Ну вот. А я даже позавтракать нормально не успела. Может его сожрать? Хотя альтернатива так себе. Навряд ли там есть мозги или хоть что-нибудь их напоминающее.

Толпа, еще секунду назад бывшая шумным, пестрым сборищем, превратилась в визжащую, паникующую массу. Кто-то падал, кого-то топтали, но общее направление движения было одно - подальше от этого исчадия преисподней.

Я же, вопреки здравому смыслу и инстинкту самосохранения, осталась на месте. Во-первых, бежать было уже поздно. Во-вторых, любопытство - профессиональная черта, которая переживет даже апокалипсис и весьма поганая.

Демон, насладившись произведенным эффектом, медленно повернул свою уродливую башку в мою сторону. Видимо, я, сидящая столбом посреди всеобщего хаоса, показалась ему наиболее интересной (или самой глупой) целью.

- Отлично, - пробормотала я, поднимаясь на ноги и отряхивая юбку. - Только демонической инвазии для полного счастья и не хватало. Надеюсь, у тебя нет аллергии на ведьм?

Монстр в ответ клацнул челюстями и сделал шаг в мою сторону, оставляя на брусчатке дымящиеся следы. Щупальца нервно подергивались, а фасеточные глаза, казалось, пытались заглянуть мне прямо в душу. Или в сумочку, где лежали остатки вчерашнего пирожка.

Так, Лика, думай. Вариант А: героически погибнуть. Не подходит, у меня еще абонемент в библиотеку не закончился. Вариант Б: попытаться договориться. Судя по его интеллектуальному выражению лица, переговоры будут короткими и, скорее всего, закончатся моим перевариванием. Остается вариант В: импровизация. Мой любимый.

Я выставила вперед руку в умиротворяющем жесте.

- Спокойно, большой и склизкий. Мы же цивилизованные существа, верно? Давай обсудим твои претензии к этому миру. Тебя не устраивают налоги? Цены на недвижимость? Отсутствие парковочных мест для межпространственных тварей?

Демон склонил голову набок, явно не оценив мой дипломатический талант, и издал звук, похожий на скрежет ржавого железа по стеклу. Затем одно из его щупалец метнулось вперед с молниеносной скоростью.

Вдруг из-за угла вылетел Дамиан с бумажным пакетом в руках. Увидев посреди площади монстра и меня, он замер, как вкопанный. Но быстро пришел в себя и метнулся ко мне, закрывая своим могучим телом.

Взгляд демона упал на пакет в руках Дамиана. Все его глаза расширились, а из пасти закапала слюна.

- ПИ-РО-ЖОК! - взревел он, и в этом реве было столько тоски и вселенского голода, что у меня защемило сердце.

Озарение - страшная сила. Оно ударило меня по голове второй раз за день. Я выскочила из-за спины своего зомби, выхватила из пакета еще теплый, ароматный пирожок и протянула его демону.

- Какой миленький! Да он просто голодный! Может, возьмем его себе?

Демон замер, недоверчиво глядя то на меня, то на пирожок. Потом осторожно, кончиком одного щупальца, взял угощение, поднес к пасти и откусил. Его фасеточные глаза закатились от удовольствия. Он проглотил остаток в один присест и благодарно посмотрел на меня.

А потом вильнул от счастья всеми своими щупальцами и уселся рядом, как огромный, уродливый, но внезапно очень довольный щенок. Права старая добрая поговорка - путь к сердцу любого мужика лежит через желудок.

Ну чем не идеальный питомец? Идеальный. А насчет запаха… что-нибудь придумаем. Может, прабабкин рецепт освежителя воздуха "Альпийская свежесть с нотками болотной мяты" поможет.

Дамиан смотрел на эту идиллическую картину с выражением крайнего неодобрения.

- Лика, - произнес он с укоризной. - У нас уже есть один. Твой коп-истеричка. Куда нам ещё одного?

Я только фыркнула, почесывая демона за хитиновым ухом.

- Ничего, в тесноте, да не в обиде. Назовем его… Пирожок. Если Валериан будет дёргаться, скормим ему. Что добру то пропадать? А теперь, Пирожок, расскажи-ка мне поподробнее, кто тебя сюда послал.

Глава 29

Пирожок в ответ издал звук, похожий на мурлыканье бетономешалки, и ткнулся склизкой мордой мне в ладонь. Дамиан тяжело вздохнул, всем своим видом демонстрируя, что он об этом думает. А думал он, очевидно, что я окончательно спятила и начала коллекционировать всякую нечисть.

- Домой, - скомандовала я, подхватывая под руку своего зомби и дружески похлопывая Пирожка по хитиновому боку. - У нас теперь есть свидетель. И домашнее животное. Два в одном, какая экономия!

Путь до агентства превратился в цирковое представление. Прохожие, едва оправившиеся от первого шока, теперь шарахались от нас, как от чумы в карнавальных костюмах. Я шла с гордо поднятой головой, Дамиан - с видом мученика, а Пирожок радостно семенил сзади, периодически пытаясь облизать фонарный столб или понюхать пробегающую мимо крысу.

Едва мы переступили порог нашего офиса, как Пирожок с деловитым видом устроился на кресле с бархатной обивкой и продавленной от долгого сидения вмятиной. Кресло жалобно скрипнуло, но выдержало.

- Так, - я хлопнула в ладоши. - Теперь допрос. Дамиан, ты же у нас бывший инквизитор, должен знать толк в выбивании показаний.

Дамиан смерил демона тяжелым взглядом. Пирожок в ответ невинно моргнул всеми своими глазами.

- Он… не говорит, - констатировал мой напарник очевидное.

- Не проблема! - я извлекла из ящика стола лист бумаги и уголек. - Будем играть в "Крокодила". Пирожок, милый, покажи нам, кто твой хозяин.

И началось. Пирожок оказался на удивление артистичным демоном. Он изображал что-то высокое и темное, размахивал щупальцами, словно плащом, и пытался говорить низким, зловещим голосом, что выходило у него как хрип старого граммофона.

- Так… Он высокий? - предположила я. Пирожок энергично закивал. - В плаще? Снова кивок. - И у него противный голос? Кивок стал еще яростнее.

- Тень, - мрачно заключил Дамиан.

- Бинго! - я щелкнула пальцами. - Значит, наш таинственный недоброжелатель решил перейти от мелких пакостей к вызову тяжелой артиллерии. Интересно, что дальше? Армия скелетов? Нашествие гоблинов?

В этот самый момент дверь распахнулась, и на пороге появился Валериан. Взъерошенный, с горящими глазами и свитком в руке.

- Я узнал! Это просто… - он осекся на полуслове, его взгляд наткнулся на демона, вольготно развалившегося в кресле.

Наступила звенящая тишина. Валериан медленно переводил взгляд с Пирожка на меня, потом на Дамиана, потом снова на Пирожка. Его лицо прошло все стадии от удивления до праведного гнева.

- Это. Что. Такое? - процедил он сквозь зубы, указывая на демона дрожащим пальцем.

- О, Валериан, привет! - я изобразила самую радушную улыбку. - Знакомься, это Пирожок. Наш новый… э-э-э… информатор.

- Информатор?! - взвизгнул Валериан. - Да эта тварь полчаса назад чуть не разнесла центральную площадь! Я прибежал вас предупредить, а вы его уже одомашнили?!

- Не одомашнили, а взяли под защиту как ценного свидетеля, - поправила я. - И вообще, он очень милый, когда сытый.

- Да мне плевать, милый он или нет! - Валериан выхватил из-за пояса свой пистолет, - Я сейчас сделаю из него очень мертвого информатора!

Тут произошло непредвиденное. Пирожок, увидев направленное на него оружие, рыкнул так пронзительно, что у меня заложило уши. Он соскочил с кресла и одним прыжком оказался на Валериане, обхватив его всеми своими щупальцами.

- А-А-А-А! Снимите его с меня! Оно склизкое! - заверещал страж порядка, пытаясь отцепить от себя демона. Пистолет выпал из его рук и с грохотом покатился по полу.

- Пирожок, фу! Нельзя! - скомандовала я строгим голосом. - Валериан не вкусный, он жилистый и нервный!

- Я ТЕБЕ ПОКАЖУ "НЕВКУСНЫЙ"! - донеслось приглушенное из объятий демона.

Кое-как, совместными с Дамианом усилиями, мы оторвали перепуганного Пирожка от не менее перепуганного Валериана. Страж порядка, весь в какой-то зеленоватой слизи, отскочил в угол, тяжело дыша и поправляя съехавший набок мундир.

- Всё, с меня хватит! - заявил он, отдышавшись. - Сначала зомби, теперь эта… эта… каракатица из преисподней! Лика, ты превращаешь агентство в паноптикум!