— Прекрасно. Просто прекрасно. — Я посмотрела на Саргона. — Держись, хвостатый идиот…

Его лицо в свете огня казалось почти неживым. И тогда я поняла – теперь всё зависит только от меня.

Я вздохнула, заставляя себя не паниковать. «Думай, Лера, думай!»

Первым делом – рана. Я сорвала остатки его рубашки, обнажив плечо. Плазменный ожог, глубокий, с краями, уже почерневшими от некроза. Внутри что-то блеснуло. «Осколок? Нет, слишком ровный. Пуля? Но пираты использовали энергетическое оружие…»

– Чёрт, – прошептала я, наклоняясь ближе. Это был кусок обшивки капсулы – видимо, вонзился при ударе. И теперь, судя по лихорадке и потере сознания, началось заражение. — Его очень сложно заметить, особенно когда нет возможности осмотреть себя.

Меня передёрнуло. Он не может умереть. Не может. Мысли путались, но одна пробивалась чётко: я не переживу, если он… Я резко встряхнула головой. Нет. Не думай об этом. Действуй.

Я осмотрела наши запасы. Огонь, вода из аварийного запаса, нож Саргона... и больше ничего. «Ну конечно, ведь мы же в диких джунглях на планете, где всё хочет нас убить!»

– Ладно, – я резко встала, сжимая кулаки, чтобы они не дрожали. – Сначала дезинфекция.

Нож – в огонь. Пока лезвие раскалялось, я порвала его рубашку на полосы. Вода – только для промывки раны, экономить нельзя.

– Прости, – пробормотала я, хватая рукоять ножа.

Клинок вошёл в рану с шипением. Саргон дёрнулся, его хвост взметнулся вверх, но сознание не вернулось. Я быстро выковыряла осколок, затем промыла рану, стараясь не смотреть, как он стискивает зубы от боли даже в беспамятстве. «Держись, держись, чёрт возьми! Я не справлюсь здесь одна…»

– Теперь перевязка.

Тканью плотно обмотала плечо, затянула узлом. Руки дрожали. «Пожалуйста, пусть этого хватит. Пусть он очнётся».

Я высунулась из шалаша, вглядываясь в темноту.

Тишина. Только странные звуки ночного Ксилона – скрипы, шелест, что-то крупное шуршало вдали.

Сердце бешено колотилось. «Если он не выживет…» Нет, даже думать об этом было невыносимо. Я останусь одна. На этой чужой планете. С пиратами, хищниками и бесконечной, давящей пустотой. И снова это одиночество, как тогда.

И тут – тяжёлые шаги.

– О нет... – я схватила нож, готовая к худшему.

Из кустов вывалился Пушистик, таща в зубах... растение? Огромный цветок с мясистыми лепестками, переливающимися голубым. Он бросил его к моим ногам и ткнулся мордой в мою руку, явно ожидая похвалы.

– Что это? – я потрогала цветок. Липкий сок, пахнущий мятой и металлом.

Пушистик вдруг лизнул рану на моей руке. «Царапина, даже не заметила, когда получила». И... боль тут же стихла.

– Ты серьёзно? – я разглядывала цветок.

«Ну и что это за трава? Поможет ли она Саргону? А что если сделаю хуже?» – в голове крутились мысли ,но особо вариантов у меня не было. Насколько я поняла Пушистик обладал интеллектом, и только на это я могла сейчас надеяться.

Без лишних раздумий я разорвала лепесток и выдавила сок на рану Саргона, затаив дыхание. Прошла минута. Две. Ничего.

– Ну же, – прошептала я, вглядываясь в его лицо. Ни тени облегчения. Температура не спадала, губы по-прежнему были бледными, с синеватым оттенком.

Пушистик уставился на меня своими огромными глазами, потом ткнулся носом в цветок, будто говорил: «Да ладно, попробуй ещё!»

– Ладно, может, просто не сразу... – я выдавила ещё сока, втирая его в края раны.

Подождём немного.

Я сидела рядом с Саргоном, прижав колени к груди, и ждала. Огонь уже догорал, оставляя лишь тлеющие угли, но я боялась подбросить веток – вдруг их треск привлечет что-то ненужное. Пушистик свернулся калачиком у моих ног, его тепло немного согревало.

Время тянулось мучительно медленно. Я прислушивалась к его дыханию, к каждому слабому движению век. Рука автоматически тянулась к его лбу – горячий, липкий от пота.

«Пожалуйста, очнись… Я не хочу снова оставаться одна».

Я бегу. Мне семь лет и я не понимаю, почему все кричат. Рука отца сжимает мою ладонь так сильно, что больно. Мы пробираемся по коридорам корабля, где он работает. Где-то сзади грохот, взрывы.

– Быстрее, Лерка!

Отец подхватывает меня на руки. Его лицо – бледное, в капельках пота. Он никогда не боялся. Никогда. А сейчас в его глазах паника.

Спасательные капсулы. Их мало. Очередь. Крики.

– Нет мест! – кто-то орет. – Только сотрудники с уровнем альфа!

Отец разворачивается, и я вижу маму. Она бежит к нам, спотыкаясь, её руки в крови. Лицо бледное, но глаза горят.

– Лера, слушай папу! – её голос дрожит, но она заставляет себя улыбнуться.

Капсула. Маленькая, круглая, с прозрачным куполом. На ней мигает надпись: «Только для сотрудников уровня Альфа». Отец вскрывает панель, его пальцы дрожат – впервые за всю жизнь я вижу, как он не может попасть по кнопкам с первого раза.

Отец тут же подхватывает меня под мышки.

Я цепляюсь за его шею.

– Мы все вместе, да?

Он не отвечает. Просто прижимает меня к груди так сильно, что рёбра болят, потом резко отрывает – и садит меня в холодное кресло капсулы. Ремни автоматически обвивают мои плечи, щёлкая, как кандалы.

Мама подбегает, прижимает ладонь к куполу. Её губы шевелятся: «Люблю тебя». Отец что-то кричит в ком, его перекрывает грохот очередного взрыва.

Отсек отстреливает меня в темноту.

Последнее, что я вижу перед тем, как всё исчезает в огненном вихре: мама обнимает отца.

***

Щеки были мокрыми, а в груди – пустота, знакомая до боли.

«Не сейчас…»

Саргон лежал неподвижно, его дыхание поверхностное, прерывистое. Лоб всё ещё пылал жаром, но губы уже не казались такими синими – или это мне просто хотелось верить, что с ним всё хорошо?

Я сжала его руку, ощущая шершавость его ладони, твёрдые мозоли, шрамы.

– Ты сильный, – прошептала я, голос дрожал, но я заставила себя говорить твёрже. – Ты справишься. Ты ведь даже не человек… Хотя чёрт знает, кто ты на самом деле.

Тишина. Только лёгкое посапывание Пушистика, свернувшегося у моих ног.

– Но ты не оставишь меня одну. Потому что… – Я замолчала, сжав губы. Потому что я не переживу этого снова.

Ночь была беспокойной. Я просыпалась от каждого шороха, от каждого треска ветки за пределами нашего шалаша. Дрожь пробегала по коже, сердце колотилось так громко, что, казалось, его слышно даже в тишине джунглей. Спать хотелось ужасно, но сон был прерывистым, как будто кто-то раз за разом выдергивал меня из него, не давая забыться хоть на минуту.

Саргон лежал рядом, его дыхание стало ровнее, но он всё ещё был горячим. Пушистик свернулся у его ног, время от времени подёргивая ушами и ворча во сне.

Я услышала тихий, скользящий звук. Как будто что-то крупное осторожно пробиралось сквозь кусты.

Я замерла, пальцы непроизвольно сжались в кулаки.

– Пожалуйста, пожалуйста, только не сейчас, – шептала я словно заклинание.

Но джунгли не слушали меня. Они были настроены враждебно.

А из темноты вышли твари. Трое.

И это были зеллоны.

Я раньше видела их только на голограммах – длинноногие, с переливающейся шерстью, множеством светящихся глаз и гибкими, как хлысты, хвостами. Но вживую они были... страшнее.

Первый зеллон принюхался, его ноздри дрожали, улавливая запах крови – Саргона. Второй медленно обошёл костёр, его когти тихо цокали по камням.

Третий замер, уставившись прямо на меня.

Мои пальцы нащупали холодный металл. Пистолет, отобранный у пирата Саргоном. Хорошо, что я решила забрать его в той куче, куда он всё скинул.

Пушистик проснулся мгновенно, его шерсть встала дыбом, а глаза загорелись ярко-жёлтым. Он зарычал – низко, предупреждающе.

Первый зеллон прыгнул.

Пушистик встретил его в воздухе, сбив с ног. Они покатились по земле, рыча и царапаясь. Но двое других уже рванули вперёд – один на Пушистика, второй…