Поэтому сказанные учителем слова достигли цели. Дети быстро расселись по жёстким деревянным стульям и послушно замолчали в ожидании новых интересных историй.

— Так-то лучше, — едко ухмыльнулся Дарст, самодовольно приглаживая свои и без того зализанные чёрные волосы. — Как вы знаете, некоторые из вас уже на следующей седмице пойдут в подмастерья и будут учиться различным ремёслам вместе с другими детьми, живущими в нашем городе, и вам не следует ронять честь нашего славного приюта. Как известно, наши воспитанники всегда отличались образованностью, вежливостью, достойным поведением и трудолюбием! Поэтому настоятельно советую вам не забывать, чему я вас тут учил целых четыре года. А также внимательно слушать своих новых наставников. Ведь от того, как вы будете стараться и работать, зависит ваша будущая жизнь!

Группа обратилась в слух. Грядущие перемены волновали многих. Ребята и девчонки, рано лишившиеся родителей, в большинстве своём осознавали, что в скором времени должны будут покинуть стены приюта и начать заботиться о себе уже самостоятельно.

— Помните, что о ваших успехах, равно как и о провинностях, будет доложено начальнику приюта. Ведь Киса́р — представитель Духовенства, высокоуважаемый маг, окончивший саму Семинарию, или, как её ещё называют, Академию магии. Именно он возглавит комиссию, где и будет решаться ваше дальнейшее трудоустройство и место в жизни. Комиссия соберётся по достижении вами шестнадцатилетия, после того как вы попробуете свои силы в различных профессиях.

Наставник оглядел класс своими небольшими мышиного цвета глазами, ухмыльнулся и с вызовом продолжил:

— Вы можете подумать, мол, «это ещё нескоро», и что за пару лет ваши мелкие прегрешения забудутся, но это не так. Церковь Яриса ничего не забывает! Уже сейчас на каждого из вас в Духовенстве имеется личное дело, в которое непрерывно заносятся как ваши успехи, так и проступки!

— Жутковато звучит, — тихо шепнул Арон своему другу и по его нахмурившемуся лицу понял, что Марк думает так же.

— Кроме этого, собирается информация о ваших характерах, склонностях, привычках и даже предпочтениях. Это делается для того, чтобы в будущем вы заняли полагающееся вам место в обществе, достойное ваших талантов и умений, и смогли внести свой вклад в развитие и процветание нашей славной империи!

Учитель подхватил со стола свой любимый прут, которым частенько наказывал учеников за непослушание, и, принявшись неспешно крутить его в длинных сухощавых пальцах, начал неторопливо прохаживаться по классу с напыщенным видом, словно важная сорока.

— А ещё не забывайте, — чуть громче продолжил он, — что особо прилежным, талантливым и чтящим Яриса воспитанникам приютов Духовенство помогает ещё и деньгами. Да-да! Вы сможете вложить их хоть и в небольшое, но зато собственное дело! А также получите временное освобождение от налогов. И всё это зависит только от вас. Поэтому советую помнить мои слова и тщательно обдумывать каждое своё действие.

В классе повисла тишина. Все осмысливали услышанное.

Хоть всё сказанное и было давно известно, но, как это часто бывает в юности, осознание того, насколько же всё серьёзно, пришло к ученикам именно сейчас, почти в самый последний момент, уже перед самым началом предстоящей практики.

Дарст неспешно оглядел класс. Он явно был доволен произведённым эффектом. Если дети молчат и думают — это означает, что в их умах несомненно что-то отложится.

Кажется, он всё-таки смог посадить в головах большинства из них зерно любопытства и тяги к знаниям, которое могло прорасти во что-то стоящее.

— Итак, — продолжил учитель, насладившись моментом.

Он прокашлялся, и под высоким потолком вновь зазвучал его неестественный, слегка дребезжащий голос.

— Давайте освежим в памяти кое-какие ключевые моменты из истории нашей империи. Как вы помните, двести восемьдесят семь лет назад была окончена Великая объединительная война, в ходе которой государство Физария принесло мир, спокойствие и процветание соседним странам, тем самым объединив все земли от океана Надежд до восточных пустошей в великую Физарскую империю. Кто ответит мне на вопрос: почему это было необходимо сделать?

Поднялось несколько рук.

— Давай ты, Ольса. Твоя рука была первой, — выбрал Дарст рыжую девочку с веснушками, сидящую за первым столом.

Любимица Дарста, вечная отличница Ольса торопливо встала со стула.

— Это было необходимо, потому что люди вели бесконечные войны друг с другом. Кто-то должен был положить конец вражде и кровопролитию! — гордо вздёрнув носик, произнесла она, заискивающе поглядывая на учителя. — А ещё потому, что наши правители всегда были самыми справедливыми и заботились о своих подданных!

— Молодец, садись, — кивнул довольный ответом худощавый наставник. — Почему ещё? Морис, мы тебя слушаем.

Поднялся невысокий полноватый парень, похожий на бочонок.

— Потому что люди должны были объединить свои силы против общего врага, противной страшной нелюди: грозных волосатых сургов с севера и богомерзких ушастых амари с юга.

— Правильно, Морис. Действительно, нелюди крайне опасны. Взрослый сург на голову выше латника в полном доспехе! Сражаться они могут не только тяжеленным оружием, но ещё и длинными когтистыми ручищами и большими клыками, торчащими из нижней челюсти, а их густой белый мех способна пробить не каждая стрела!

По классу пробежали испуганные вздохи.

— А коварные амари владеют мерзкой волшбой, попав под влияние которой человек может лишиться разума! Только наши маги способны противостоять их козням, — прищурился Дарст и продолжил: — Кто скажет, каким образом и благодаря кому удалось объединить враждующие страны?

В этот раз рук было больше.

— Сезар, твой черёд.

Довольный, что выбрали именно его, Сезар вскочил со стула и расплылся в улыбке:

— С помощью могущественных магов, конечно! — выкрикнул он, предварительно взъерошив свои ярко-рыжие волосы и с силой сжав кулаки. — Наши маги способны истреблять врагов десятками, а то и больше! Благодаря им наша империя столь могущественна и процветает!

— Совершенно верно, молодец! Вклад магов действительно неоценим как в войне, так и после неё! Они пришли на помощь разорённым бесчисленными сражениями городам и деревням. Именно они очистили непригодную для посевов из-за бесконечных сражений почву, чтобы та снова могла давать урожаи. Маги помогали отстраивать города, вычистили водоёмы, чтобы у нас была чистая вода и туда снова вернулась рыба. Они сделали многое для усиления нашей империи! И даже сейчас, в мирное время, они не забывают о нас, а продолжают заботиться о простых людях на благо всеобщего процветания!

Дарст гордо вскинул подбородок и с жаром продолжил:

— Благодаря магам земли́ наши крестьяне снимают по четыре урожая в год, а иногда, если Дар творящего заклинания мага силён, то и по пять, а то и по шесть! Маги воздуха управляют воздушными шарами, давая людям возможность взлететь под облака и быстро преодолевать большие расстояния. Помогают им в этом заклинатели огня, которые также являются нашей доблестной стражей и хранителями порядка в империи. Мастера водной стихии — превосходные водоходцы и покорители океанов. С их помощью в объединённой империи появились водные каналы, по которым осуществляются пассажирские и грузовые перевозки, значительно ускорившие перемещение по стране.

Довольный собой, Дарст вытер проступивший на лбу трудовой пот. Столь проникновенные речи с возрастом давались ему не так уж и просто.

— И это далеко не всё, на что способны повелители стихий. Им подвластно и многое другое. Да пребудет с ними Ярис! — закончил он ритуальным напутствием.

— Да пребудет с ними Ярис! — отозвался класс стройным хором.

Задумавшийся о чём-то своём Арон не успел произнести эти слова вместе со всеми, и внимательный Дарст это заметил. Его губы поджались в явном неодобрении, на скулах заиграли желваки, а взгляд стал хмурым и колючим.

— Кто ещё скажет, каким образом удалось объединить страны в империю? Арон, может, ты?