— Значит, нам с Демьяном нельзя этого допустить, вот и все.

Вот и все — как же просто, но Демьян кинул на меня тяжелый взгляд, не предвещая ничего хорошего на будущей тренировке.

— Нам всем надо постараться. И в первую очередь, чтобы пройти Охоту Невест, — договорила Регина.

— Кстати о ней, вон там начинается первая полоса, куда скоро установят магические препятствия, — указала на линию деревьев Илия. — Мы же направляемся дальше, но я знаю удобное место, чтобы попасть прямо внутрь игрового поля.

Звучало все как-то безобидно, но стоило нам слезть с повозки и пройти за Илией по узкой тропе на часть этого самого «игрового поля», как мое ощущение моментально изменилось.

Все тело будто болезненно заныло.

Я напряглась, напрягся и Демьян, но шаг не сбавил, в отличие от меня.

Илия обернулась к нам и понимающе кивнула:

— Здесь непростое место, магия совершенно хаотична, но вы скоро привыкнете.

И она оказалась права — стоило нам под руководством Брина делать разогрев мышц для будущей тренировки и для улучшения потоков магии в теле, как вскоре эта хаотичность перестала так давить.

После пробежки вокруг поля, которая далась мне в отличие от Регины и Демьяна, намного тяжелее, я наконец-то поняла, зачем же тут создан такой хаотичный поток.

— Он усиливает усталость, но можно попасть на волну приливной магии и появляются силы. Это попытка уравнять шансы для участниц?

Илия закивала с улыбкой.

— Очень верное наблюдение, Мира. Девушек так сравнивают по силам и возможностям. Насколько это действенно, не берусь судить, но шансов становится больше, если ты знаешь, что всегда есть надежда на прилив магии.

Поэтому всех участниц в их родах тренируют не только на мастерство, но и на выносливость, как если никакого потока они за всю Охоту не почувствуют.

Я сглотнула. Боже, что же мне тут предстоит пройти⁈

Демьян вдруг положил свою лапищу мне на плечо, притянул к себе и уверенно сказал:

— Не переживай, я прослежу, чтобы ты стала самой выносливой.

И ведь не обманул, они с Региной и Илией принялись лепить из меня терминатора.

И бег не прекратился. Теперь нам надо было, а мне в первую очередь пробежать еще кругов десять.

Десять!

Конечно, уже на пятом круге мне захотелось умереть прямо на месте. Внутри легкие горели так, что я думала, что у меня уже уничтожен орган, которым я дышу. Печень точно отвалилась. Ног я не чувствовала, а из глаз лились слезы. Регина тоже была вся раскрасневшаяся, запыхавшаяся, но все-таки намного более «живая», чем я.

Про Демьяна даже думать не хотела, он был огурцом и еще покрикивал на меня.

Когда я перешагнула условную линию старта и финиша, которые определяла по двум тонкоствольным деревьев, то согнулась пополам, закашлялась, вытирая глаза от влаги и больше не сдвинулась с места.

Регина остановилась около меня, и я заметила, что ее мышцы на ногах дрожат не меньше моего.

Демьян тяжело выдохнул и тоже замер около нас.

— Девочки, останавливаться нельзя, иначе вы не сможете определить предел сил.

— Ты издеваешься, Ян⁈ Да я уже за пределом. Я не могу больше. Никак!

И ноги от моих слов подкосились, а я упала на землю. И меня сразу ударило волной силы, прошило все тело теплой энергией, стирая с меня всю усталость.

Я охнула и поднялась, нет, подскочила на ноги.

— Я почувствовала! Словила эту волну силы! Ах, как же хорошо!

Регина моментально упала на колени и заползала на том месте, где только что я лежала, но она поднялась с помощью руки Демьяна.

— Ничего!

— Получается, он настолько мощный и короткий, как и предупредила Илия?

Регина уселась на траву, и почти сразу упала на траву с рычанием дикой кошки.

— Я тоже хочу глоток бодрости! — заложила руки за голову.

— Так, я за главного, хватит ныть и вперед, до полного изнеможения. Мира тебе два круга в плюс, раз силы появились.

— Да ты с ума сбрендил? Демьян!

Но он снова поднял Регину, шлепнув ее по попе, на что получил рычание и возмущение. Я своего шлепка по пятой точке не стала дожидаться. Вдохнула и побежала.

И к моему удивлению, с дополнительным «глотком», как здорово охарактеризовала его Регина, я выполнила полное задание.

К тому моменту к нам подошли Илия и Бирн, они несли корзины со снедью и что-то серьезно обсуждали. Подойдя ближе, я учуяла аромат горячего хлеба, а еще кислинку сыра, хищница внутри меня не отказалась бы и от мяса, но я была рада любой еде — так хотелось есть.

Илия внимательно осмотрела нас с Региной, провела раскрытой ладонью, перевернув свой перстень внутрь, и затем удовлетворенно улыбнулась.

— Хорошо вас Демьян погонял. Вы открыли много новых магических канальцев в теле, пока что они тонкие и едва различимые, но чем больше будет тренировок, тем сильнее они будут. Мы тут с Бирном спорили, надо ли включать в ваши тренировки боевые практики уже сегодня, но вижу, что тела ваши уже настроены на борьбу, так что отдохните, подкрепитесь, и перейдем к следующему занятию.

Мы сразу же втроем накинулись на корзины с едой, словно голодали неделю. Там оказались не только хлеб и сыр, но кувшин с чем-то, что напоминало ряженку и кефир одновременно. А в плотную холщевую ткань было завернут большой мясной пирог. Лишь, когда мы подъели до крошки одну корзину, Демьян остановил нас рукой и обратился к Илие.

— Вы не присоединитесь к нам?

Илия покачала головой.

— Все вам. Подпитывайтесь силой, мы тут до ночи.

Дальше нас ждала боевая практика. Бирн решил растрясти весь съеденный сыр, поэтому выбрал три орудия: узкий кинжал, плеть и деревянную флейту.

Судя по взгляду Регины, выбор «оружия» ее не удивил, а вот мы с Демьяном переглянулись.

Бирн сразу понял, что значат наши взгляды, но ничего пояснять не стал, лишь засунул ее за пояс.

— Регина потренируется с Илией, отдельно от вас двоих, чтобы вы на нее не смотрели и не повторяли. По этим орудиям ей объяснять ничего не нужно, а вот вам двоим все придется оттачивать по два раза. И в поместье Дерина я продолжу ваше обучение. Когда познакомитесь с оружием получше, то поймете, отчего же выбор пал именно на них. Что ж, начнем урок.

Первым Бирн выставил против себя Демьяна. Он, конечно, выбрал кинжал, а вот Бирн — флейту.

— Нападай! — приказал мужчина. Демьян примерил рукоять, перехватил удобнее пальцами и сделал выпад. Бирн отбил замах, даже не напрягаясь, я даже не заметила движение его запястья.

На втором ударе кинжал вылетел из рук Демьяна. Он только и успел, что охнуть удивленно. И это у ведьмака, который побольше моего в руках держал оружие.

— Владению кинжала уделим должное внимание. А теперь возьми плеть.

Демьян замешкался, но поднял свернутую «змею» из хорошей кожи, таким же умелым движением перехватил рукоять и замер.

К удивлению Демьяна, и к молчаливому одобрению Бирна, с этим орудием вышло все гораздо удачнее.

И хоть Бирн выбил флейтой и ее, но удовлетворенно потер правое запястье.

— Неожиданно, но плеть и твое орудие. Как и у Регины.

Демьян повернулся к любимой, а я, как любопытная кошка, проследила за их взглядами. Какие же они оба были милые, когда смотрели вот такими влюбленными взглядами друг на друга.

— Мира, о чем задумалась с такой блаженной улыбкой?

— Ой, ни о чем, — покраснела и уставилась в носки своих сапог. К слову, очень удобных сапожек, в которых было легко даже бегать.

— Тогда поднимайся, посмотрим, что умеешь ты.

— А разве не надо еще флейту опробовать на Демьяне?

— Боишься меня? — усмехнулся Бирн.

— Не то слово, — хмыкнула в ответ. — Можете и время не тратить, я, в отличие от Демьяна, не держала ничего тяжелее… ммм… пера. Я не боец.

— А это решать не тебе, Мира. Ты себе не хочешь и шанса дать. Откуда же ты знаешь, в чем твой талант? Илия сказала, что вы с Демьяном, как маги, не знаете о своих дарах. Может быть, твой дар в умении владеть вот этой флейтой.