— Ты краснеешь. — Её показалось, что он промурчал это. О, наслаждается реакцией? Хотел ввести её в шок?

— И что? — Наверное, это звучало слишком резко. Алиса смягчилась: — Я не ожидала… просто…

Он выгнул бровь. Хмыкнул. Отвёл взгляд.

— Думаешь, мне надо было раньше сказать? — тихо спросил он.

Словно извинялся. Но ей не нужны его извинения.

— Наверное… Не знаю, — она дёрнула плечами. — Какая вообще разница?

— У тебя такое лицо, как будто большая.

— Совсем нет. Просто…

— Что?

— Ты… не похож?

Илья рассмеялся.

— Сочту за комплимент.

Алиса скорчила ему рожу и отвела от него взгляд. Ярослав и Ева целовались у дивана.

— Ну, в правду или действие? — предложила она, думая о том, что, если Илья осмелится ещё хоть раз в жизни поцеловать Алису, она откусит ему язык.

— Ни за что, — сказал Илья.

Алиса рассмеялась.

Они играли в ассоциации, «кто я?» и даже немного пытались в крокодила, но всё закончилось на том, что Алиса спустя пять минут упала со стула от смеха, в результате чего хохот стал ещё громче.

На часах была половина двенадцатого, щёки и живот болели от улыбки, а глаза слипались от усталости. Яр и Ева ушли спать, подмигнув Алисе. Она неловко распрощалась с Ильёй и тоже скрылась в комнате. Через два часа она, Эвелина и Ярослав должны были встретиться на кухне. По плану эту ночь они хотели потратить на приготовление торта для Ильи как совместный подарок на день рождения. Поэтому Алиса завела будильник на два ночи и, едва накрывшись одеялом, отключилась.

В два часа, со звоном телефона, она молниеносно выключила его, молясь, чтобы Илья, спящий за стенкой, не был чувствителен к звукам. Ведь если он проснётся, то сюрприз будет испорчен.

Без одеяла тут же стало холодно. Она надела тёплые носки, валяющиеся у кровати, обняла себя руками, гладя плечи, покрытые мурашками. Осторожно вышла из комнаты, замерла на пару мгновений, прислушиваясь к тишине, которую вдруг разрезал приглушённый звук чужого будильника, и тихо вошла в кухню, плотно закрывая за собой дверь.

Там она наткнулась на диван, полушёпотом проматерилась, доковыляла до гарнитура, столкнувшись с холодильником и наконец включила маленький свет.

Тут же из ближайшей комнаты медленно показалась Ева, такая же сонная, как Алиса. За ней вышел Яр.

— Доброе утро, — сказала Лиса.

— Ага, два часа сна… Я как будто на пару встал после смены, — пробормотал Ярослав, открывая холодильник.

Прямо сходу начались приготовления: Алиса вынула телефон с рецептом и стала проверять по списку, что вынимали Яр и Ева из холодильника.

— Яйца, филадельфия, сливки, яблоки, сливочное масло… Это всё, что в холодильнике.

Ярослав закрыл дверцу. Ева направилась к раковине, мыть яйца.

— Ещё мука, сахар, ванильный сахар, разрыхлитель… Растительное масло, соль. И нам понадобится сахарная пудра…

— Сделаем, — сказала Ева.

— Из посуды: миксер, тара, — начала диктовать на память, бегая глазами по тексту рецепта. Зацепилась за выделенное предложение: — О, тут написано, что сливки и сыр должны быть холодными, а крем мы будем делать позже, поэтому нам они пока не нужны. — Ева закинула названное обратно. — Так, посуда, посуда… О. Лопатка, кисточка, кондитерский мешок, шпатель, кольцо нужным диаметром.

Когда всё появилось на столе, три сонные мухи перешли из автопилота на ручное управление: то есть, едва пошло дело, все наконец проснулись.

Ярослав стал взбивать яйца с сахаром. Алисе показалось, что это было настолько громко, что может разбудить не только Илью, но и всё село, или что тут за деревня…

Алиса нервно вздохнула.

— Очень громко, да? — спросил Яр, выключая. — Может, руками?

— Давай руками, — попросила Эвелина, тоже волновавшаяся за возможный провал. Алиса помогала ей нарезать яблоки.

— Если он проснётся, то мы заставим его в этом участвовать, — поддержала друзей Алиса и продолжила резать.

Ярослав достал чистый венчик.

— Да уж, у вас на даче так много всего… Как будто второй дом!

— Я уезжала сюда на пару месяцев несколько лет подряд, из развлечений была выпечка, шезлонг и книги, — Ева пожала плечами. — Так что не удивляйся. Здесь ведь ещё и кондитерские мешки есть, как я уже говорила.

Яр стал вручную взбивать яйца с сахаром. От скорости его руки процесс казался не сильно тише, но всё же лучше, чем с миксером. Ева помогла Ярославу засыпать муку, разрыхлитель и соль в получившуюся массу. Они отмеряли вес прямо в миску, поставленную на кухонные весы. Алиса включила плиту. Заодно и духовку. Закинула кусок сливочного масла на сковороду и стала ждать, пока он растворится. На ней сегодня была карамелизация яблок.

Пока она сонно пялилась в масло, Яр и Ева за её спиной успели залить форму тестом и обмотать фольгой. Алиса подвинулась, позволяя друзьям убрать будущие бисквиты в духовку.

— Минут через двадцать будет готово, — тихо сказала Эвелина. — Ярослав, размельчи сахар в пудру, пожалуйста.

— Сколько? И чем?

— Грамм сто или двести. Блендером. Сейчас достану.

Вскоре на кухне снова зашумел электрический прибор. Алиса нервно кусала губы, забирая со стола пачку сахара и насыпая какое-то количество в сковороду. На глаз.

Ева с Яром взялись за крем. На кухне опять стало шумно. Живот крутило от тревоги и боязни провала. Алиса вслушивалась в свои чувства и чуть не пропустила момент, когда надо закидывать яблоки. Перемешала содержимое сковороды. Стала нервно ходить по кухне, глядя то на друзей, то на тёмное небо за панорамными окнами.

Вернулась к яблокам. Те выпустили лишние соки и теперь словно плавали в сковороде. Значит, всё идёт хорошо.

— Корица! — вспомнила Алиса и потянулась в один из верхних шкафов. Щедро засыпала специю в массу.

Спустя ещё несколько минут Ярослав снова зашумел миксером придя к выводу, что рукой у него не получится так хорошо взбить крем. Ева поставила сотейник на соседнюю конфорку.

— Присмотришь за яблоками? — спросила Алиса. — Должно немного жидкости испариться… Вот, так должно быть, я оставлю на столе телефон с рецептом.

Звёздная кивнула.

— А ты куда? — спросила тихо.

— Хочу убедиться, что он не проснулся. Я скоро.

— Хорошо. Будем ждать.

Алиса глубоко вдохнула и на дрожащих ногах пошла к комнате, в которой спал Илья. По пути она напоролась на угол стены, сильно ударившись коленом.

— Бляха муха, — выдавила Лиса, потирая ушиб.

Она замерла у двери. Приложила ухо к ней. Ничего.

И на глупую сонную голову решила, что отличной проверкой будет постучаться.

Она смело поколотила кулаком по дереву. Губы, казалось, были съедены в кровь. Сердце громко и быстро стучало.

«Жду десять секунд, если не откроет, значит, спит», — подумала Алиса и зачем-то постучала ещё. В голове не уложилась даже крохотная идея, что она могла разбудить его именно стуком.

«Раз, два, три… — она пыталась успокоить дыхание, пока считала. — Шесть, семь…»

Дверь вдруг распахнулась. Алиса вздрогнула. На пороге стоял силуэт Ильи. Он молчал, видимо, как и Лиса, упорно вглядывался в кромешную тьму. Она перестала дышать. Вдруг он не заметит её и уйдёт спать?

— Лис? — тихо спросил.

Она задрожала. «Умалишённая, ты разбудила его своим идиотским стуком…»

— Привет… — пробормотала. — Прости, я не хотела тебя бу…

Договорить не успела. Илья схватил её за руку и резким движением затянул в комнату. За Алисой захлопнулась дверь.

— Ил-лья?.. — она чуть ли не икнула.

В ответ он подхватил её на руки. Сердце ухнуло куда-то вниз, кажется, с силой ударившись о пол. Или это Ярослав уронил лопатку на кухне?.. Не успела Алиса обдумать эту мысль, как тут же оказалась в тёплой постели. Рядом пристроился Морозов. Бессовестно накрыл их одеялом и сгрёб Алису в объятия.

— Спокойной ночи, — прошептал Илья.

— Нет, подожди, мне надо идти… — Алиса попыталась пошевелиться. Руки — большие, крепкие, сжимающие — только усилили хватку.