— Ладно. Но если я ещё раз увижу ту тварь, которая отдала приказ…

— Тогда я сама помогу тебе её придушить, — я неожиданно для себя фыркнула, но тут же прикрыла рот ладонью.

Саргон рассмеялся — низко, искренне, и от этого стало теплее.

— Вот это дух. Продолжай в том же духе, инженерша.

Я осторожно попробовала мясо — нежное, с лёгкими специями. Вкус был настолько насыщенным, что я невольно замерла.

— Боже… Это невероятно.

— Значит, тебе нравится? — он откинулся на спинку стула, явно довольный моей реакцией.

— М-м, — я кивнула, стараясь сохранять достоинство, но ещё один кусочек исчез у меня во рту быстрее, чем я планировала.

Саргон усмехнулся, но ничего не сказал, лишь подлил мне сока. Напиток оказался сладким, с лёгкой терпкостью, и я с наслаждением сделала глоток.

— Осторожнее, — он предупредил. — Это ксиланский нектар. Крепче, чем кажется.

Я тут же поставила бокал, слегка покраснев.

— Спасибо, что предупредил.

— Не за что, — он ухмыльнулся. — Хотя… если хочешь, могу не останавливать.

Я бросила в него салфеткой, но он ловко уклонился.

Мы ели в тишине, изредка перебрасываясь словами. Но чем дольше длилась эта мирная передышка, тем больше вопросов висело в воздухе.

— Саргон… — я осторожно начала. — А что будет, когда всё закончится?

Он замер, потом медленно отставил бокал.

— Что ты имеешь в виду?

— Ну… — я провела пальцем по краю стола. — Ты же адмирал. У тебя обязанности, флот…

Саргон задумался ненадолго, но это ожидание было для меня настоящей пыткой. Вдруг он сейчас скажет то, чего я больше всего боюсь услышать? Что всё это — просто временное безумие, что у него есть обязанности, что мы не можем быть вместе…

Но он наконец поднял глаза, и в них не было ни капельки сомнения — только твёрдая уверенность.

— И что, что я адмирал? — Он усмехнулся. Его пальцы медленно скользнули по столу, пока не накрыли мою руку. — Мне плевать на правила.

Сердце ёкнуло.

— Я не могу сказать точно, что будет в далёком будущем, — продолжил он, его голос стал тише, но не потерял твёрдости. — Но знай: даже когда мы вернёмся, я тебя не оставлю.

Он замолчал на секунду, словно подбирая слова — что для него было редкостью. Обычно он говорил резко, без раздумий, но сейчас... сейчас он говорил о чём-то важном.

— И я хочу тебе кое-что сказать.

Я замерла, чувствуя, как ладонь под его пальцами слегка дрожит.

— Я не умею в эти... красивые слова. — Он скривился, будто признание далось ему с трудом. — Но ты... ты стала для меня не просто чем-то большим. Не просто инженером, с которым мы выживали на опасной планете.

Его хвост медленно обвился вокруг моей ноги, как бы подтверждая его слова.

— Ты — та, ради которой я готов снова и снова бросаться в бой. Та, чьи глаза я ищу в любой толпе. Та, чей голос я слышу даже в тишине.

Он резко встал, окружив меня своим присутствием, и наклонился так близко, что его дыхание обожгло мои губы.

— Ты — моя. И я не отдам тебя никому.

И прежде чем я успела ответить, его губы захватили мои — властно, без права на отказ.

Его губы были горячим, и они не просто целовали — они заявляли права. Как будто даже после всего, что мы пережили, он всё ещё боялся, что я исчезну.

«Чёрт, да я бы никуда не делась. Даже если бы попыталась — этот невыносимый хвостатый идиот нашёл бы меня через всю галактику».

Я вцепилась в его рубашку, чувствуя, как смех подкатывает к горлу. «Боже, он так нелепо серьёзен. Как будто я могу сказать ему «нет» после всего этого».

Он оторвался, его глаза — серые — смотрели на меня в ожидании ответа.

Я рассмеялась, не в силах сдержать улыбку.

— Это что, признание, адмирал? — провела пальцем по его нижней губе, чувствуя, как он напрягся под прикосновением.

— Если хочешь, можешь назвать это так. — Его хвост сжал мою ногу чуть сильнее. — Но учти: я не из тех, кто красиво ухаживает.

— О, я заметила, — фыркнула я. — Ты скорее из тех, кто тащит за волосы в пещеру со словами «Моя!».

— А тебе разве не нравится?

— Может быть, — пробормотала я, отводя взгляд.

Саргон сел обратно на стул. Пальцы начали барабанить по столу. В его глазах мелькнуло что-то расчётливое, но в то же время… неуверенное? Редкость для него.

— Когда мы вернёмся, — начал он, отводя взгляд к своему бокалу, — меня, я уверен, снова отправят на Проксиму.

— Думаешь, всё-таки отправят?

— Да, дадут, конечно, немного времени, но отправят. — Он хмыкнул. — Там бардак. Пираты, контрабандисты, члены альянса, которые ведут дела с всякими уродами… Идеальное место для такого «дипломата», как я. Конечно, это всё не на виду.

Он произнёс это с ядовитой усмешкой, но потом внезапно замолчал.

— И я хочу, чтобы ты поехала со мной.

Я медленно положила вилку.

— На Проксиму?

— Да, на Проксиму, — сказал он. — Ты же как раз туда в отпуск и летела.

Он усмехнулся, но в этот раз улыбка не была колючей — скорее, смущённой, почти непривычно мягкой.

— Да, я знаю, что этот сектор оказался не самым стабильным. И что Альянс соврал, говоря, что с проблемами разобрались. Но для этого меня и отправили. — Он сделал паузу и смотрел в мои глаза, будто там уже хотел видеть ответ. — Я разберусь там достаточно быстро. Но даже на короткое время…

Он замолчал, его пальцы слегка сжали мои.

— Я не хочу тебя отпускать.

Голос стал тише.

— Обещаю, если поедешь… то наверстаешь упущенное. И проведёшь всё время там с комфортом. Настоящим.

Он посмотрел на меня, и в его глазах читалось что-то, чего я раньше не видела — не просто желание, не просто упрямство. А что-то глубже.

Я замерла. А потом… Я рассмеялась.

— Ты серьёзно думаешь, что мне нужны уговоры? — Я наклонилась ближе, чувствуя, как его дыхание смешивается с моим. — Саргон, я бы поехала с тобой даже в ад. А Проксима — это как минимум интересно.

— Вот и договорились, — прошептал он прямо в губы, прежде чем поцеловать.

Утром нас оповестили о том, что нас ждут. Саргон уже сидел на краю кровати, его хвост подрагивал в ожидании. Он повернулся ко мне, и в его глазах читалось то же, что и у меня: «Наконец-то мы получим ответы».

— Одевайся, — сказал он, подбрасывая мне комплект одежды.

Нас вели по длинным коридорам корабля. В отличие от угрюмых, строгих помещений прошлого корабля, здесь всё было проще, функциональнее. Но в то же время чувствовалась дисциплина — мятежники не были просто кучкой недовольных. Они явно знали, что делали.

Наконец мы подошли к массивным дверям. Человек, сопровождающий нас, что-то ввёл на устройстве, расположенном на запястье, и через некоторое время дверь открылась.

Внутри нас уже ждали.

Комната напоминала командный центр — голографические карты секторов, экраны с данными, люди в боевых комбинезонах, склонившихся над стратегическими планами. Но все они обернулись, когда мы вошли.

И тогда я увидела её.

Она сидела во главе стола, её пальцы медленно постукивали по поверхности, а зелёные глаза — те самые, что смотрели на меня в тюрьме, — теперь изучали нас с холодной расчётливостью. Такой же взгляд я всё время видела у Саргона в начале нашего пути. И почему мне кажется, что есть между ними какая-то схожесть.

— Надеюсь, вы хорошо отдохнули? — спросила она, скользнув взглядом сначала по Саргону, потом по мне. Я понимаю, что после всех ваших злоключений хотелось бы подольше… но время не терпит.

В отличие от всех, с кем мы до этого разговаривали, она не пользовалась переводчиком и спокойно говорила на русском, но почему до этого не говорила? Боялась, что узнают о ней? Заинтересуются, откуда она знает язык людей?

— Неплохо, — буркнул Саргон. — А теперь вопрос: когда мы сможем свалить отсюда?

Она вздохнула, явно не ожидая такого вопроса.

— Подожди немного, — она встала и подошла к нему так близко, что я невольно сжала кулаки. — Думаю, ты передумаешь, когда узнаешь, кто ты… и почему оказался среди людей.