— Слушай, — услышала я голос из соседнего кресла, — я слышала, Максим ещё и на съёмки лично выбирает девушек. Если ему понравишься, можно сразу попасть в рекламу.

— Да ну, — отвечала другая, — он просто бизнесмен. У него, наверное, куча моделей на примете.

— А вот и нет, — вступила третья, — я читала интервью. Он лично участвует во всех кастингах. Говорит, что видит человека. Так что если ему понравишься — ты в деле.

Девушки засмеялись, одна из них, яркая брюнетка в коротком платье, наклонилась в сторону Максима. Она подняла руку, привлекая внимание.

— Максим, — сказала она звонко, — можно вопрос? Вы так много говорите о красоте и уверенности. А какие женщины нравятся лично вам?

В беседке повисла тишина. Кто-то ахнул, кто-то засмеялся. Вот это номер. Я, наверное, испытала испанский стыд. Это как бы личный вопрос, и хоть сейчас неформальная обстановка, но, по моему мнению, слишком личный. Максим улыбнулся — спокойно, без смущения. Он подался чуть вперёд, и его голос прозвучал тихо, но так, что его было слышно в каждом углу:

— Хороший вопрос. На самом деле... — он задумался на мгновение, — я не смотрю на размер, на возраст или на идеальность. Мне нравится внутренний огонь. Женщина, которая знает, чего она хочет, даже если она ещё боится в этом признаться. Которая прошла через трудности, но не сломалась. Которая смотрит на мир с вызовом. Такие женщины часто сами не знают, что в них есть этот огонь. Но я его вижу.

Он сделал паузу и чуть наклонил голову. Пока он говорил, я всё ещё старалась отойти от этого вопроса, но тут почувствовала это, как физическое прикосновение. Моё сердце пропустило удар. Я хотела отвести глаза, но не смогла. Он смотрел на меня с той же лёгкой, чуть заметной улыбкой, и в этой тишине, среди гирлянд и тёплого света.

— Ну, например, я? — раздался чей-то звонкий голос. — У меня там внутри пожар.

Девушки засмеялись. Стоит отметить, некоторые из девчонок пробивные и очень уверенные в себе. Это хорошо, уж точно не плохо.

— Не будем нарушать спокойствие вечера, — сказал он, ухмыльнувшись. — Но. Пожар — это хорошо, но пусть он горит ровно и уверенно. А завтра у вас будет возможность показать всё. Завтра будет возможность не сдерживать себя.

Он перевёл взгляд на Викторию, словно взглядом прося вернуться к изначальной беседе. Та подхватила разговор, умело переводя тему:

— На сегодня хватит, девочки. Завтра будет насыщенный день — с самого утра. Вам нужно выспаться, набраться сил. Поэтому предлагаю расслабиться и просто наслаждаться вечером. Общайтесь, знакомьтесь, отдыхайте. Но советую не засиживаться допоздна.

Студентки зашумели снова, но уже тише. Кто-то начал собираться, кто-то, наоборот, потянулся к выходу из беседки в сторону бара. Я услышала, как несколько девушек оживлённо обсуждали, что можно продолжить вечер «по-взрослому» в баре на первом этаже главного корпуса.

— Пойдём, там коктейли обещают.

— Точно, надо отдохнуть перед завтрашним днём. Может, там и Максим появится? Да точно появится. Надо немного расслабиться и устраивать охоту, не зря я это платье надевала.

Я покачала головой — такой шумный вечер мне точно не нужен. В беседке стало слишком людно, музыка перестала быть расслабляющей, а смех студенток — слишком громким. А мне хотелось тишины. Спать ещё рано, но шум давил. Я поднялась, поставила пустую чашку на столик и, никем не замеченная, выскользнула из беседки.

Снаружи было уже прохладно. Сосны шумели, на дорожках мягко горели низкие фонари. Я вдохнула полной грудью — тут нереально вкусный воздух, режет лёгкие, очищает, а с ними — и мысли. Я пошла по дорожке, ведущей вглубь леса. Шаги хрустели по мелкому гравию, и где-то журчала вода. Тишина была такой густой, что я слышала собственное сердцебиение.

Я дошла до маленького пруда, окружённого деревьями, и остановилась. Вода отражала луну и звёзды, а лёгкий ветерок рябил поверхность. Я села на деревянную скамейку у воды, обхватила плечи руками и просто смотрела на воду. Мысли текли медленно, как эта вода. Я думала о задании на завтра, о рисунке, который так и лежал в блокноте, о том, как Максим смотрел на меня, о его словах про огонь. Но главное в голове было так ясно и спокойно, а перепады настроения становились более редкими гостями в моей голове. То, что творилось месяц назад, — это просто ужасно.

— Ты тоже сбежала от шума?

Я вздрогнула и обернулась. На дорожке стоял Максим. Руки в карманах, и смотрел на меня с той же тёплой, чуть ироничной улыбкой.

— Я просто... захотела побыть одна, — ответила я, чувствуя, как голос дрожит, и это не в прохладе вечера дело. За один день мы слишком много раз с ним встретились.

— Понимаю, — он сделал шаг ближе, но не сел, остановился в нескольких метрах. — Хорошее место.

Мы молчали. Я смотрела на воду, Максим стоял рядом, и я чувствовала его взгляд на мне.

— Не бойся завтрашнего дня, — сказал он тихо. — Ты справишься. И ты, Анна... — он запнулся на секунду, — ты действительно красивая. Не потому, что я так говорю. А потому, что это правда. Ты просто ещё не научилась этому верить.

Он развернулся и пошёл обратно, оставив меня одну на скамье, у зеркальной глади пруда, под луной. Я сидела, прижимая руки к груди, и чувствовала, как внутри всё скручивается, переворачивается. Это не была любовь. Нет, нет. Я не глупая дурочка, которая верит в сказки про принцев. Это было что-то большее — надежда. Надежда, что он говорит правду. Я закрыла глаза и позволила себе просто дышать.

Глава 17

Глава 17

Утро ворвалось в номер резко и безжалостно. Я спала глубоким сном — впервые за долгое время мне не снились кошмары, не снился Олег, не снилась та дверь, которую захлопнули перед носом. Я просто провалилась в тёплую, спокойную пустоту, и когда раздался стук в дверь, я подскочила так, будто меня окатили ледяной водой. «Я всё проспала», — первой мыслью пронеслось в голове.

— Есть кто живой? — раздался звонкий голос за дверью. — Готовность пятнадцать минут! Выходим через четверть часа!

Я спустила ноги с кровати, потёрла глаза. Рядом уже вскочила Кристина, но она, как организатор, явно была в курсе побудки — она быстро натягивала спортивные штаны и футболку.

— Кто это? — спросила я, ещё не до конца проснувшись. Вчерашняя прогулка меня просто вырубила.

— Алина, помощница, — ответила Кристина, застёгивая молнию на кофте. — Она ходит по номерам, будит участниц. Одевайся быстрее, у нас прогулка на свежем воздухе, спортивная форма и кроссовки обязательны.

Стук в дверь продолжался. Я открыла дверь, и на пороге стояла улыбчивая девушка с камерой в руках. Она щёлкнула меня, я даже не успела сообразить, что происходит. Я зажмурилась от вспышки и возмущённо отшатнулась.

— Вы что, без предупреждения?! Я даже не причёсана!

— Это для контента, — беззаботно ответила Алина. — «Утро с участницами», натурально и живо. Всё будет в соцсетях. Не переживайте, вы прекрасно выглядите даже спросонья. Итак, у вас ровно пятнадцать минут. Ждём в холле!

Алина развернулась и пошла стучать в следующий номер, а я осталась стоять с открытым ртом. Я посмотрела на себя в зеркало — растрёпанные волосы, заспанные глаза, домашняя футболка, длинная, в которой я сплю, хорошо, что не в трусах спала. «Прекрасно выгляжу», — хмыкнула я. Но времени на возмущение не было.

Быстро умылась ледяной водой, почистила зубы, собрала волосы в тугой пучок на затылке, надела удобные чёрные леггинсы, спортивный топ и лёгкую ветровку. Кроссовки, которые я взяла на всякий случай, пришлись как нельзя кстати. Я чувствовала себя почти спортсменкой. Почти. В городе я бы в жизни в таком из дома не вышла.

Мы спустились в холл. Там уже стояли несколько сонных девушек, зевающих и потирающих глаза. Кто-то сидел на диване с телефоном, кто-то пытался взбодриться. Я подошла к кофейному автомату, нажала кнопку «американо», получила стаканчик с горячим напитком и сделала глоток. Кофе оказался горьким, кислым и отдавал пластиком. Фу, но лучше, чем ничего. Я поморщилась, но допила — нужно было проснуться.