- Ладно, проехали, - я махнула рукой, решив сменить тактику с кнута на… ну, скажем, на менее жёсткий кнут. - Запомни, Дамиан. Ты - детектив. Загадочный, нелюдимый, погружённый в свои мрачные мысли. Ты не воркуешь с цветочницами. Ты смотришь на них с трагическим прищуром и думаешь о бренности бытия. Понял? Твой образ - это твой щит.

- Понял, - кивнул он. - Трагический прищур. Бренность бытия. Не ворковать.

- Вот именно. А теперь к делу. Пока ты тут амуры крутил, я всю ночь не спала, переживала, что ты полгорода сожрал.

- Лика, я....

- Знаю, знаю, - перебила я. - Но паранойя - профессиональная черта ведьмы. Так что давай-ка займёмся делом, ради которого всё это затевалось. Нам нужен клиент. Первый, настоящий, с деньгами.

Я решительно подошла к столу, который мы притащили сюда вчера.

- Нам нужна вывеска. Надо ещё разок как следует подумать над названием. Детективное агентство "Дамиан и Ко". Нет, звучит как цирк. "Тайны и Расследования"? Слишком банально. Может, "Последний шанс"? Слишком драматично.

Дамиан, кажется, обрадовался смене темы и с готовностью включился в игру.

- А мне нравится "Последний шанс". Здорово звучит!

Я хмыкнула. Надо же, креативность проснулась. Вместе с либидо, видимо.

- Ладно, шанс так шанс. Звучит неплохо, признаю. Но кто будет срывать покровы, если мы так и будем сидеть в этой прачечной, пахнущей твоим тональником и эльфийскими духами? Нам нужна реклама. Маркетинговый ход и все такое.....

Звон колокольчика над дверью, который я повесила вчера просто для уюта, робко звякнул, прервав мою пламенную речь.

На пороге стоял маленький, кругленький гном в жилетке, расшитой золотыми нитками. Он нервно теребил в руках котелок и с опаской оглядывал наше убогое помещение.

- Кхм… Я прошу прощения, - пробасил он, - я ищу детектива. Мне сказали, тут открылось новое агентство… Мне нужен лучший. У меня… у меня пропал кот!

Глава 14

Я замерла, уставившись на гнома. Дамиан за моей спиной застыл, как изваяние.

Кот. У него пропал кот. После бессонной ночи, полной кошмаров о массовых убийствах, после утренней сцены ревности с участием остроухой соблазнительницы, к нам пришёл гном с пропавшим котом. Вселенная определённо обладала извращённым чувством юмора.

- Кот? - переспросила я, с трудом удерживая на лице серьёзное выражение. - Один?

Гном трагически кивнул, прижимая котелок к своей необъятной груди.

- Самый любимый! Пушистый в черную полоску. Подарок бабушки! Он пропал прямо с лавочки на заднем дворе. - Голос гнома задрожал, и он шмыгнул носом.

Это было оно. Дно. Самое днищенское дно детективной карьеры. Мы ещё даже не начали, а уже расследуем пропажу зверья. Я бросила взгляд на Дамиана. Он, к моему удивлению, не выглядел разочарованным. Наоборот, в его глазах зажёгся профессиональный интерес. Он шагнул вперёд, слегка отстранив меня, и его голос обрёл ту самую бархатную глубину, которую я слышала утром....

Да ежкин ты...кот!!!

- Господин…

- Брумли. Брумли Камнебород, к вашим услугам, - представился гном.

- Господин Камнебород, - Дамиан сочувственно склонил голову. - Я понимаю вашу боль. Потерять нечто дорогое сердцу, пусть даже другие считают это мелочью, - это трагедия. Мы берёмся за ваше дело!

Я чуть не поперхнулась воздухом. Мы? Берёмся? За дело о коте?

Я хотела было вмешаться, сказать, что наше агентство занимается делами посерьёзнее, чем животные , вероятно просто ушедшие по своим интимным делам, но Дамиан бросил на меня быстрый, предостерегающий взгляд. "Трагический прищур. Бренность бытия", - пронеслось в моей голове. Ладно, пусть играет свою роль.

- Расскажите всё по порядку, господин Камнебород, - продолжил Дамиан, указывая гному на единственный шаткий стул. - Когда вы в последний раз видели… э-э-э… потерпевшего?

Гном уселся, и стул жалобно скрипнул.

- Вчера вечером! Я лично вымыл его и оставил сушиться на теплом вечернем ветерочке на лавке. А сегодня утром звал, звал, а его нет! Только мягкая перинка валяется, как напоминание о моём горе.

- Были ли у вас враги? - Дамиан нахмурил свои идеальные, нарисованные брови. - Люди, которые могли желать вам зла и похитить кота из мести?

- Я думаю… я думаю, это проделки домового! Старый Грязнуля, он живёт у меня под печкой. Мы с ним в последнее время не ладили. Я перестал оставлять ему молоко, потому что он крошил в него печенье!

Дамиан задумчиво кивнул, словно версия с домовым-сладкоежкой была самой очевидной в мире.

- Мы не будем исключать и эту версию. Опишите место преступления.

Пока гном с жаром описывал свой задний двор, злосчастную лавку и одинокую перину, я отошла к окну, пытаясь переварить происходящее.

Мой зомби-детектив, моё могущественное творение, на полном серьёзе вёл допрос о пропавшем четвероногом друге. И, что самое поразительное, у него получалось! Он был убедителен, спокоен и источал такую ауру компетентности, что даже я на секунду поверила, будто мы стоим на пороге раскрытия заговора века

- ....итак, мы немедленно выезжаем на место, - подытожил Дамиан, поднимаясь. - Лика, мой ассистент, соберёт всё необходимое.

Он посмотрел на меня с таким видом, будто я была его верным Ватсоном. Я скрестила руки на груди.

- А что нам может понадобиться? Пинцет для сбора улик? Лупа для поиска шерстяных волокон? Или сразу мешочек для трупа, если мы не дай бог не найдём его в целости и сохранности?

Дамиан не смутился.

- Именно. И захватите блокнот. Будем составлять фоторобот подозреваемого домового.

Гном просиял, глядя на нас с обожанием и надеждой. Он полез в карман жилетки и вытащил увесистый мешочек, который приятно звякнул.

- Это аванс, - он протянул его Дамиану. - Только найдите его, детектив! Я без него как без души!

Зомби-детектив принял мешочек с достоинством, будто это был гонорар за спасение королевства, а не за поиски трикотажного изделия.

Когда гном, полный надежд, удалился, я подошла к Дамиану и выхватила у него из рук мешочек. Внутри оказались золотые монеты. Неплохо для начала.

- Ладно, господин сыщик, - я хмыкнула, взвешивая аванс на ладони. - Признаю, ты меня удивил. "Аллергия на ревень", "трагический прищур", допрос с пристрастием… Ты быстро учишься.

Он слегка улыбнулся, и эта улыбка была уже не заискивающей, а какой-то… живой.

- Я же детектив. А для настоящего детектива не бывает мелких дел. Только мелкие гонорары. Но, кажется, сегодня нам повезло.

- Повезло? - я скептически изогнула бровь. - Нам предстоит обыскивать задний двор гнома и допрашивать невидимого домового, а также проверять все соседние дома в поисках дам, к кому наш гуляка мог заглянуть на огонёк. Если это везение, то я - эльфийская принцесса.

- Каждое великое агентство с чего-то начинало, - философски заметил он, поправляя воротник рубашки. - Шерлок Холмс тоже не сразу взялся за собаку Баскервилей. Возможно, его первым делом была пропавшая кошка миссис Хадсон.

- Ладно, Холмс, - вздохнула я, пряча деньги. - Пошли. Искать твоего кота Баскервилей. Только давай договоримся: если домовой действительно существует, допрашивать его буду я. У меня с нечистью свои методы.

Точнее один, но проверенный и надёжный как чугунный сейф. Сковорода.

Глава 15

Мы вышли из бывшей прачечной на залитую утренним солнцем улочку.

Дамиан шагал рядом, и я с некоторым удивлением отметила, как органично он смотрится в роли детектива.

Высокий, статный (спасибо моим укрепляющим чарам, иначе бы сутулился), с этим своим новоприобретённым "трагическим прищуром". Прохожие, спешащие по своим делам, бросали на него любопытные взгляды. Никто и не догадывался, что под безупречным пиджаком скрывается сердце, которое не бьётся, и тело, которое держится на чистом энтузиазме и некромантии средней руки.