— Тётя Дарина нас убьёт!

— Ничего не убьёт, мама защитит!

— Мама нас даже ещё сильнее убьёт, чем тётя Дарина…

— Ну, тогда папа заступится. Папа добрый.

— Это да!

Ободрённые мыслями о добром папе, двое детей зашагали быстрее. Они выглядели почти одинаково, издалека и в темноте их можно было перепутать, если бы не причудливые радужки глаз девочки — они были красными и слегка светились. Мама говорила, что с годами свечение станет слабее, а потом и вовсе сойдёт на нет, но девочка не верила. Ведь у мамы глаза по-прежнему полыхали, будто угли в камине, когда она радовалась или злилась.

Ещё дети отличались длиной волос. У девочки они спускались ниже плеч, а мальчик носил короткую стрижку.

Ну и одежда, само собой, была совершенно разная: платье у девочки и костюм, состоящий из брюк, сорочки и застёгнутого жилета у мальчика. Отличались и фасоны шляп.

Дети шагали по тротуару, игнорируя проезжающие мимо экипажи. Они уже усвоили, что извозчики не очень любят сажать к себе детей без сопровождения взрослых.

— Слушай, по-моему, мы идём уже дольше десяти минут, — вновь начал беспокоиться мальчик.

— Валера, какой ты зануда! Какая разница — десять минут, двадцать минут…

— А долго ещё? Са-а-ашка! Долго?

Александра молчала, плотно сжав губы и упрямо глядя вперёд. На извозчике до места назначения действительно было минут десять, ну, может, двадцать. В голову девочке закрадывалась неприятная мысль, что люди пользуются услугами извозчиков не только потому, что это удобно. Наверное, есть какая-то трудноуловимая связь между способом передвижения и скоростью перемещения… Очередной экипаж, легко обогнавший детей, укрепил Сашу в этом подозрении, и она порадовалась, что стала гораздо умнее сегодня. В отличие от Валеры, который только хнычет и совершенно никаких уроков из жизни не извлекает.

Тут Александра увидела знакомый магазин и уверенно сказала:

— Почти пришли.

После большого продуктового магазина под названием «Оазис для вас» нужно было повернуть и пройти буквально три-четыре дома. Минут пять-десять… Тут Александра и сама немного занервничала. По ощущениям, вышли они уже чуть ли не час назад, а ещё добираться обратно. Хотелось пить — день выдался жаркий. Ещё и Валера нисколько не помогал сохранить бодрость духа. Шёл и бубнил себе под нос, что не очень-то ему и хотелось смотреть на призраков, что всё равно призраков не существует, а если существуют, то нестрашные, а даже если страшные, то он, Валера, ни за что их бояться не будет, а значит, и смысла нет идти.

Дома здесь были гораздо больше и красивее, чем их дом, почему, собственно, Александре и нравилось проезжать мимо. Она обычно прилипала к окну экипажа и старательно запоминала детали. Гладко постриженные лужайки, фонтаны со скульптурными группами, изображающими зверей или людей, флагшток с развевающимся флагом Российской Империи. Сами дома напоминали сказочные дворцы, и девочке представлялось, что там живут прекрасные принцы и принцессы в ожидании любви, которой нет и быть не может в этом мире, которая если и придёт, то обязательно из другого мира, странного и непонятного… В общем, как в маминых любимых книгах, которые мама строго-настрого запрещает читать, а папа тайком выносит из библиотеки и кладёт Саше под подушку.

Лишь один дом отличался от остальных. Его почти не было видно с дороги. Высокая каменная ограда, просветы в которой затянул плющ, сразу отталкивала, будто ушат холодной воды. Участок зарос кустами и высокой травой, о которых никто не заботился. Деревья тоже казались какими-то дикими и недружелюбными.

Александра однажды спросила у папы, что это за дом. Папа долго молчал, о чём-то думая, потом вздохнул и сказал: «Там живёт один человек, который ни с кем не хочет встречаться».

«Он, наверное, очень одинокий!» — всполошилась Александра.

«Нет. Поверь мне, он не одинокий», — как-то странно усмехнулся отец.

Может быть, Александра так бы всё это и оставила, если бы не Игорь. Игорь Серебряков был младше её на год, однако Александра рядом с ним почему-то чувствовала наоборот. Будучи на полголовы ниже, Игорь отличался крепким сложением и постоянно серьёзным выражением лица. Говорил мало, но если уж раскрывал рот — то исключительно ради важных вещей.

«Там живёт призрак, — сказал он безапелляционным тоном, когда Александра ему рассказала о странном доме. — Я видел».

Разговор происходил неделю назад в гостиной дома Соровских. Именинники, разделавшись с тортом, поспешили убежать из-за стола, оставив взрослых пить скучные напитки и вести скучные разговоры. Всё равно эти взрослые больше ничего не умеют, пусть уж развлекаются как могут, пока тут, в гостиной, бурлит настоящая жизнь, и могучие интеллекты ищут решения вопиющих и животрепещущих мировых проблем.

«Призрак? — навострила ушки Александра. — Какой призрак?»

«Призраков не бывает», — буркнул Валера, пытаясь притвориться, будто ему не страшно.

«Ещё как бывают! Ты глупый, что ли? Папа одного такого победил и спас игоревого отца!»

«Это был полтергуйст, а не призрак».

«Не полтергуйст, а полтергейст!»

«А не призрак».

«Ой, фр на тебя, Валера!»

«Сама фр. Полтергуйст нельзя увидеть. Он невидимый».

Игорь молча ждал, пока близнецы закончат переругиваться. Александра знала, что ещё минута — и он просто молча уйдёт. На задний двор, например, или вернётся в столовую. Вечно ведёт себя так, будто ему интереснее со взрослыми или одному.

Александра уставилась на Игоря сияющими, в буквальном смысле, глазами.

«Расскажи про призрака!»

«Это красивая молодая дама. Она по ночам ходит по заросшему саду».

«А что ты там ночью делал?» — фыркнул Валера.

Валера почему-то никак не хотел понимать, что Игорь относится к нему как к маленькому, и вёл себя так, будто всё наоборот. Тогда Игорь чаще всего начинал злиться, и… всё менялось. У Александры от этих качелей голова шла кругом.

«Гулял!» — огрызнулся Игорь.

«Кто тебя ночью гулять отпускает?»

«А меня не надо отпускать. Я аристократ! Делаю, что захочу, и сам за себя отвечаю».

«Это потому, что у тебя фамильяра нет. А у нас их целых двое».

«Ну и целуйтесь со своими фамильярами!»

Вот опять, поменялись ролями взрослый и ребёнок. Игорь, осознав это, совсем расстроился и ушёл на задний двор. Близнецы посидели в гостиной, но там не было ничего весёлого, и они присоединились к другу. Тот, к счастью, уже забыл обиду, зато придумал потрясающую игру. Большой камень, невесть зачем тут лежащий, превратился в скалу, на которую необходимо забраться, спасаясь от неумолимо надвигающейся раскалённой лавы.

Однако призрак крепко засел в головах юных Соровских, и на самом деле ведь именно Валера первым заговорил о том, чтобы посмотреть… Отправились днём, здраво рассудив, что среди ночи их не выпустит Диль. Подлые родители выстроили несусветную схему. Чтобы не вынуждать Диль куковать каждую ночь дома, они заставили караулить енота, который, в случае чего, находил Диль, та появлялась и… И заканчивала любое веселье.

Впрочем, грех жаловаться. Неделю назад близнецам даже средь бела дня нельзя было покидать придомовой участок. На день рождения папа сделал такой вот неожиданный и простой подарок: разрешил одним гулять днём.

Александра знала, что они с мамой много про это спорили, и мама была категорически против. Она вообще не понимала, зачем без нужды выходить из дома, в котором такое множество книг. Папа же говорил, что у детей должна быть возможность нормально взрослеть. Ходить по улице, видеть всякие ужасы, понимать их неправильно, взращивать психологические комплексы и в результате этого становиться индивидуальностями. Александра, честно сказать, не всё в папиных словах поняла, однако он в конце концов победил маму, а значит, был, наверное, прав.