Он тихо рассмеялся. Настоящий, негромкий смех, от которого у меня потеплело где-то в груди.

- Хорошо, - сказал он, чуть крепче сжимая мою руку. - Веди. Будем светиться.

И мы пошли. Прямо так, держась за руки, словно самая обычная парочка, решившая прогуляться перед сном. Только у одного из нас температура тела была чуть выше комнатной, а у второй в сумочке, помимо помады и ключей, лежал амулет для экстренной маскировки нежити. Мелочи жизни.

Кондитерская сияла в наступающих сумерках, как волшебный пряничный домик. Из ее недр доносился такой божественный аромат свежей выпечки, ванили и шоколада, что у меня свело скулы. Дамиан же просто вежливо принюхался, как ценитель парфюма, которому предложили новый, но не слишком впечатляющий аромат.

- Ну как? - с надеждой спросила я, когда мы остановились у витрины, заставленной пирожными, эклерами и тортами, способными ввести в диабетическую кому даже огра. - Что-нибудь щелкает? Дзынькает? Может, какой-то флешбэк из прошлой жизни, где ты уплетал круассан за обе щеки?

- Щёлкает только мой шейный позвонок, если я слишком резко поворачиваю голову, - меланхолично отозвался он. - А в остальном - тишина. Красиво, но… безвкусно. В прямом смысле.

- Так, без паники! - я решительно потянула его внутрь. - Это только начало. Сейчас мы применим метод полного погружения!

Внутри было тепло, уютно и пахло раем. За прилавком стояла пухленькая женщина в белоснежном фартуке и колпаке, похожая на добрую крестную-фею, только вместо волшебной палочки у нее был кондитерский шприц. Увидев нас, она расплылась в такой радушной улыбке, что, казалось, сейчас начнет осыпать нас сахарной пудрой.

- Добрый вечерочек, милые! Чем порадовать такую красивую пару? Свежайшие булочки с корицей, только из печи! Для влюбленных - скидка!

Я почувствовала, как Дамиан рядом со мной напрягся. "Влюбленные". Ха. Если бы она знала, что один из этих "влюбленных" технически является трупом, скидку бы пришлось делать уже нам. За моральный ущерб.

- Нам, пожалуйста, две самые большие и самые коричные булочки, какие у вас есть! - бодро заявила я, доставая кошелек. - И два какао. Мой… спутник сегодня немного не в голосе, простыл.

Женщина сочувственно покачала головой, глядя на бледного Дамиана.

- Ох, бедняжка! Таким красавцам болеть нельзя! Вот, возьмите, это за счет заведения, - и она протянула ему маленький имбирный пряник в форме сердечка. - Имбирь от простуды - первое дело!

Дамиан посмотрел на пряник, потом на меня. В его глазах читался немой вопрос: "И что мне с этим делать? Приложить к больному месту?". Я едва сдержала смешок и ободряюще ему подмигнула.

Мы устроились за маленьким столиком у окна. Я с наслаждением откусила кусок теплой, мягкой, истекающей глазурью булочки и зажмурилась от удовольствия.

- М-м-м… это божественно! Ты не представляешь, что теряешь. Ну? Смотри на нее. Вдыхай аромат. Может, твоя душа вспомнит этот вкус, даже если тело не может?

Дамиан послушно взял в руки свою булочку. Он поднес ее к лицу, осторожно, словно это был какой-то редкий артефакт, а не сдоба. Закрыл глаза. Его лицо было абсолютно непроницаемым. Секунда, другая, третья…

- Нет, - он открыл глаза, и в них снова была та самая вселенская тоска. - Просто запах… дерева и чего-то сладкого. Как в лавке у столяра, который обедает, не отходя от верстака.

- Проклятье, - я с досадой отхлебнула какао. - Что еще? Может, ты был азартным игроком? Любил перекинуться в картишки с гоблинами? Или, может, ты… художник? Помнишь ощущение кисти в руке?

Он покачал головой, вертя в холодных пальцах так и не тронутый пряник.

- Лика, это бесполезно. Я - пустая оболочка. Красивая, ты как-то говорила, - он усмехнулся краешком губ, - но пустая.

- Не говори так! - я подалась вперед, понизив голос. - Ты не пустой. Ты почувствовал страх, когда увидел того мечника. Значит, что-то там есть! Просто оно заперто. Нам нужен ключ. И мы его найдем.

Я смотрела на него, на его идеальные, словно выточенные из мрамора черты лица, на темные волосы, на печальные глаза, и во мне снова закипала эта злая, упрямая решимость. Я не сдамся. Я вытащу его из этой пустоты, даже если мне придется для этого скупить все булочные в городе и заставить его перепробовать все хобби на свете, от вышивания крестиком до метания боевых топоров.

Мы найдем этого таинственного маньяка, поймаем и вытряхнем из него все, что сможем.

Глава 22

Итак, приступим к началу нашей спецоперации.

Моя идея заключалась в том, чтобы поймать одну из фей "на живца". В роли живца, естественно, выступал Валериан. Я нацепила на него скрытый микрофон, одолжила у Дамиана его самый дорогой пиджак и отправила в ближайший бар, популярный у магических существ низшего звена. Сама я, вместе с Дамианом, устроилась в фургоне через дорогу, обложившись аппаратурой для прослушки и пакетом с орешками.

- Он выглядит как испуганный пингвин на светском рауте, - прокомментировал Дамиан, наблюдая за Валерианом в бинокль.

- Неправда! Он выглядит как солидный, богатый и очень одинокий мужчина, - возразила я, отправляя в рот горсть соленого арахиса. - Идеальная мишень.

Все шло по плану. Валериан неловко заказал себе какой-то синий дымящийся коктейль и стал делать вид, что с интересом изучает меню. Прошло десять минут. Двадцать. Полчаса. К нему никто не подходил.

- Может, ему стоит выглядеть менее… напряженным? - предположил Дамиан. - У него такое лицо, будто он сейчас будет проводить обыск с пристрастием.

- Тихо ты! - шикнула я. - Вон, кажется, клюет!

К столику Валериана действительно подпорхнула миниатюрная фея с волосами цвета сахарной ваты. Судя по ее потрепанным крылышкам и усталому взгляду, она была далеко не королевой улья.

- Скучаешь в одиночестве, красавчик? - прозвенел ее голосок в наших наушниках.

- Э-э-э… да, - пробасил Валериан. - Работа… все дела. Устал. Хочется… э-э-э… волшебства.

Я мысленно хлопнула себя по лбу. Волшебства? Серьезно? Более банальной фразы он придумать не мог?

- О, волшебство - это по моей части, - хихикнула фея. - Меня зовут Динь-Динь. А вас?

- Валериан.

- Какое сильное имя! - пропела она. - У вас, наверное, и кошелек такой же… сильный?

Дамиан рядом со мной издал звук, похожий на сдавленный кашель.

- Прямолинейная особа, - констатировал он.

Но Валериан, кажется, вошел в роль.

- Кошелек не жалуется, - важно ответил он. - Особенно, когда речь идет о… конфиденциальной информации.

В наушниках повисла пауза.

- Информации? - настороженно переспросила Динь-Динь.

- Меня интересует один тип. В черном плаще, с мечом. Очень любит портить вечеринки. Говорят, он вас, фей, не жалует. Я готов хорошо заплатить за его имя.

Наступила такая тишина, что я слышала, как Дамиан перестал дышать. Ну, то есть, делать вид, что дышит.

- Я… я не знаю, о ком вы, - пролепетала фея, и в ее голосе зазвенел неподдельный страх. - Мне пора…

- Пятьсот золотых, - быстро сказал Валериан.

Фея замерла.

- Тысяча, - добавил он.

- Его зовут Мортеус, - выпалила она на одном дыхании. - Охотник. Он ищет… артефакт. Камень Ночи. Говорят, наша бывшая королева украла его у него. Поэтому он и разнес наш клуб. Пожалуйста, сделайте вид, что мы не говорили! Он убьет меня!

И с этими словами она упорхнула, оставив ошарашенного Валериана наедине с его дымящимся коктейлем.

Я сорвала с головы наушники.

- Мортеус. Охотник. Камень Ночи. Уже что-то!

Я повернулась к Дамиану, ожидая увидеть на его лице хоть тень удовлетворения, но он сидел, вцепившись в приборную панель, и смотрел в одну точку. Его лицо, обычно просто бледное, стало пепельным.

- Дамиан? Что с тобой?

Он медленно повернул ко мне голову. В его глазах плескался такой ужас, какой я не видела даже в тот день, когда случайно постирала его любимую рубашку с моими розовыми носками.