Вскоре показалась очередная гермодверь. Не ожидая команды, мы с Вольтом начали крутить штурвал.

Когда тяжёлый замок щёлкнул, наш пёс встал возле нас, оттирая своей немалой тушей в сторону, и глухо зарычал.

Сварог поднял руку и сказал:

— Внимание.

Мы привели оружие в боеготовность.

Трактиръ

— Смотри, вона они, — прошептал в рацию Дамир, показывая вперёд рукой.

Через лес двигалась процессия заражённых где-то метрах в ста.

Юра решил всё же выйти навстречу врагу и проследить за ними вплоть до нападения и сам же возглавил разведгруппу.

— Не торопятся демоны, — также шёпотом ответил Руслан.

Юра промолчал и сфокусировался на группе. Замыкал процессию Пастырь в окружении трёх гончих. Заражённые были вооружены, в отличие от мира Юрия, огнестрелом, что было нехорошо.

— Пропускаем вперёд и потихоньку за ними, — также шёпотом скомандовал Юра.

Когда процессию стало уже не видно, они спустились с деревьев и двинулись по их следам.

Провожатым был Руслан, обучавшийся в бункере именно разведке и, как он сам сформулировал, «следопытному делу», что с лихвой и доказал в прошлую вылазку.

Руслан вёл группу на достаточном удалении, но и не давал оторваться врагу.

Вскоре деревья начали редеть. Это означало, что группа приближается к трактиру, но Руслан вдруг остановился и удивлённо сказал:

— Юра, а они не к трактиру движутся. Они к городу повернули.

— Твою ж дивизию! — выругался Юра. — Бегом на базу, в ружьё поднимать наших. Надеюсь, губер не обманывал, говоря, что они подготовились.

Последние фразы он произносил уже на ходу.

Группа побежала, ведомая Русом, к трактиру.

Буквально залетев в помещение, Юра крикнул в рацию:

— Группа, общий сбор!

Вскоре вниз начали спускаться Один с Тимохой, Фома Романыч, заспанный и зевающий Бабка.

— Пулемёты на броневик, вооружаемся, противник на город пошёл, — начал раздавать команды Юрий.

Вскоре броня была наготове. Группа, кое-как запихавшись в десантный отсек, выдвинулась в сторону города. За руль посадили Бабку.

Тоннель

— Открывайте по тихому.

Сварог держал на прицеле гермодверь, гончая продолжала глухо рычать.

Мы с Вольтом потянули за штурвал, и, когда щель была уже достаточной, чтобы протиснуться человеку, оттуда в тоннель свалилось нечто, нарвавшись на очереди двенадцатого калибра.

Существо откинуло к двери, но оно не умерло, а снова приготовилось к прыжку.

— Демон пустоши! — крикнул Паук, не прекращая стрелять.

Тварь категорически не хотела погибать и совершала самоубийственные прыжки в нашу сторону, раз за разом нарываясь на очереди, откидывающие её назад, пока чей-то выстрел, попавший ей прямо в центр головы, не прервал это сумасшествие.

Пару раз дёрнувшись на бетонном полу, существо затихло.

Я подошёл ближе, ткнув его горячим стволом автомата в голову.

— Умер, — констатировал я, и группа подошла ближе.

Ростом существо было около двух с половиной метров. Руки, а точнее кисти, были четырёхпалыми, каждый из пальцев заканчивался мощным когтем.

Как ни странно это выглядело, но оно было одето в кожаный жилет ручной выделки, набедренную повязку и что-то похожее на мокасины, тоже кожаные.

Глубоко посаженные глаза тёмного оттенка и надбровные дуги создавали вкупе грозный вид. Челюстей было четыре, расходящихся в разные стороны и оканчивающихся торчащими клыками на острие каждой. И неожиданно за ними — обычные, вполне человеческие зубы.

Из головы, похожие на заплетённые косы, торчали, извиваясь, щупальца.

— И что за демон пустоши? — задал орденцу вопрос командир. — Объясни.

— Дык я сам толком не знаю, — начал Паук, убедившись, что наша гончая успокоилась. — Наши баяли, что группа разведки ходила на пустоши по приказу командования. Что они искали там, то мне неведомо. Но вернулись только трое из десятины. Один из них полностью сбрендил, двое его тащивших тоже малясь не в себе были. Так вот, они-то и рассказали про демонов, обитающих в пустошах, которых не берёт оружие. Что пленили их эти адские создания. С живых кожу сымали. А потом и ели их. Как-то сумели они побег устроить и вернуться, но более ничего из них путного не получилось вытянуть. А описали они демонов именно так. Хотя мы всегда это считали байками. Да вы сами посмотрите, из чего одежа пошита.

И тут мы, внимательно присмотревшись, поняли, что набедренная повязка заканчивалась свисавшей кожей человеческих кистей, а на спине кожаной жилетки обнаружилось лицо с разинутым в вечном крике ртом.

— Мерзость какая, — пробормотал я. — Вот вам и вампиры, и людоеды, и демоны, и разумные пауки.

— Отставить панику, — произнёс Сварог. — Георгий, нам куда дальше?

— Наружу, — ответил Гарик и первым протиснулся через гермодверь.

Снаружи было снова помещение с панорамными окнами, за которыми была уже глубокая ночь. Звёзды и полная луна освещали улицы мёртвого города бледным светом.

Небольшой ветерок гонял по пустынным улицам обрывки каких-то бумаг и опавшие листья деревьев.

— А вы знаете, — не нарушая эту мёртвую красоту, тихо прошептал Паук, — сегодня первый день осени, и погодка теперь постоянно меняться будет.

Мы заворожённо смотрели на улицу и не отвечали.

Тишину прервал командир:

— Считаю нецелесообразным в темноте выходить в незнакомую местность. Давайте-ка наверх поднимемся и найдём убежище на ночь.

Он рукой показал на широкую лестницу, ведущую на второй этаж здания. Городские ворота

Группа Юры остановилась, когда до города оставалось с полкилометра.

На улице уже стемнело, и Юрий, взяв с собой Одина и Дамира, выдвинулся на разведку, оставив броню на попечении Бабки.

Заражённых нигде видно не было, городские ворота же были заперты.

Юра постучал, и в воротах открылось окошко.

— Чего надобно? — проговорила в него усатая личность, бывшая, по-видимому, охранником. — Не велено пущать никого ночью. Указ губернатора.

— Ты, мил человек, отправь-ка к Вазенмиллеру человека, скажи: Юрий прибыл с очень важными новостями. Да поторопись.

Окошко захлопнулось.

— Бабка, здесь чисто, давайте к воротам.

Вскоре прибыла остальная группа.

В это время окошко снова распахнулось, и оттуда на Юру смотрело опухшее лицо городового.

Сфокусировав взгляд на гостях, Вазенмиллер звучно крикнул:

— Отворяй ворота!

И захлопнул смотровое окно.

Послышалась возня, и огромные ворота, движимые шестью охранниками, стали открываться.

— Конфиденциальный разговор есть, — сообщил городовому Юра.

Тот посмотрел на него красными от недосыпа и эля глазами.

— Ну, пойдём, мил человек, в комнату охраны. Они-то сейчас здесь все.

И пошёл первым.

— Ну, излагай.

Городовой налил себе из кувшина, стоящего на столе в комнате, эля и, сделав глоток, немного пришёл в себя.

— В вашу сторону шла группа заражённых или, как вы говорите, демонов, — начал Юрий. — Поскольку мы их не догнали и не увидели возле городских стен, я боюсь, что они уже в городе. Вопрос только, как они сюда проникли, если это на самом деле так. И второй вопрос — где их искать.

Услышав эту информацию, Вазенмиллер поперхнулся новой порцией эля и, прокашлявшись, ответил:

— Это мне, может, и не ведомо, но буквально некоторое время назад в город вошли монахи по приглашению супруги губернатора. И сейчас они в его доме находятся. Вы хотите сказать, что это не монахи, а переодетые демоны?

— Всё может быть.

Юра побарабанил по столу пальцами.

— Есть у вас доверенные лица в вашей службе?

— Ну, прямо преданных с десяток наберу.

Городовой смотрел на Юрия в высочайшей степени изумления.

— Не хотите ли вы сказать, что Ватутин сдал наш город?

— Я ничего не хочу сказать на данный момент. Но они шли не к нам, а целенаправленно сюда, — ответил ему Юра. — И таким количеством…

Он сделал паузу.