— Мистер Бэнкс. — Я встречаю его взгляд и прочищаю горло. — Чем я могу вам помочь? Он моргает несколько раз.

— Я по бронированию.

— Конечно. Один момент. — Я открываю систему бронирования на ноутбуке и не вижу его. Я обновляю страницу, ищу его имя задом наперед и даже проверяю вкладку с отмененными бронями. Ничего нет, но я не паникую. Его взгляд прикован ко мне, и мне трудно сосредоточиться. — Простите, у меня нет брони на ваше имя. У вас есть номер подтверждения?

— Я могу поехать в «Гранд Палм». — Разочарование в его тоне очевидно. — Он больше в моем стиле.

«Гранд Палм» — самый большой курорт на пляже, который переманивает к себе наших клиентов с момента открытия десять лет назад.

— Пожалуйста, не надо. Я уверена, что это недоразумение, которое я с радостью решу.

Нет ни малейшего шанса, что я позволю этому бронированию выйти за дверь. Картер достает из кармана телефон и отправляет сообщение. Пока он ждет, его взгляд останавливается на облупившихся обоях, потертой стойке, затем снова на мне. «Сисайд» явно не то, что он ожидал.

Его телефон вибрирует, и он смотрит вниз.

— Моя ассистентка говорила с кем-то по имени Гейл несколько дней назад.

Конечно.

Я перебираю бумаги на стойке, затем хватаю блокнот, в котором моя бабуля обычно записывает деловую информацию во время напитков с Пчелками. Ее каракули едва разборчивы, но я нахожу запись:

Картер Бэнкс 1 июня — 3 авг.

63 ночи

Номер «Капитанский»!!!

ТИШИНА И ПОКОЙ! ОБЯЗАТЕЛЬНО!

Шестьдесят три ночи.

Я перечитываю это снова, чтобы убедиться, что слова моей бабули не играют со мной злую шутку. Я подсчитываю. Два месяца по нашим летним сезонным тарифам покрыли бы расходы «Сисайд» до осени. Это дало бы мне достаточно денег, чтобы оплатить просроченные счета и сделать кое-какой ремонт, а не просто изоленту и ведра. Облегчение захлестывает меня, но я сохраняю нейтральное выражение лица.

— Все в порядке? — спрашивает он, но забота неискренняя.

— Отлично. — Я открываю экран. — Итак, чтобы подтвердить, вы остаетесь до третьего августа?

— Это была ошибка, — качает головой Картер.

— Нет, не ошибка. — Я сохраняю ровный голос, потому что если этот мужчина выйдет за дверь, то вместе с ним уйдут и деньги. — Я быстро внесу вас в систему, максимум пять минут.

— У вас три. — Он бросает сумки, кожа шлепается об пол, и достает бумажник. Он протягивает через стойку свои права и кредитную карту. — Секунды тикают.

Я начинаю печатать. Он поворачивается ко мне спиной и смотрит в окна на воду, пока я работаю. Только по его манере держаться я понимаю, что он из тех парней, которые щелкают пальцами, и люди прыгают.

Моя бабуля написала «ТИШИНА И ПОКОЙ» рядом с его именем, что означает: его нужно оставить в покое. Напряжение в его плечах и усталость на лице говорят мне, что это побег.

На финальном экране отображается общая сумма его бронирования:

$31 437 плюс налог.

Мои пальцы дрожат над клавиатурой, и я сжимаю их в кулаки, чтобы он не заметил. Картер Бэнкс протянул мне спасательный круг, даже не подозревая об этом.

— Вы в номере «Капитанский». С видом на океан, кровать размера «king-size», лучший вид в доме, на верхнем этаже, с крытым балконом.

Я беру со стены связку ключей с русалкой и скольжу ключом по стойке в его сторону. Он тянется за ним одновременно со мной, и наши пальцы соприкасаются. Прикосновение посылает по мне разряд тока, и я отдергиваю руку, так же как и он. Вблизи в его голубых глазах я замечаю серые вкрапления. Он задерживает взгляд на мне достаточно долго, чтобы у меня участился пульс.

— Что-то еще? — спрашивает он.

— Пожалуйста, ознакомьтесь с условиями. Никакого курения, никаких животных, никаких шумных вечеринок. Нажмите «Согласен» и подпишите на следующем экране.

Я разворачиваю планшет, и он быстро проводит по нему пальцем, ставя закорючку. Я провожу его карту, и мне приходит мгновенное одобрение. Часть меня хочет расцеловать эту зеленую рамку подтверждения, которая появляется на экране.

— Все, Мистер Бэнкс. Спасибо, что выбрали «Сисайд». — Я протягиваю ему один из наших информационных буклетов. — Внутри местные рестораны и магазины, а также есть номер сотового, на который можно написать, если что-то понадобится. Всегда рада помочь.

Он опускает взгляд на свои часы, и я замечаю, что это «Патек Филипп». Бренд, который я знаю, стоимость начинается с шестизначных цифр. Такие парни останавливаются в «Гранд Палм» с его бассейнами на крыше и обслуживанием гостей по запросу, а не в «Сисайде» с облупившимися обоями и бабулей, которая принимает бронирования по утрам за маргаритами. Картер Бэнкс от чего-то сбегает и выбрал край земли, чтобы исчезнуть. Он замечает, что я смотрю на его часы, и прячет руку в карман.

— Завтрак с семи до девяти, и кухня в вашем распоряжении в любое время. Он кивает один раз.

— Если вам что-то понадобится, я обычно…

— Не понадобится.

Он поднимает свои сумки и направляется к лестнице, не оглядываясь. Ступеньки скрипят под его весом, а затем он исчезает.

Я частично обижена на то, как он со мной обошелся, но когда я смотрю на экран подтверждения, мне, кажется, все равно.

$31 437.

Эти деньги перекрывают ремонт труб в ванной, оплачивают задолженность по налогам, закрывают долг за электричество и, возможно, дают мне возможность нанять одного человека, чтобы я не отстирывала постельное белье и не сидела на ресепшене одна до сентября. Десять минут назад я думала о том, как сказать Джози, что мы можем потерять это место к октябрю, а тут появился этот неприятный тип с голубыми глазами и плохим характером и все изменил.

Трубы дребезжат — значит, Картер Бэнкс включил воду в «Капитанском». Он пробудет здесь до августа, будет ходить по моему холлу и существовать в моем пространстве все лето. Мне нужно держаться от него подальше и чтобы он держался от меня.

Но я не могу отрицать ту дрожь, которую почувствовала, когда наши пальцы соприкоснулись, и я все еще чувствую запах его одеколона в воздухе. Этот угрюмый незнакомец с дорогими часами ничего не значит. Я больше не могу доверять этому чувству. Не после Адама.

Экран подтверждения все еще светится на ноутбуке. Я открываю таблицу расходов и ввожу новые цифры. Теперь они не роковые.

Мой телефон вибрирует, и я сразу же беру его.

Я кладу телефон. Впервые с тех пор, как я вернулась домой, спасение «Сисайд» кажется возможным.

Трубы снова гремят наверху, и я закрываю ноутбук. В течение следующих двух месяцев Картер Бэнкс будет под моей крышей, и все, что мне нужно сделать, — это оставаться сосредоточенной на том, чтобы он был доволен, чтобы я могла спасти это место. Помолитесь за меня.

Номер «Капитанский» оказался лучше, чем я ожидал, и это меня раздражает, потому что я прибыл сюда, готовый его ненавидеть. У дальней стены стоит кровать размера «king-size» с ослепительно белым постельным бельем и изголовьем из состаренного дерева. Потолочный вентилятор дребезжит при каждом обороте, но воздух все же гонит. Стены выкрашены в выцветший прибрежно-голубой, по комнате расставлена антикварная мебель. На прикроватной тумбе — лампа с наклеенными ракушками, по основанию идет тонкая трещина, показывающая, где ее склеивали. Я не привык, чтобы кто-то хранил сломанные вещи, включая людей.

За стеклянными дверями — крытый балкон, выходящий на океан. Я бросаю сумки и раздвигаю створки. Хрустально-голубая вода тянется за белый песок, а дальше — бесконечное небо без единого облака. Теплый соленый воздух наполняет легкие — возможно, это первый глубокий вдох за несколько месяцев. Да что там