— Серьёзно? — я скептически приподняла бровь.

— Конечно, — он шагнул ближе, намеренно опуская голос. — У нас же есть ты. Наш гениальный инженер, который точно сообразит, как взломать эту банку.

Моя челюсть буквально отвисла.

— Эй, погоди-ка! Я инженер, а не какой-то киберпират! Я собираю механизмы, а не взламываю чужие системы! — я размахивала руками, чувствуя, как кровь приливает к щекам. — Да и технологии у него, похоже, на пару веков новее наших! Ты вообще представляешь…

— Сможешь, — перебил он, и в его тоне не осталось и тени сомнения.

Я сжала кулаки.

— И с чего ты взял?!

Саргон наклонился так близко, что я почувствовала его дыхание на своей коже.

— Потому что... у тебя просто нет выбора, — он оскалился в самой бесячей своей усмешке.

— А-а-а-а! — я зарычала, в ярости топая ногой. — Ненавижу, когда ты так делаешь!

Он только рассмеялся и повернулся, чтобы идти дальше, а я стояла, вся красная от злости, и мысленно составляла список всех его самых раздражающих черт характера. Первый пункт: этот его чёртов уверенный тон. Второй: способность быть невыносимо правым. Третий…

Ноги уже ныли от бесконечной ходьбы, а мой мысленный список «Почему Саргон невыносим» разросся до неприличных размеров. Хотя... озвучивать его ему почему-то не хотелось.

Ночь опустилась на джунгли густой, липкой пеленой. Я вдруг осознала, насколько безумно долгим был этот день. За какие-то сутки произошло больше, чем за все предыдущие дни на этой проклятой планете!

Давайте по порядку: меня чуть не превратили в рыбий корм — Саргон выловил, мы переспали (от одной этой мысли по спине пробежали мурашки), нашли инопланетное сооружение, которое почему-то не запускало внутрь именно меня, столкнулись с его «земляком» — маньяком, решившим устроить на нас охоту, и, конечно же, Саргон, как всегда, всех положил на лопатки.

А теперь мы шли к кораблю, который, по моим ощущениям, искали вслепую. Нейроинтерфейс выдавал что-то вроде «где-то рядом, ищите сами». Хотя... насчет кристаллов он не соврал.

Тишина становилась невыносимой. Я ускорила шаг, догоняя его.

— Саргон... — голос предательски дрогнул. — Можно вопрос? Тот... охотник... Он только подстегнул мое любопытство.

Он не остановился, лишь слегка повернул голову, давая понять, что слушает. Лунный свет скользил по его резкому профилю, превращая взгляд в два горящих уголька.

Я вдохнула поглубже, шагая рядом.

— Можешь рассказать о себе? В прошлый раз ты ничего не сказал, а мне... мне интересно, кто ты на самом деле.

Саргон фыркнул, сбивая плечом свисающую лиану.

— Если ты надеешься узнать мою расу — даже не знаю, что ответить. Сам не знаю. Всегда считал себя землянином. Вырос на Земле, — его голос внезапно огрубел, — и уж точно не собираюсь жить по законам как у того урода.

— Ты... правда не знаешь? Но как тогда оказался на Земле? Твои родители тоже…

— Нет родителей, — резко оборвал он. — Сначала детдом. Потом улицы. Потом... «удачная» встреча, — он криво усмехнулся, — и я в армии Альянса.

— Ох... прости, я не хотела…

— Да забей, — он махнул рукой, но я заметила, как напряглись его плечи. — Меня всё устраивает. Добился всего сам.

Я закусила губу, рассматривая его профиль в лунном свете.

— Так ты... солдат? Наверное, в звании? Офицер? — осторожно предположила я.

Саргон внезапно остановился, развернулся ко мне, и его глаза вспыхнули в темноте.

— Лера, — он произнёс это медленно, с какой-то дикой смесью иронии и гордости, — я адмирал. Летел на Проксиму именно затем, чтобы принять командование этим сектором.

У меня челюсть упала до пола.

— Ты... кто?! — выдохнула я.

В голове пронеслось: Я всё это время ворчала на адмирала Альянса?! Сердце застучало так, будто пыталось вырваться из груди. Адмирал Альянса — это не просто звание. Это уровень влияния, сравнимый с президентским, только в масштабах звёздного сектора.

— Но... но тогда... — я бессвязно заморгала, — какого чёрта ты вообще со мной возишься?!

Саргон странно посмотрел на меня, и в его взгляде мелькнуло что-то.

— Потому что захотел, — просто сказал он и повернулся, чтобы идти дальше.

Я осталась стоять, чувствуя, как земля уходит из-под ног в прямом и переносном смысле.

Больше вопросов я задавать не решилась и просто шла рядом молча, переваривая информацию. Адмирал. Боже, мама бы упала в обморок, узнав, с кем я провела эти дни… и чем мы занимались. От одной этой мысли щёки вспыхнули, и я ускорила шаг, будто могла убежать от собственных мыслей.

Джунгли постепенно редели, и впереди показалась поляна. И там…

Моё сердце радостно ёкнуло.

Корабль.

Не огромный, но и не маленький — что-то среднее между разведчиком и личным транспортом. Его корпус был гладким, обтекаемым и отражал лунный свет, переливаясь синеватыми бликами. Ни иллюминаторов, ни выступающих деталей — только идеальные линии и странные символы, выгравированные вдоль борта.

— Вот он… — прошептала я, но восторг тут же сменился тревогой.

Саргон снова покрылся этим синим свечением, его тело напряглось.

— Будь осторожна, — сказал он тихо, не отрывая взгляда от корабля. — Этот выродок может быть здесь.

Я инстинктивно прижалась к нему, обхватив его руку. Какое приятное ощущение.

— Ты думаешь, он внутри? — спросила я, стараясь не дрожать.

— Всё может быть.

Мы осторожно приблизились. Корабль стоял на небольшой платформе, которая, судя по всему, служила посадочной площадкой. Входной шлюз был закрыт, но не плотно — между створками оставался узкий зазор.

— Видишь? — я указала на щель. — Он не заперт.

— Слишком просто, — проворчал Саргон, но его хвост уже извивался в предвкушении.

Я потянулась к нейроинтерфейсу, активировав сканер.

— Давай хотя бы проверим…

Нейроинтерфейс мигнул голубым светом, просканировав корабль.

«Биосигнатуры не обнаружены. Внутренние системы в режиме ожидания. Угрозы нет.»

Я выдохнула.

— Пусто.

Саргон всё ещё не сводил глаз с корабля, но его хвост слегка расслабился.

— Слишком хорошо, чтобы быть правдой.

Я фыркнула.

— Ну, если тебе не нравится, можем вернуться в джунгли и подождать, пока твой «земляк» не передумает и не решит нас добить.

Он бросил на меня взгляд, полный немого укора, но в уголках его губ дрогнула ухмылка.

— Ладно, инженерша. Давай посмотрим, что там внутри.

Я шагнула к кораблю, уже представляя, как мы забираемся внутрь, запускаем системы и наконец улетаем с этой чертовой планеты.

И в этот момент…

Что-то холодное прижалось к моему виску.

(Саргон)

Лера замирает, глаза расширяются, дыхание прерывистое. Я вижу, как ее зрачки сужаются до точек, как пальцы непроизвольно сжимаются в кулаки. Она не кричит. Не дрожит. Но я чувствую ее страх — он льется в воздух густыми волнами, смешиваясь с запахом джунглей, пота и моей собственной ярости.

— Не шевелись, — шипит голос из пустоты.

Тот самый уродец.

Прямо перед нами. Невидимый.

Я должен был почувствовать его.

Мои инстинкты никогда не подводили — ни в грязных переулках Земли, ни в космических засадах, ни в кромешной тьме чужих планет. Я чуял опасность раньше, чем она появлялась. Слышал шаги за спиной, когда их не было. Чувствовал взгляд в спину сквозь стены.

А сейчас? Сейчас я пропустил. Потому что был занят ей. Её смехом. Её взглядом. Её теплом рядом.

Мягкость. Слабость.

И вот цена — холодный ствол у ее виска, ее замершее дыхание, ее испуганные глаза.

Его маскировка идеальна — не просто невидимость, а полное отсутствие. Ни теплового следа, ни звука дыхания, ни даже запаха пота.

Но я чувствовал. Даже сейчас. Давление в висках. Мурашки по спине. Я знал, что он где-то рядом. Но не успел среагировать. Потому что отвлекся. Потому что расслабился.

Воздух дрогнул, будто разорвалась невидимая плёнка. И передо мной предстал... человек. Почти человек.