Он рассмеялся, и в этот момент снаружи раздался треск ломающихся веток. Что-то большое. Что-то приближающееся.

Саргон мгновенно вскочил, его хвост напрягся, приняв боевое положение.

– Оставайся здесь.

– Что? Нет!

Но он уже исчез за переплетением ветвей. Я замерла, сердце колотилось где-то в горле. А потом услышала его голос.

– Лера…

Я выбежала из шалаша, готовая к худшему – к свирепым зеллонам с их светящимися глазами, к пиратам, к чему угодно... Но точно не к этому.

Перед Саргоном стояло... что-то.

Огромное, метров три в высоту, покрытое пушистой шерстью, переливающееся изумрудным оттенком. У него было шесть лап и круглая морда с огромными наивными глазами, напоминающими блюдца.

– Умри, тварь! – рявкнул Саргон, его хвост с металлическим наконечником уже занесён для удара.

Существо наклонило голову, его глаза округлились ещё больше, и…

Лизнуло Саргона. Прямо в лицо.

Я застыла на месте. Саргон застыл тоже. Его хвост медленно опустился, а по лицу стекала слюна.

– Ты... Ты... – он попытался стереть её рукой, но существо, видимо решив, что это игра, снова лизнуло его – на этот раз с размаху, так что Саргона чуть не сбило с ног.

– Пфф-фф! – он выплюнул шерсть, которая попала ему в рот. – Да что за…

Я не выдержала.

– Ха-ха-ха! – я схватилась за живот, сгибаясь от смеха. – Ох, боже... Ты... Ты только посмотри на себя!

Саргон бросил на меня убийственный взгляд, но это только усилило мои конвульсии.

– Это не смешно! – он отпрыгнул от существа, которое, кажется, решило, что он просто стесняется, и снова потянулось к нему языком.

– Очень даже смешно! – я еле стояла на ногах.

– Лера, – он сказал это так, будто предупреждал, но тут существо, наконец, заметило меня.

Его глаза загорелись в буквальном смысле – они начали светиться жёлтым, и оно радостно заковыляло в мою сторону.

– Нет-нет-нет! – я резко отпрыгнула за Саргона. – Твой хвост! Быстро!

– Ага, теперь я тебе нужен? – язвительно подметил он.

– Саргон, я умоляю!

Существо уже подошло вплотную, его горячее дыхание обдало нас волной «самого приятного» запаха. Оно наклонилось, явно собираясь повторить свой «любезный жест».

И тут Саргон вздохнул, поднял руку и... почесал его за ухом.

Существо замерло, его глаза округлились ещё больше, а потом…

Оно издало звук, похожий на помесь мурлыканья и дребезжания старого двигателя, и плюхнулось на землю, подставляя брюхо.

Я осторожно выглянула из-за спины Саргона.

– Оно... оно что, домашнее?

– Похоже на то, – он скрипя зубами протянул руку и почесал пушистый живот. Существо блаженно зажмурилось.

– Ну хоть что-то на этой планете не пытается нас убить, – пробормотал он.

Я не выдержала и рассмеялась снова.

– Значит, твои боевые навыки ограничиваются почёсыванием местной фауны?

– Лера, – он повернулся ко мне, и в его глазах недобрый блеск. – Не нарывайся.

– Ой, а что ты сделаешь? – я скрестила руки на груди и посмотрела с вызовом. – Отправишь меня к этому... как его…

– Гррр, – существо внезапно заурчало громче, перекатываясь на спине.

– ...Да. К этому.

Саргон вздохнул и потёр переносицу.

– Мы обречены.

– Ну, по крайней мере, у нас теперь есть друг, – я ухмыльнулась.

Существо, как будто поняв, что речь о нём, вдруг подняло голову и... чихнуло. Прямо на Саргона.

Я снова залилась смехом, а он просто стоял, покрытый чем-то липким и зелёным, с лицом, выражавшим полную безысходность.

– Я ненавижу эту планету.

Ночь на Ксилон-7 оказалась не такой уж страшной.

Мы развели небольшой костер из сухих веток, которые Пушистик любезно притащил в зубах. Он оказывается умный малыш. Огонь трещал, отбрасывая оранжевые блики на стены нашего шалаша, а над головой плыли две луны – одна фиолетовая, другая зеленоватая, создавая причудливую игру теней.

Пушистик устроился рядом, его огромное тело согревало нас лучше любого обогревателя. Время от времени он что-то урчал себе под нос, а потом вдруг вскочил и исчез в темноте.

– Думаешь, он нас бросил? – я ковыряла палкой в костре, стараясь не смотреть на Саргона. Его рана, несмотря на все его уверения, выглядела нехорошо.

– Если повезёт, – проворчал он.

Из темноты вынырнул Пушистик, неся в зубах что-то большое и... шевелящееся.

– О боже, это же…

– Не смотри, – Саргон заслонил мне обзор, но было поздно.

Пушистик с гордостью бросил к нашим ногам огромного, покрытого слизью червяка с десятком глаз. Тот извивался, пытаясь уползти, но наш новый друг лапой придавил его к земле и посмотрел на нас с явным ожиданием.

– Он... он думает, что это еда, – я сглотнула.

– Для него – да, – Саргон потрогал червяка носком ботинка.

– Мы не будем это есть.

– Хочешь сказать ему сама?

Пушистик, видимо, решил, что мы просто стесняемся, и ловко разорвал червяка пополам. Что-то фиолетовое брызнуло на мои ботинки.

– Ох... – я зажмурилась.

– Ладно, – Саргон вздохнул, доставая нож. – Думаю, можно найти куски, которые выглядят... менее отвратительно.

В итоге мы всё-таки поели. Немного. Очень немного.

Костер потрескивал, отбрасывая длинные тени на стены нашего импровизированного убежища. Пушистик свернулся калачиком рядом, его мягкое урчание создавало странно уютный фон.

Я подбросила в огонь еще одну ветку, наблюдая, как искры взмывают в темноту.

– Ты знаешь, – начала я, не глядя на Саргона, – мама всегда говорила, что я слишком импульсивная.

Он молчал, но я чувствовала, что он слушает.

– Когда мне было десять, я разобрала наш голопроектор, чтобы посмотреть, как он работает. Собрать обратно не смогла. – Я усмехнулась. – Мама тогда так орала…

Тишина. Только треск огня.

– А потом... – голос неожиданно дрогнул. – Потом она купила мне первый набор юного инженера. Говорила, что если уж ломаю, то хотя бы должна понимать, как чинить. Наверное, потом пожалела об этом. Меньше всего ей хотелось, чтобы я становилась инженером.

Я потерла переносицу. Черт, когда я успела раскиснуть? Наверно усталость и раненая голова превратили меня в плаксу.

— Я так и не поняла, как так легко пираты захватили наш корабль, это ведь сделать практически невозможно.

— Пока что не думай об этом, — тихо ответил Саргон.

– Трудно не думать об этом… – Я подняла голову. – Может и ты что-нибудь расскажешь о себе, раз уж мы всё равно здесь застряли? Хотелось бы узнать что-нибудь о своём спасителе.

Саргон сидел, уставившись в огонь. Его хвост медленно шевелился, как живое существо.

– Мне нечего рассказывать, – нехотя ответил он.

– Ой, да ладно! Я тут расписываю свое детство, а ты…

– У меня не было детства.

Эти слова повисли в воздухе, тяжелые и неожиданные. Я замерла.

– Что?

Он резко встал, отвернулся.

– Забудь.

– Саргон…

– Я сказал, забудь!

Его хвост дернулся, металлический наконечник блеснул в свете костра. Тишина. Даже Пушистик перестал урчать. Я молчала, не понимая что такого могло произойти в жизни этого красивого мужчины.

Потом Саргон тяжело вздохнул.

– Ну хорошо. Хочешь знать? – он повернулся, и в его глазах было что-то... пугающее. – Меня вырастили, чтобы убивать. Нет семьи. Нет воспоминаний. Только тренировки, миссии и кровь. Вот так.

Я открыла рот, но не нашла слов.

Он вдруг пошатнулся.

– Саргон?

– Всё... в порядке... – он сделал шаг ко мне и вдруг он начал падать.

– САРГОН!

Я едва успела подхватить его, когда он рухнул вперед. Тяжёлый какой. Его тело было горячим – слишком горячим.

– Черт, черт, черт!

Я осторожно уложила его на землю. Повязка на плече была мокрой от крови.

– Пушистик! – я обернулась к нашему мохнатому другу. – Помоги!

Существо наклонило голову, его огромные глаза отражали пламя костра. Потом оно вдруг развернулось и скрылось в темноте.