— Не знаю.

— Интересно. — Она улыбается. — Мы с Миа обе хотим знать о нем больше. У него есть младшие братья? Друзья?

— Передай Миа, что я ничего о нем не знаю и оставлю все как есть.

— Ага-ага. — Джози берет еще одну ракушку. — Я сегодня говорила с мамой. Она сказала, что папа везет ее в какой-то домик в Банфе на годовщину. Она спросила про «Сисайд», и я сказала, что все отлично.

— Это правда?

— Ну, ты здесь. Так что да, дела налаживаются.

Ее слова бьют сильнее, чем она, вероятно, хотела. Джози ни на секунду не сомневалась, что я спасу это место. Ее вера в меня — это самое тяжелое бремя, которое я несу в некоторые дни.

— О, в этой серии «Независимая женщина» — я сегодня починила водонагреватель, — говорю я, потому что не знаю, о чем еще говорить. — Ютуб просто спасение.

— Доказательство того, что ты можешь все. — Она доливает свой пластиковый стаканчик и мой. — И еще, у меня есть идея, и мне нужно, чтобы ты не говорила «нет» сразу.

— Это никогда не бывает хорошим началом.

— Что, если мы попробуем устроить сбор средств или что-то в этом роде, чтобы покрыть все расходы

«Сисайда»?

Я делаю долгий глоток розе.

— Джози.

— Ты такая напряженная, Венди. Я вижу это. И люди любят поддерживать семейный бизнес. «Сисайд» здесь уже десятилетиями, и если мы правильно это преподнесем, мы сможем получить пожертвования и максимальную видимость для будущих бронирований. Я уже начала записывать кое-какие интересные идеи. Миа сказала, что с радостью поможет с фото, а Джунипер даже предложила поделиться событием в аккаунтах

«Соленых Страниц». Мы можем спасти это, сестренка.

— Бабуле бы это не понравилось. Ты знаешь, как она относится к благотворительности. Она бы сказала, что другим бизнесам это нужнее. И кроме того, для нее важно, чтобы никто не знал, что у нас проблемы. В основном потому, что она не верит, что они у нас есть.

— Тогда мы не будем подавать это как сбор средств. Мы преподнесем это ей и публике по-другому, как празднование. Приближается Четвертое Июля³. Мы могли бы сделать что-то тогда.

Я очень ценю, что она хочет помочь.

— Я подумаю об этом.

— Я знаю, что на кону, Вен. В какой-то момент мы должны попробовать что-то другое. — Джози откидывает свою растрепанную косу с плеча и смотрит на меня теплым взглядом. — Я не прошу разрешения. Я говорю тебе, чтобы ты не была застигнута врасплох, если я начну действовать.

Я смотрю на нее. Это версия Джози, берущей инициативу в свои руки, и как бы это ни заставляло меня нервничать, она не ошибается. Я многое делаю, но цифры все еще не там, где должны быть, даже с бронированием Картера, которое держит нас на плаву.

— Можно я посмотрю твой план, прежде чем ты что-то сделаешь? Я правда не хочу расстраивать бабулю, — говорю я.

— Договорились. — Она сияет и делает еще один глоток. — Я закончу собирать свои идеи, а потом встречусь с тобой.

Мы допиваем бутылку розе, пока она сортирует ракушки и рассказывает мне о ссоре, которую видела между двумя туристами из-за пляжного зонта.

— И спасателю пришлось их разнимать! — Она говорит голосами за каждого персонажа.

К тому времени, как она доходит до того места, где один из них швырнул шлепанец, я смеюсь так сильно, что, кажется, могу потерять контроль над мочевым пузырем. Она предлагает открыть другую бутылку, но я уже слишком навеселе. Она упаковывает свои ракушки в сумку и оставляет бракованные небольшой стопкой на стойке.

— Люблю тебя, — говорит она, притягивая меня в объятие, пахнущее солнцезащитным кремом.

— Я тоже тебя люблю. Надеюсь, завтра продашь сотню браслетов.

— Черт, я тоже.

³ «Четвёртое июля» (Fourth of July) в США — это День независимости (Independence Day).

Она уходит через входную дверь, и вскоре я вижу, как она направляется к пляжной тропе. Ее сумка подпрыгивает на бедре.

Солнце садится, и небо над водой становится темно-фиолетовым. Я подметаю пол, затем закидываю партию полотенец в сушилку. Завтра утром я их сложу.

К семи вечера я вычеркиваю почти все из своего списка. Я поднимаюсь наверх и смываю с себя день в душе, прежде чем переодеться в шелковые шорты и майку. Когда я тянусь за пультом к своему телевизору, я замечаю бумажный пакет с текилой и шоколадом Картера, который лежит у моей двери.

Розе сейчас принимает решения за меня. Я хватаю пакет и начинаю подниматься по узкой лестнице, ведущей в его номер.

Я стучу, прежде чем успеваю передумать. Пакет прижат к груди, я прислушиваюсь к шагам. Не слыша ничего, я ставлю пакет на пол, чтобы он увидел его, когда вернется. Когда я складываю коричневую бумагу, дверь открывается. Картер смотрит на меня сверху вниз, опираясь рукой на дверной косяк.

— Вот это сюрприз.

На нем хаки-шорты и белая рубашка на пуговицах, расстегнутая. Ткань колышется от ветра. Волосы влажные, и я очень старательно смотрю в его глаза, не позволяя своему взгляду снова скользить по его телу.

— Ваша текила. — Я поднимаю пакет и протягиваю ему. — И шоколад. И сдача.

Он берет его и первым делом достает бутылку «Класе Азул Голд», поворачивая ее в руке. Его брови приподнимаются.

— Я пробовал это раньше. Отличная вещь.

— Конечно, пробовали.

— Похоже, ты взяла лучшее для лучшего. — Уголок его рта приподнимается.

Балкон светится у него за спиной. Гирлянды обмотаны вокруг балок и навеса. Теплый свет заливает комнату.

— Выпей со мной. Похоже, у тебя был тяжелый день.

— Мягко сказано. Но мне не стоит.

— Уверена?

Ветер раздувает его рубашку еще на дюйм. Мне следует спуститься вниз и лечь спать.

— Заманчиво.

Он отступает на шаг, освобождая мне место, затем ставит бутылку на стол и достает две рюмки. Я захожу внутрь и закрываю за собой дверь. Комната кажется намного меньше, чем сегодня утром. Я никогда не видела

«Сисайд» таким.

Свет на балконе выглядит иначе. Два кресла стоят лицом к океану с маленьким столиком между ними. Внизу пляж темный, видны только белые края накатывающих волн. Издалека доносится музыка из «Коктейлей и Хаоса», а в воздухе чувствуется прохлада, которая бывает только после заката или зимой. Картер протягивает мне рюмку с солью на ободке и долькой лайма на краю.

— У вас были гарниры? — недоверчиво спрашиваю я.

— Текила этого требует. Я сходил в продуктовый магазин, чтобы быть готовым к твоему приходу. Я поднимаю рюмку, но прищуриваюсь.

— За то, чтобы быть вашим личным шопером, когда вы вполне способны справиться сами. Лаймы и соль — тому доказательство.

— За это. Люблю нахалок, — говорит он, чокаясь своей рюмкой о мою. Соль с ободка падает на пол, но его это не беспокоит.

Мы опрокидываем их, и напиток легко скользит в горло.

— Эта штука опасна, — говорит он.

— Лучшие вещи обычно такие и есть.

— Сыграй со мной в игру, — предлагает он, проходя через открытые двери на балкон.

Он садится в одно из кресел и похлопывает по нему. Я беру бутылку текилы и следую за ним.

— Рассказывайте правила, — говорю я, садясь напротив него, позволяя любопытству взять верх.

— Она называется «Последствия». Отвечай на вопрос честно или пей. Потом твоя очередь задавать вопросы.

— Если так, мы можем прикончить эту бутылку сегодня вечером.

— Вполне возможно. — Он откидывается на спинку. — Ты согласна?

Я смотрю на воду, размышляя, что мне делать. И тут я готова поклясться, что слышу в голове слова Фэллон, сказанные сегодня.

Я перевожу взгляд на него.

— Ладно. Я сыграю в вашу глупую игру. Он наливает нам по новой порции.

— Сколько тебе лет?

— Тридцать три. А вам?

— Сорок один.

— Правда? — Я присвистываю, ненавидя, что мужчины старше — мое слабое место. Они всегда более зрелые и обычно более собранные. — За сорок. Вот это да. Я бы не подумала.