Остановившись и тихо обсудив увиденное, мы пришли к мнению, что это может быть и ловушка. Тем более эти существа уже раз закрыли нас в мышеловке.

— Придётся кому-то, господа офицеры, за живца отработать, — произнёс Юсупов.

Вызвался один из стрелков Варгулова.

— Алексей Романович, милейший, возьмите-ка. — Варгулов протянул стрелку две гранаты. — Если удастся к домику пробраться, киньте одну в окно. Ежели нет — кидайте во врага и уходите.

Стрелок принял РГД и разогнул на обеих усики чеки. Закинув автомат за спину, примерился, как будет выдёргивать, и, удовлетворённо кивнув, выскользнул на поляну перед коконом. Шёл он очень аккуратно, ожидая нападения, но вокруг было тихо. Алексей приблизился к одному из видневшихся окошек и закинул одну, а затем и вторую гранату внутрь. Не дожидаясь разрывов, он, пригнувшись, побежал в нашу сторону.

Бахнул один взрыв, затем второй. Дом загорелся. Откуда-то слева от дома раздался громкий клёкот, затем рык, и из леса показалась она. Добрых четыре метра высотой, антропоморфное тело. Четыре мощные лапы и две маленькие, как у солдат этого вида. Удлинённая голова, жвала, как у паука, раскрывающиеся в четыре стороны и открывающие ещё две челюсти с острыми клыками.

Шла она медленно, перебирая лапами, а из центра туловища выкатывались одно за другим яйца. Оказавшись на земле, они распрямляли щупальца и тоже начинали ползти в нашу сторону.

— Огонь! — скомандовал князь, и с нашей стороны полетели пули, оставляя на теле царицы обильные кляксы, что её не останавливало.

— В центр стреляйте! — крикнул Юсупов. — Откуда яйца выкатываются!

Мы перенесли огонь в указанном направлении. Существо заверещало и развернулось в сторону леса. Мы перенесли огонь на ползущие, словно осьминоги, яйца. Царица снова заверещала, и тут со всех сторон из леса в нашу сторону рванули её солдаты. Грохот автоматов не прекращался, но наша цель скрылась в лесу.

— Варгулов! — послышался вдруг в рации незнакомый голос. — В укрытие!

Переглянувшись, мы прекратили стрелять и нырнули в овражек, находившийся рядом. И тут произошёл взрыв. Не знаю, сколько весила бомба, но крупные деревья, росшие поблизости, снесло взрывной волной, как кустики. В ушах тонкой струной стоял непрекращающийся звон. Я поднял голову и начал отплёвываться от земли, попавшей мне в рот, ведь я его широко раскрыл при команде. Рядом сидел князь, и у него из носа шла юшка.

«Контузило», — пробежала мысль у меня в голове.

Потихоньку начали подниматься другие члены нашей группы, которую, как теперь я понял, пропустили не просто так, а чтобы выманить царицу. С той стороны, где произошёл взрыв, к нам подбежало много народа в форме. Они трясли нас за плечи и что-то радостно кричали. Только тщетно: я их не слышал. В голове была только одна мысль: «Получилось!»

Штабс-капитан полка спецопераций Его Императорского Величества Бородин Сергей Тимурович замолчал, окинув нас невидящим взором. Мыслями он опять был там.

— Нам с царицей не совладать автоматическим оружием, — наконец произнёс он.

— А воины все здесь из вашей команды? — Тимоха, как ребёнок, коим он, собственно, и являлся, смотрел на Бородина горящим взором.

Тот потрепал его по голове и ответил:

— Только братья Варгуловы. Стрелки, бывшие с нами, остались в нашем мире. Сказали, что будут до последнего разыскивать выживших.

— Да… — Я похлопал по карманам в поисках папирос и, не найдя их, продолжил: — Нам на данный момент не остаётся ничего другого, как идти на поверхность и претворять наш план по уничтожению Татьяны и компании в жизнь. А что ж вы, ироды, таких бойцов от нас скрывали? — Я вопросительно посмотрел на Бородина.

— Должен понять, — ответил он мне. — Сначала мы в своём мире находились, потом пока переход, пока туда-сюда. — Он пожал плечами.

— Ну да, — пробормотал я. — Туда-сюда. Мне вот что интересно, — начал я размышлять. — Если она такая неубиваемая, куда она делась? Артемий, я так полагаю, ей на один укус. Ладно, группа. Давайте одно дело сделаем, а потом уже и об этих организмах подумаем. Что-то слишком много врагов у нас тут вырисовывается.

Выстроившись в боевой порядок, мы выдвинулись наверх.

Заняли позицию для наблюдения в той же высотке и с удивлением обнаружили, что тёмных за стенами Кремля осталось с десяток, не более. Решили снять их по-тихому, не привлекая внимания обитателей Кремля. Накрутив глушители, мы с Вольтом принялись за дело. Заражённые вели себя странно. Видя, как один за другим умирают их собратья, они не делали попыток скрыться, просто медленно блуждали по территории, словно в полусне.

— Чисто, — произнёс Вольт.

Подождав ещё и не увидев признаков тревоги у противника, мы решились проникнуть внутрь. Стена из красного кирпича с бойницами наверху и массивная деревянная дверь, оказавшаяся открытой.

— Мне это не нравится, — сказал я, стоя у входа во внутренний двор Кремля. — На засаду похоже.

— Согласен, — ответил Вольт.

Напряжение прямо витало над нашей группой, когда мы проникли внутрь. Тут царила тишина. Десять тел заражённых так и лежали там, где мы их упокоили.

— Осмотреться, — начал раздавать указания я. — Бородин, бери троих. За тобой левый фланг. Иловайский, тоже трое с тобой. Правый. Остальные за мной ко входу.

Разделившись таким образом, мы встретились у ступеней, ведущих в центральное здание, где обосновалась наша Татьяна.

— Левый — чисто.

— Правый — чисто.

Выслушав доклады, я толкнул дверь центрального здания, оказавшуюся тоже незапертой. Это был огромный зал с колоннами и когда-то расписными стенами. Время не пощадило рисунки.

В величественном зале не было ни души.

— Давай наверх, — приказал я группе, увидев лестницу.

Наверху был коридор, справа и слева от которого располагались настежь открытые двери, по три с каждой стороны.

— Делимся, быстрый осмотр. Вольт — первая группа, Бородин — вторая, остальные со мной, — снова отдал я команду.

Разделившись, мы скрылись в одном из помещений. Действительно, это когда-то был кабинет, теперь превращённый в спальную комнату. На полу возле массивного деревянного стола валялся ворох тряпья.

— Командир, тебе нужно на это посмотреть, — раздался в наушнике голос Вольта.

Выйдя, мы увидели Диму, стоящего напротив нашей комнаты. Он махнул рукой и зашёл внутрь, мы последовали за ним. Большое помещение было превращено в алтарь. Сильно пахло разложением. Подсчитать количество расчленённых здесь тел было невозможно. В центре — уже знакомая нам пентаграмма, а вокруг — части человеческих тел, разложенные словно на картине безумца.

— Бородин, остальные помещения, — сказал я в рацию и, дождавшись ответа «Принял», вышел оттуда.

— Я так понимаю, мы опоздали. — Рядом стоял Вольт, который закурил папиросу. — Будешь? — спросил он, протягивая пачку.

— Не откажусь. — Я вытянул одну и прикурил от протянутой зажигалки. — Может, смрад перебьёт.

— Это вряд ли. — Дима выдохнул дым.

Остальные стояли молча, зыркая по сторонам, словно ожидая нападения.

— Костя, послание есть. Для нас, — послышался в рации удивлённый голос Бородина. — Всё на этаже чисто.

К нам подошла третья группа, и Бородин передал мне лист бумаги. Сверху два слова: «Для Кости». Я взял лист и начал читать вслух.

«Костя, Костя. Неугомонный солдатик. Может, хватит гоняться за призраками? Это Артемий, если не узнал. Вижу озадаченное лицо. Как я пишу? Не забывайте, Костя, что я могу управлять сознанием. Не всех, конечно, но те, кого вы называете тёмными, — они для меня как игрушки. Мягкое и податливое сознание. Так вот, о чём это я? Запамятовал. Старею. Я с вашей Таней, и я уговорил её уйти отсюда. Куда? А не скажу. Я предвидел вашу атаку, после которой они все погибли бы, да и с вашей стороны тоже не все выжили бы.

Поверьте, Константин, мне тоже претит то, что она пытается сделать. Я не собираюсь подчиняться каким-то там тёмным.