- Хорошо, - выплюнула она. - Я скажу, где он. Но у меня есть условие.

О, как я обожаю условия, когда горю желанием кого-нибудь придушить.

Оказалось, предприимчивый Ведьмак не просто нанял фей, а банально их шантажировал. Он украл их главную реликвию - Лунный камень, источник силы их клана. Без него они - просто красивые бабочки с дурным характером.

- Верните камень, и я сдам его со всеми потрохами, - заявила королева. - А вы, офицер, - она впилась взглядом в Валериана, - забудете о нашем маленьком бизнесе. Мы просто... исчезнем. Улетим на юг, так сказать.

Валериан нахмурился, явно борясь с внутренним кодексом чести. Но, видимо, перспектива избавиться от целой группировки без бумажной волокиты перевесила.

Она торжественно поклялась. Я бы не поверила ни единому ее слову, но сейчас мне было плевать. Я получила то, что хотела - адрес. Старый заброшенный маяк на Проклятом рифе. Место, куда даже чайки боятся летать гадить. Идеально для логова злодея.

Мы неслись туда на всех парах. Валериан вел свой старенький полицейский фургон так, будто за нами гналась вся преисподняя.

Ветер трепал мои волосы, в ушах свистело, а в груди разгорался пожар. Ярость, страх и отчаянная нежность смешались в гремучий коктейль. Мой Дамиан. Мой молчаливый, нелепый, но такой родной зомби. Я вытащила его с того света не для того, чтобы какой-то выскочка ставил на нем свои эксперименты!

Глава 37

Ну и дыра. Если бы уныние, сырость и безнадежность решили завести ребенка, у них бы получился этот подвал. Стены плакали склизкими слезами, воздух пах мокрой собакой и чьими-то несбывшимися мечтами, а с потолка капало так методично, будто отсчитывало секунды до моей преждевременной кончины от столбняка.

- Прелестное местечко, - прошипела я, перепрыгивая через особенно мерзкую лужу. - Прямо-таки пятизвездочный курорт для плесени. Валериан, ты уверен, что мы идем правильно?

Мой спутник, доблестный страж порядка, лишь хмыкнул, крепче сжимая фонарь. Его луч выхватывал из темноты ржавые цепи, какие-то бочки с сомнительным содержимым и паутину размером с рыболовную сеть.

- Темные феи хотят смыться безнаказанными. Их источники надежны, как похмелье после гномьего эля, - буркнул он. - Сказали, "подвал маяка". Вот тебе подвал, вот тебе маяк. Логично?

- Логично было бы не тащиться в логово маньяка посреди ночи с феей-истеричкой в качестве балласта, - парировала я, злобно косясь на нашу пленницу.

Фея Фиалка - наша заложница по воле случая и моего скверного характера, всхлипнула. Ее крылышки печально обвисли, перепачканные в чем-то, что я искренне надеялась было просто грязью.

- Я не истеричка! - пискнула она. - Я - создание света и радости, запертое в этом кошмаре!

- Ага, а я - балерина Большого театра. Помолчи, создание, а то сейчас будешь создавать свет и радость, подсвечивая нам дорогу собственным сиянием. Изнутри. Не зарилась бы на чужого мужика, летала б на воле и радовалась дальше.

Валериан страдальчески вздохнул. Кажется, его стоицизм давал трещину. Еще бы, который час в компании меня и крылатого недоразумения кого угодно доведет до нервного тика.

Но все мои язвительные замечания испарились, когда луч фонаря уперся в тяжелую дубовую дверь. Сердце подпрыгнуло и забилось где-то в горле.

Он там. Мой зомби. Мой ненаглядный, ходячий, слегка разлагающийся кусочек счастья!

Валериан без лишних слов налег на дверь плечом. Та со скрипом, достойным саундтрека к фильму ужасов, поддалась.

И мы его увидели.

Дамиан. Привязанный к старой железной койке кожаными ремнями, как мумия в саркофаге.

- Дамианчик! - радостно взвизгнула Фиалка, бросаясь вперед.

- Цыц, насекомое! - рявкнула я, отталкивая ее в сторону с грацией носорога. - Не видишь, человек страдает?

Я метнулась к койке, пытаясь распутать тугие узлы на его запястьях. Пальцы не слушались, а ремни, казалось, были завязаны самим дьяволом на спор.

- Лика! Зачем ты пришла?!

- То есть как это зачем?! Потерпи, мой хороший, сейчас я тебя освобожу, и мы им устроим такой "сервис", что они его до конца своих жалких дней не забудут!

- Вы бы потише ворковали, голубки, - прошипел Валериан от двери, нервно озираясь. - У меня мурашки по спине бегают. А у меня на ведьм и нежить аллергия, если что.

И тут из самого темного угла комнаты раздался медленный, насмешливый смех. Такой, знаете, от которого самые храбрые гномы прячутся под стол.

Мы замерли. Я - с вцепившимися в ремень пальцами, Валериан - с рукой на пистолете, а Фиалка просто перестала дышать.

Из тени медленно выступила высокая фигура в длинном кожаном плаще.

Черные волосы, два меча за спиной и глаза, светящиеся в полумраке недобрым огоньком. Классика жанра. Тошнотворная, пафосная классика.

- Ведьмак, - выдохнул Валериан.

- Какая трогательная сцена, - протянул незваный гость, криво ухмыляясь. - Ведьма спасает своего ручного мертвеца. Не хватает только музыки и лепестков роз. Хотя, боюсь, ваш кавалер их аромат уже не оценит.

- Заткни свою пасть, охотник на тараканов, - прорычала я, выпрямляясь. - Ты хоть знаешь, с кем связался?

Ведьмак сделал шаг вперед, его ухмылка стала шире.

- О, да. С ведьмой, у которой мозгов меньше, чем у инфузории-туфельки. Прийти прямиком в ловушку… Это так в твоем стиле, Лика.

В его руке блеснул серебряный амулет. Воздух в подвале загустел, запахло жареным и большими неприятностями.

- Ловушку? - переспросила я, и в этот момент ремни на руках Дамиана сами собой затянулись еще туже.

- Сюрприз, - пропел Ведьмак, и прежде чем я успела сотворить хоть одно проклятье, он щелкнул пальцами.

Из темноты по обе стороны от него, шаркая и спотыкаясь, повалили мертвецы. Несколько штук. Неуклюжие, с пустыми глазницами и челюстями, щелкающими в предвкушении незапланированного ужина. Заметно, что разума у них не больше, чем у камня, которым Валериан, судя по его лицу, хотел бы сейчас пришибить и ведьмака, и меня заодно....

Я застыла в ступоре. Одно дело - мой Дамиан, зомби-интеллигент, почти аристократ. И совсем другое - вот эта гниющая массовка из третьесортного ужастика.

- Развязывай меня, женщина! Быстрее! - рявкнул Дамиан, дергаясь в своих путах так, что койка заскрипела, как старая калоша.

- А-а-а-а! - пронзительно взвизгнула Фиалка, пытаясь спрятаться за спиной Валериана, что было довольно глупо.

Валериан, не теряя времени на сантименты, выхватил пистолет. Бах! Бах! Пули сочно шлепались в мертвую плоть, оставляя дырки, но никак не влияя на скорость передвижения ходячих трупов. Кажется, серебро в его патронах было рассчитано на оборотней, а этим ребятам было глубоко фиолетово.

- Они не останавливаются! - в панике выкрикнул он, отступая к нам.

- Потому что они уже мертвы, идиот!

Наконец, мои пальцы справились с последним узлом. Дамиан вскочил с койки, рывком отталкивая меня за спину. В тот же миг ближайший мертвец, с куском арматуры, торчащим из черепа, сделал выпад. Его зубы с отвратительным хрустом вонзились Дамиану в предплечье.

- НЕТ! - мой крик, кажется, заставил даже пауков в углах подпрыгнуть.

Мортеус окинул меня оценивающим взглядом, будто выбирал корову на ярмарке.

- У тебя есть выбор, ведьма. Стань моей правой рукой. Твоя сила и мои знания… Мы создадим армию. Армию разумных, послушных мертвецов. И твой драгоценный Дамиан станет ее генералом, а не безмозглым покойником.

Я смотрела то на него, то на Дамиана, который с рычанием отшвырнул от себя вцепившегося зомби. Рана на его руке выглядела скверно.

- А если я откажусь? - прошипела я, чувствуя, как в кончиках пальцев собирается сила.

Ведьмак лениво пожал плечами.

- Тогда я сжалюсь над вами. Позволю твоему возлюбленному сожрать тебя первой, пока он еще помнит твой вкус. А потом скормлю остальным вот этих двоих, - он небрежно кивнул на Валериана и пищащую от ужаса Фиалку. - Для них это будет быстрая смерть. Почти милосердие.