораздо большее.

Не ощущая боли, не думая ни о чём другом, Крис сделала над собой усилие, встала и поплелась к двери, но просто закрыть дверь было недостаточно. Нужно было сломать замок, сломать, а значит остаться наедине с Антоном и Ниной. С такими Антоном и Ниной. Эта мысль, должная до смерти напугать её, принесла совершенно противоположный эффект: освобождение. Она будто давала право совершать любые безумства.

Секунды, мгновения, удары сердца…

Нина оказалась быстрее. Схватила Крис за косу и дёрнула на себя, но та вырвалась, замечая краем глаза Антона. Дёрнулась вперёд, но попала в захват цепких пальцев Нины, дёрнулась снова и вывихнула ту же руку, что и при падении на «Гауссе». От боли помутилось в голове, мир поплыл перед глазами, но дверь была рядом, совсем рядом.

— Ни. За. Что! — выкрикнула Крис, выплёскивая всю ярость, которую только могла в себе сейчас найти. Развернулась, и врезала Нине по лицу, уклонилась от руки Антона и поскользнулась на чём-то, громко хрустнувшем, чем спасла себя от очередного удара по голове. На полу оказался планшет Бобби, и Крис с силой сжала его в руках. Ярость и ненависть вспыхнули в её сердце, но не к Нине и не к Антону, а к Ауро, к тем, кто так поступил с ними. Она не готова была сдаваться. Не до того, как исполнит то, что задумала. Крис поднялась, снова увернулась от Антона, отбила руку Нины и с нечеловеческим усилием, на которое способна только по-настоящему отчаявшаяся женщина, разломила рамку планшета, и одним финальным рывком воткнула осколок прямо в панель двери. Панель заискрила, дверь заклинило, свет мигнул и погас…

— Вот и отлично, — выдохнула Крис. Силы оставили её, и удар, прилетевший по затылку, оказался скорее спасительным, чем болезненным. Тьма поглотила её сознание, но прежде Крис успела подумать, что сделала в этот момент всё, что могла сделать для подруги и для человечества. Всё, на что хватило её человеческих сил.

— Захвачены почти все нижние этажи, — выдохнула Аннет Диамант, влетая в кабинет Адмирала. Себастьян Терри, явившийся раньше, и места себе не находивший от тревоги, вскочил со стула.

— Слава космической бездне! — произнёс он. — Ты в порядке.

— Что там случилось? — спросила Кейт. Она осталась сидеть в своём кресле за столом, но её напряжённая поза едва ли оставляла сомнения в её истинных эмоциях. — Почему нет связи?

— Отключили… — Аннет пыталась отдышаться, опираясь руками о колени, — и лифты. А что с внешней обороной? По ощущениям станцию пытаются разнести.

— Они и пытаются, — Кейт указала на голограмму над столом, которая, Аннет только что заметила, двигалась, передавая данные с внешних систем слежения и навигации. — Нужно собрать личный состав.

— Не получится, — Аннет переглянулась с Себастьяном, — все в замкнутых локациях, ведут бои или обороняются. Центральный компьютер в режиме блокировки от вмешательства, «Предвестник Лояна» вышел в космос. Они защищают остатки оборонных укреплений над северным полушарием.

Кейт почесала переносицу, поджала губы и выдохнула.

— Ладно. Видимо, время пришло, — она устало поднялась с места и прошла мимо Советников к противоположной стене, где коснулась рукой неприметной панели размером с ладонь. Панель щёлкнула, подсветилась синим и сдвинулась, открывая короб в белом свете. Внутри ничего не было, кроме яркого кристалла на небольшой подставке. Кейт обхватила кристалл ладонью и произнесла. — Говорит адмирал Картер. Все, кто меня слышит. На ваших устройствах связи будет указана точка сбора. Я жду вас там.

— Что это такое? — спросил Себастьян.

Кейт обернулась к нему.

— Я думала, владельцы знака КРИ должны знать, что это такое. Дар расы Вака для связи. Части такого же кристалла встроены в структуру формы офицеров КРИ, у кристалла функция подпространственной связи… Вы, правда не знали? — она перевела взгляд с одного на другого.

— Защита информации о «Новой Земле» действительно высшего порядка, — шокировано проговорил Себастьян.

Аннет согласно кивнула.

— Нельзя не признать гениальность Чеховой-Штатц. Неподражаемая женщина!

— «Приём, приём», — Лар старательно делал вид, что спит, свернувшись калачиком на полу, и изредка приоткрывал глаза, чтобы следить за ситуацией. — «Все меня слышат? Откликаемся! Беловолосая тоже».

— «Слышу», — отозвалась Тиана. Она дрожала, Лар чувствовал её, к своему неудовольствию, и совершенно не чувствовал Марго.

— «Я тоже», — мысленно передала Маргарита. — «Здесь противно. Говори, что делать»?

— «Я тоже на связи», — молча ухмыльнулся Ричард. Он сидел ближе всего и на линии взгляда Лара, так что тому не составило труда увидеть и ухмылку, и сверкнувший в полумраке лукавый огонёк в глазах.

— «Да», — хрюкнул Си Мусс и замолчал.

— «Прекрасно», — Лар выждал, когда охранник уйдёт за клетки, и сел. — «Я прочесал их мыслишки, никто здесь вообще не подозревает о моей второй сущности, стабилизатор забрали, потому что решили, что это оружие»…