- Отпуск?! Да он холодный, как надгробие! И не дышит!!!

- Побочные эффекты, - не моргнув глазом, парировала я. - И вообще, это неэтично - обсуждать чужие диагнозы.

Дамиан посмотрел на меня с немым восхищением. Кажется, мой талант нести чушь на ходу наконец-то оценили по достоинству.

- Вы что, держите меня за идиота?! - взвился коп, пытаясь вырваться. - Это нежить! Это незаконно! Я инквизицию вызову!

При слове "инквизиция" Дамиан скривился так, будто съел лимон.

- Боюсь, ты немного опоздал с вызовом, - процедила я сквозь зубы. - Она уже здесь.

Дамиан отпустил Валериана и выпрямился во весь рост, скрестив руки на груди. Футболка натянулась, демонстрируя рельеф, который заставил бы плакать античные статуи. Момент был напряженный, но мой внутренний эстет не мог не отметить, что даже в трениках инквизиторы выглядят впечатляюще.

Полицейский замер, его мозг, очевидно, пытался обработать новую порцию абсурда.

- Что?..

- Инквизитор ордена Праведного Пламени рыцарь Дамиан, к вашим услугам, - с ледяной вежливостью представила я свой безымянный в прошлом труп, - А вы, офицер, только что стали свидетелем спецоперации. И если не хотите до конца своих дней патрулировать канализацию в поисках разумных крыс, я настоятельно рекомендую вам забыть все, что вы видели.

Валериан моргал. Его лицо переливалось всеми оттенками от паники до полного недоумения. Он посмотрел на Дамиана, потом на меня, потом снова на Дамиана.

- Инквизитор… зомби? - пролепетал он. - Это что, новый отдел по работе под прикрытием?

Я не выдержала и прыснула в кулак. Дамиан испепелил меня взглядом.

- Что-то вроде того, - мрачно подтвердил он. - Программа по внедрению. Теперь слушай сюда, Валериан. Ты ничего не видел, ничего не слышал. Ты гнался за преступником, поскользнулся, ударился головой и очнулся здесь. Мы тебя нашли и оказали первую помощь. Ясно?

Коп судорожно кивнул. Кажется, перспектива охоты на разумных крыс его не вдохновила.

- Я… я все понял. Никаких зомби. Просто… аритмия.

- Вот и умница, - Дамиан покровительственно похлопал его по плечу. Валериан от этого жеста съежился, будто его ударили ледяной рыбой.

- Вот и отличненько! - я, довольно улыбаясь, хлопнула в ладоши. - Теперь когда мы все прояснили, предлагаю поужинать! Дамиан, ты проголодался?

При моих словах Валериан подпрыгнул на диване и....снова отключился. Слабак. Все таки хорошо, что мы давно расстались.

Глава 27

Тень

Ночь - моё любимое время суток. Не потому, что я какой-нибудь там готический эстет, упивающийся лунным светом и стенаниями заблудших душ. Нет, всё гораздо прозаичнее: ночью проще работать. Меньше свидетелей, меньше дурацких вопросов, и солнце не отсвечивает от моего безупречного… ну, скажем так, облика.

Я - сильнейший ведьмак в своём роду. Звучит пафосно, согласен, но что поделать, если это правда? По крайней мере, так было до недавнего времени. Всё шло как по маслу: ритуалы по расписанию, жертвоприношения строго по графику, тёмные силы в узде. Почти. Идиллию нарушил Он.

Этот тип обладал чутьём, которому позавидовала бы лучшая ищейка ада, и мускулатурой, способной заставить комплекс неполноценности рыдать в углу у горного тролля. Он был занозой в… самом сердце магического сообщества. Сколько моих братьев и сестёр по ремеслу закончили свой путь в виде хорошо прожаренного стейка на его кострах? Сбился со счёта где-то на второй сотне.

Я был уверен, что решил проблему. Изящно, с огоньком. Моё лучшее чёрное проклятие - вечное гниение в уютной персональной тюрьме из земли и камня. Билет в один конец, без права на апелляцию. Но тут появиласьона . Ведьма. И умудрилась вытащить этого ходячего праведника из могилы. Как?! Я до сих пор ломаю голову. Это же не кролика из шляпы достать! Тут нужен уровень, масштаб, дерзость!

И я чувствую её силу. О, да. Пока она похожа на взбесившийся фейерверк - яркая, хаотичная, но мощная. Почти как моя, только без моего врождённого шарма и чувства стиля. Если она смогла поднять Дамиана один раз, значит, в её руках ключ к созданию целой армии… ну, или хотя бы дуэта таких вот зомби-переростков. А это уже меняет весь расклад.

Я расхохотался, заставив стайку тёмных фей, порхавших неподалёку, испуганно посыпаться с веток, словно перезревшие ягоды.

- Эй, блестяшки! А ну, все ко мне! - рявкнул я в темноту.

Из мрака выпорхнула самая смелая, нервно подрагивая крылышками, переливающимися нефтью в лунном свете. Королева.

- Да, мой господин? - пропищала она. - Вы так… громко смеялись. Мы подумали, может, вам нужна помощь? Или валерьянка?

- Мне нужен гениальный план! И вы, мои маленькие вредители, мне в этом поможете.

Феи сбились в жужжащую кучку, с опаской поглядывая на меня.

- План? - пискнула другая. - А он… безопасный?

- Этот ещё гениальнее! И проще пареной репы. Слушайте сюда. Есть одна ведьма. Очень талантливая, но, судя по всему, не очень умная, раз связалась с инквизитором. Ваша задача - выманить её.

- Выманить? - хором прожужжали феи. - А как? Цветочками? Блёстками? Мы можем предложить ей скидку на проклятия, у нас как раз сезонная распродажа!

Я потёр переносицу, чувствуя, как зарождается головная боль.

- Нет. Придумайте что-нибудь… женское. Скажите, что где-то распродажа магических котлов или новый завоз говорящих воронов с дефектом дикции. Они сейчас в моде.

Феи оживились.

- О, это мы можем! А что с… ну, с тем большим и страшным, который с ней ходит?

- А вот о "большом и страшном" позабочусь я. Нейтрализую его. Отвлеку. У меня на этот счёт есть пара идей. Он ведь теперь зомби, верно? А что любят зомби?

- Мозги-и-и? - неуверенно предположила одна из фей.

- Именно! - Я хищно улыбнулся. - И я знаю, где достать самые отборные. Ну, почти. Главное - увести его подальше от ведьмы. А когда она останется одна, я явлюсь к ней. Весь такой таинственный и могущественный. И сделаю предложение, от которого она не сможет отказаться.

План был безупречен. Прост, как три костяшки домино, и эффективен, как гильотина. Выманить девчонку, обезвредить её ходячего телохранителя, забрать её силу себе. Что может пойти не так?

- Итак, за дело, крылатые! - скомандовал я. - И помните: если что-то пойдёт не по плану… импровизируйте!

Феи с писком разлетелись, а я остался в тени, предвкушая триумф. Я уже видел, как она, покорённая моей мощью и обаянием, преклоняет колени.

Как её сила перетекает ко мне, делая меня поистине непобедимым!

На следующий день первым тревожным звоночком стало то, что феи вернулись слишком быстро. Буквально через десять минут. И не просто вернулись, а влетели в моё убежище, как рой обезумевших шершней, сшибая склянки с полок и путаясь в паутине.

- Господин! Господин, там такое! - верещала королева, пытаясь отдышаться и одновременно отряхнуть с крыльев пыль веков.

- Что "такое"? - лениво поинтересовался я, подбирая с пола баночку с заспиртованными глазными яблоками саламандры. - Она не повелась на распродажу котлов? Надо было наверное предлагать скидку на хрустальные шары с функцией "посмотри, что твой бывший делает в субботу вечером". Беспроигрышный вариант.

- Хуже! - пискнула другая фея, врезавшись мне в лоб. - Она сама устроила распродажу!

Я замер с банкой в руке.

- В смысле?

- В прямом! - затараторила королева. - Она сидит на площади, разложила какие-то амулеты, зелья… И этот ваш зомби стоит рядом! В фартуке! С надписью "Лучший детектив месяца"! И улыбается! А ещё они раздают прохожим рекламные флаеры!

У меня дёрнулся глаз. Улыбающийся Дамиан в фартуке. Картина была настолько абсурдной, что мой мозг на мгновение отказался её обрабатывать. Это был не просто удар по моему гениальному плану. Это был удар под дых всему тёмному искусству. Инквизитор, гроза ведьмаков, превратился в промоутера на ярмарке выходного дня.