— Не думаю, что они штурмом хотели город взять.

Вазенмиллер поставил кружку на стол, посмотрел на кувшин и категорически отодвинул напиток от себя.

— Так что от меня требуется? — спросил он.

— Соберите самых преданных людей, — ответил Юра. — И выдвигайтесь к дому губернатора. Нам в сопровождение кого-нибудь дайте, а то мы город ваш не знаем.

Городовой кивнул, встал из-за стола и отошёл в угол комнаты, вернувшись оттуда со свёрнутым флагом.

— Возьмите, пригодится, чтобы вопросов не возникало.

Он протянул его Юре.

— Флаг ордена. По городу на вашем транспорте будет легче передвигаться.

Укрытие

Мы поднялись на второй этаж и заняли помещение, где раньше располагалась, скорее всего, администрация. Пара столов, сваленные в беспорядке бумаги.

Я взял пару листов, бегло пробежал глазами. Ничего интересного и представляющего ценность для нас. Какие-то отчёты, доклады о финансах и прочая макулатура.

— Глядите-ка, — послышался от окна голос Вольта. — А вот и наши новые знакомые.

За окном по ночному городу передвигалась группа «демонов пустоши», как их назвал Паук.

Одетая так же, как и напавший на нас, группа из пяти существ двигалась по освещённой бледным светом луны улице. У двоих в руках виднелись копья, остальные были вооружены арбалетами.

— Явно что-то или кого-то ищут, — сделал вывод Вольт, глядя, как они не пропускают ни одной двери, заходя внутрь.

Группа действовала грамотно. Один с копьём распахивал дверь, куда забегала двойка с арбалетами, затем остальные.

— Интересно, к нам заглянут?

Сварог задумчиво потёр переносицу.

— Давайте разобьём дежурства.

Мы с Вольтом вызвались дежурить первыми, с нами напросился орденец, мотивируя тем, что усталости он не чувствует и всё равно не уснёт.

Вольт бросил на него оценивающий взгляд, но промолчал.

Мы стояли по двум сторонам от окна и наблюдали, как разведка противника приближается к нашему укрытию, забегая в магазинчики, подъезды и проулки пустынной улицы.

— А ты себя как чувствуешь? — задал вопрос Пауку Вольт, с каким-то подозрением глядя на него.

— Честно? — ответил Паук. — Не знаю. У меня обострились чувства. Как будто бы я теперь слышу всё вокруг намного отчётливее. Вот вы слышите, как они громко себя ведут?

Он указал на разведку противника, забегающую в очередной магазинчик.

— Да нет, — ответил я, и Вольт согласно кивнул.

— А я слышу все звуки, которые они издают, — ответил орденец.

— Ну, допустим, что ведунья ошиблась и у тебя нет иммунитета от этой дряни, что тебе вкололи, — сказал на это Вольт. — И ты медленно превращаешься в одного из них. Что делать-то будем? Категорически убивать тебя неохота, ведь своим стал уже.

Паук помолчал и ответил:

— Уйду, наверное, когда почувствую, что разум покидает меня. Да и наша собачка…

Он показал на гончую, которая тоже осталась с нами и при последней фразе подняла голову и склонила её набок, прислушиваясь.

— Скорее всего, почувствует изменения в моей голове.

Он пожал плечами.

— И неизвестно, как отреагирует.

Гончая встала и, подойдя к Пауку, лизнула его руку. Он погладил уродливую голову, и гончая вернулась на своё место.

Тем временем группа противника остановилась практически под нашими окнами, что-то обсуждая.

— О! — воскликнул Вольт и, обращаясь к орденцу, спросил: — Раз у тебя такие способности открылись, может, подслушаешь, о чём говорят?

— Да я и рад бы, — ответил он. — Но они не говорят в привычном нам понимании. Щебечут и щёлкают, как птицы.

Вдруг на улице послышался громкий трубный звук, услышав который демоны пустоши, построившись по двое, побежали по улице, удаляясь от нашего убежища.

— Так, что мы имеем? — Вольт начал рассуждать вслух. — Группа хорошо обученных и дисциплинированных существ, живущих в пустоши. И это хорошо, так как мы туда соваться не планируем. Убить их очень тяжело, как показала стычка с их представителем. И это плохо, потому что вероятность нашей встречи с ними не близка к нулю. Нужна какая-то стратегия.

Он замолчал, задумавшись. Молчали и мы с Пауком, потому как он был во всём прав.

Через несколько часов спокойствия на горизонте начала появляться полоска света, озаряя город кровавым светом.

Город

Юрий развернул флаг. На красном фоне крест-накрест шли чёрные полосы. На полосах по краям четыре золотые звезды, в центре — большая звезда серебряного цвета.

Группа пристроила на броню флаг ордена и, взяв сопровождающего, медленно поехала к дому губернатора.

Разогнаться по узким тёмным улочкам, вымощенным брусчаткой, было невозможно. В иных местах улицы сужались до такой степени, что броня чиркала по кирпичной кладке.

Но Бабка был на высоте и умудрился нигде не застрять.

Вскоре броня выехала на небольшую площадь, в центре которой стоял особняк губернатора, окружённый мощным кованым забором.

Ворота были закрыты, и сам особняк был погружён во тьму.

Юра подошёл к воротам и, увидев свисающую верёвку возле створки, дёрнул за неё.

В глубине двора послышался мелодичный звон.

Когда спустя некоторое время так никто и не удосужился выйти, Юра, подойдя к броне, произнёс:

— Ждать будем городового. Ломать чужую собственность без представителей власти не стоит. Но лебёдку приготовьте.

Бабка, выскочив с места водителя, начал разматывать лебёдку и зацепил её за кованую решётку ворот, после чего вернулся на своё место.

Именно в этот миг из особняка раздался женский крик, прервавшийся так же резко.

— К бою! — крикнул Юра, передумав ждать городового.

Броня, подавшись назад, вырвала решётку.

— Вот и командир! — воскликнул Вольт, увидев заходящую в комнату отдохнувшую часть группы. — Утро вам. Докладываю: демоны свалили в неизвестном направлении, и у меня есть подозрение, что нам туда и нужно двигаться.

— Чувствую я, что наша разведка грозит провалом, если данные товарищи на базе запуска ракет расположились, — зевая, ответил Сварог. — Ну, будем посмотреть, так сказать.

Гончая, глядя на командира, тоже широко зевнула, открыв нам акулью пасть.

— Командир, — обратился к Сварогу Паук. — Тут ещё проблема. Чувствую, что укол в подземельях не прошёл для меня бесследно. Следите за моим поведением. Возможно, придётся меня убрать. Или, если я буду в сознании, покину вас сам.

Гончая встала и, подойдя к Пауку, ткнулась ему носом в руку.

— Отставить пораженческие разговоры, — ответил на это Сварог. — Вон, видишь, даже монстрина за тебя переживает. Итак, куда они ушли?

Вольт, подойдя к окну, показал направление.

— Нам в ту же сторону, — вставил свои пять копеек Паук.

— Значит, идём медленно и аккуратно. — Сварог задумчиво потёр переносицу.

— По крышам можно, — раздался голос Иловайского. — Смотрите, по левой стороне все постройки тянутся в нашем направлении и практически стоят вплотную друг к другу.

Мы, посмотрев, куда показывал Пётр Сергеевич, вынуждены были с ним согласиться. Преимущественно двухэтажные дома, кое-где соединённые арками, тянулись вдоль улицы сплошной стеной.

— Значит, так. — Сварог дослал патрон в патронник. — Вперёд, господа-товарищи. Выходим наружу, заходим вон в тот магазинчик. — Он показал на первое в веренице здание. — Ищем выход на крышу и двигаемся вперёд.

На улице было так же тихо: только шелест мусора, который ветер гонял по дороге, нарушал эту мёртвую тишину. «Калачи и хлеб от братьев Безносовых», — гласила вывеска на нужном нам трёхэтажном здании. Похоже, что семейство Безносовых жило прямо на производстве. Двери ожидаемо были заперты. Пётр Сергеевич быстро справился с внутренним замком. Тот щёлкнул, и дверь открылась, обдав нас затхлым запахом.

Прилавок продавца и пустые стеллажи. Либо хозяева эвакуировались вместе с содержимым, либо всё со временем превратилось в прах. Дом издавал звуки. Ещё пройдёт немного времени, и он умрёт. Какие-то скрипы и постукивания — казалось, дом тяжко вздыхает.