Мы зашатались, бестолково ловя друг друга и пытаясь выстоять. Наградой послужил презрительный голос:

— О, калдырики! Чего припёрлись-то? В таком виде на работу наниматься?

Я повернулся на голос и увидел босоногого парня в абы каких обносках, но в совершенно новой бескозырке, которой он явно очень гордился. Бескозырка как будто бы вытягивала его вверх, к ярко сияющему солнцу, делая выше и величественнее.

Мы стояли на хорошо знакомом мне причале. Том самом, где когда-то мы с Танькой впервые увидели «Короля морей». Сейчас, правда, ничего столь же величественного тут не было. Так, с полдюжины судёнышек, очевидно, товарных. Суетились грузчики — таскали тюки и ящики. Суетились матросы, руководя грузчиками.

— Мы детей ищем, — сказал я нашему собеседнику. — Не видал тут? Близнецы, мелкие совсем, лет пяти. Мальчишка и девчонка.

Парень сразу поскучнел. Покуражиться над пьяными ему было в радость, но когда эти пьяные завели вполне трезвые речи, ловить сделалось нечего.

— Не, не видал. — Парень сплюнул в сторону и, сунув руки в карманы, вразвалочку пошёл к ближайшему судну.

Сицкий, до сих пор державшийся за моё плечо, убрал руку.

— С чего мы начнём? — спросил он.

— С того, что в море вас утопим, — огрызнулся я.

— Вы, Александр Николаевич, позволяете себе злиться безо всякого толку. Чувство это неконструктивное. Вы обязаны признать случившееся несчастным случаем, в котором доля моей вины…

— Приближается к ста процентам.

— Это всего лишь ваше нежелание принимать свою часть ответственности. Если бы вы должным образом воспитывали своих детей, они бы не жаждали так сбежать из дома, чтобы воспользоваться фактически украденным амулетом!

— Невелим Диаконович, вы моих детей в воровстве обвиняете? Я вас сейчас действительно топить начну. Долго, нудно и с удовольствием.

— Это будет совершенно непродуктивно, потому как я обернусь рыбой и выскользну, оставив в ваших руках только одежду.

— Ох и скользкий же вы тип… Но в чём-то правы. С чего начнём… Не знаю вот! Город-то немаленький. Поди найди две иголки в стоге сена. В полицию, наверное, для начала. Пусть ориентировки развешают. Потом в накопитель, мне бы торрель наполнить… Карту достанем, а дальше по принципу вашей любимой игры «Отлупить Кешу». Спрашивать торрель, есть ли дети в таком-то квадрате.

— Всё это звучит так, как будто нам нужна гостиница. Предлагаю с этого и начать. Любое исследование обречено на провал, если нет лаборатории.

Я нехотя признал, что Сицкий прав. Мы подошли к усталому грузчику, который, прислонившись к каменному столбику ограждения, сворачивал самокрутку, и спросили, где остановиться.

— «Синий кит», вон там, — махнул рукой грузчик. — Берут недорого и шлюх позовут, если надо.

— А если не надо?

— Ну тогда не знаю, чего там и делать…

— Может, есть какой-нибудь другой кит? Зелёный, например?

— Тама — гостиница «Приморская», для богатеев. А вы одеты-то недёшево, смотрю. С вас бы за указание — на четверть литра, а? Поправиться…

Сицкий возмущённо пыхтел. Я же сунул руку в карман и дал бывшему регенту, на глаз, литра на три. Тот одобрительно крякнул и сунул мелочь в карман. Мы пошли в указанном направлении.

— Почему вообще они перенеслись во Владивосток? — спросил я.

— Понятия не имею, это ваши дети.

— Моим детям тут делать нечего совершенно. Если они и хотели куда-то переместиться, то в рамках Белодолска. — Про Зиновьева я Сицкому рассказывать не хотел. Зачем давать человеку лишнюю информацию. — Амулет ваш сбоит.

Навстречу нам попался мальчишка-газетчик. В одной руке он тащил целую кипу товара, другой размахивал конкретным образцом и вопил:

— Спешите приобрести! Горячие новости! Новое преступление неуловимого Чёрного Дьявола! Чтобы проникнуть среди ночи в самый охраняемый банк Владивостока, он использовал самый обычный…

Тут мальчишка замолкал и спустя секунду вновь начинал:

— Спешите приобрести!

Нехитрый клиффхэнгер работал. Прохожие за копейки покупали газету и с вялым интересом просматривали передовицу. Я тоже купил. Из уважения к рабочему классу. Газета называлась «Владивосток сегодня». Для коллекции сгодится. Придётся ещё одну коллекцию заводить…

— Амулет не может сбоить, он выверен и проверен неоднократно! — бубнил Сицкий. — Переносит туда, куда прошено. Поправка: в место, где вы уже когда-то были. Полагаю…

— Не закончились у меня вопросы, они только начинаются! Близнецы во Владивостоке не были никогда. Каким образом их сюда занесло?

Сицкий молчал. И выражение лица его мне совершенно не нравилось. Это было выражение лица человека, по проекту которого уже построили здание, и только тут он спохватился, что забыл про туалеты.

— Таких как вы надо от общества изолировать, — буркнул я. — Учёные…

— Я бы вас попросил!

— Попросите, попросите. В вашем положении только просить и остаётся.

Гостиница отыскалась быстро. Выглядела и вправду вполне прилично, даже футуристично, что ли. Хотя с тем же успехом можно было сказать что здание выдержано в стиле ретро. Смотря по меркам какого мира судить. В общем, нас встретило пятиэтажное побеленное здание, от которого буквально веяло советским духом. Сицкий этого духа не ощутил, а вот я аж споткнулся — и проникся.

На вывеске, рядом со словом «Приморская» красовалась также выполненная в каком-то соцреалистическом ключе летящая чайка. Возможно, сам Джонатан Ливингстон, нашедший отражение своей невероятной сущности в этом мире.

Номера стоили и вправду изрядно. Расплачиваясь за одну ночь, я вспомнил, что фактически лишился дома, однако подавил неприятное ощущение. Статей дохода у меня — хоть отбавляй. Дача есть. Выгребем, и не такие метели в хлебало летели.

— Я заметил, что вы оплачиваете лишь один номер, — сказал Сицкий.

— Вы невероятно проницательны. И это, я бы сказал, подарок с моей стороны. Потому как, учитывая обстоятельства, вы должны были оплатить и моё проживание, и своё. А также — трёхразовое питание.

— Понимаю ваши чувства, однако я не взял с собой денег. Мы собирались второпях. Вы вынудили меня собираться второпях.

Я закатил глаза.

— Я могу выписать вексель.

— Простите, господин, но векселя мы принимаем только от постоянных клиентов, — сказал клерк в безупречно отутюженной белосежной рубашке, которая выглядела столь безукоризненно, будто он в ней никогда не шевелился, а только стоял, как манекен в витрине магазина. — Наш хозяин, Арсений Викторович, весьма щепетилен в этом вопросе. Прошу понять, город портовый…

— Да всё мы понимаем, не извиняйтесь. Давайте ещё один номер, рядом с первым, расчёт наличными, — проворчал я и достал бумажник.

Однако подлый клерк решил меня сегодня добить.

— Сожалею, господин, но двух одноместных номеров рядом сейчас нет.

— Ну а что есть?

— Двухместный номер с раздельными кроватями.

Я с тоской посмотрел на Сицкого.

— Давайте двухместный…

— Одну минуту, я переоформлю…

— Не надо ничего переоформлять. Я буду жить в двухместном, а в первом просто фамилию замените — Сицкий вместо Соровского.

Клерк на мгновение подвис, потом сообразил, что я не хочу спать в одном номере с Сицким и не собираюсь уступать более просторный номер сумасшедшему учёному. Через минуту мы получили ключи.

— Карты города у вас достать нельзя? — спросил я.

— Да, господин, вот, пожалуйста!

За дополнительную плату мы приобрели удобную туристическую карту, включающую также и окрестности. После чего поднялись на свой этаж. Номера располагались на противоположных сторонах коридора, между ними было метров десять — можно сказать, что рядом.

— Через полчаса жду вас у себя, — сказал я, направляясь к своему номеру.

— Александр Николаевич, ответьте честно самому себе: зачем я вам?

— Из-за ваших амулетов мои дети оказались за тысячи вёрст от дома, вот зачем.

— Я, безусловно, некоторым образом виноват, допустил преступную небрежность, однако это не отвечает на вопрос. Зачем я вам здесь? Я учёный, я ничего не смыслю в поисках. Вы тратите на меня деньги…