- Нет, я по другому поводу, - она подошла ближе. Слишком близко. Настолько, что я мог разглядеть золотистые крапинки в ее огромных глазах. - Я хотела… поговорить.

- Говори, я весь внимание, - я сделал шаг назад, упираясь в книжный шкаф. Отличное тактическое отступление. Теперь между нами было безопасное расстояние в полметра и воображаемая линия обороны из пыльных томов по некромантии.

- Понимаешь, Дамиан… - она закусила губу, и ее крылышки затрепетали еще быстрее, поднимая в воздух вихрь из пыли и пыльцы. - Ты такой… необычный. Не такой, как все. Сильный, молчаливый, загадочный…

"Мертвый", - мысленно добавил я. - "Холодный, пахнущий формалином и слегка землей после дождя. Но вслух этого говорить не стал. Невежливо.

- Я просто делаю свою работу, Фиалка.

- Нет! - она сделала еще один шаг, нарушая демаркационную линию. - Ты другой. В тебе есть… глубина. И я подумала… может, мы могли бы… - она осеклась, и ее щеки залил нежный румянец, похожий на цвет лепестков пиона.

О нет. Только не это. Я видел этот взгляд. Так смотрят на последний кусочек медового торта на ярмарке. Я был тортом.

- Послушай, я не думаю, что это хорошая идея, - мягко начал я, выставляя руку вперед в жесте "стоп, опасная зона". - Я, э-э-э… очень занят. Расследование, знаешь ли. Преступный мир не дремлет.

- Но Лики же нет, - прошептала она, и ее голос стал низким и томным, как жужжание шмеля в клевере. Она ловко обогнула мою выставленную руку и положила свою ладошку мне на грудь. Прямо туда, где покоился мой бесполезный кусок вяленого мяса.

Ее ладонь была горячей. Для меня просто обжигающей.

- Дело не в Лике, - процедил я, пытаясь не дышать. Не то чтобы мне это было нужно, но привычка осталась. - Дело во мне. Я… сложный. Очень. У меня специфическая диета, я не люблю солнце, и мои шутки в основном про похороны. Ты заслуживаешь лучшего.

Кого-то живого. Теплого. С пульсом. Закончил про себя. Но девушка явно не собиралась сдаваться.

- Но мне нравишься ты! - она поднялась на цыпочки, ее лицо оказалось в опасной близости от моего. - Мне нужна твоя тайна!

Я запаниковал. Мозг, обычно работающий с четкостью часового механизма (пусть и остановившегося), выдавал только сигналы тревоги. "Эвакуация! Эвакуация! Нарушение личного пространства!"

Я попытался аккуратно отстранить ее, но она вцепилась в мою рубашку с силой, достойной оголодавшего грифона.

И тут она вдруг отступила сама. Ее лицо исказилось, словно она вот-вот расплачется.

- Прости, - прошептала она, опустив глаза. - Прости меня, Дамиан. Я не должна была. Я такая глупая!

Чувство вины укололо меня, как ржавая игла. Вот чего я и боялся. Обидел нежное создание.

- Эй, все в порядке, - я неловко похлопал ее по плечу. - Ты не глупая. Просто я…

- Нет, прости, - повторила она, поднимая на меня свои фиалковые, полные слез глаза. - За все прости!

- Да за что "за все"? - искренне не понял я. За попытку соблазнения? Ерунда. За то, что поставила меня в неловкое положение? Переживу.

И в этот момент я почувствовал его.

Сладкий, приторный, удушливый запах. Не как ее обычный аромат росы и цветов. Этот был тяжелым, вязким, как перезревшие лилии, оставленные гнить в закрытой комнате. Запах дурмана и сонной травы, усиленный в десятки раз. Он ударил в нос, проникая, казалось, прямо в мозг.

Комната поплыла. Кресло, книги, даже встревоженное лицо феи - все начало терять очертания, превращаясь в размытые акварельные пятна. Ноги стали ватными. Я, который не нуждался в кислороде, вдруг понял, что задыхаюсь.

Последнее, что я увидел, прежде чем сознание окончательно покинуло мое мертвое тело, было ее лицо. И оно не было виноватым или смущенным. Оно было бесконечно грустным, а в глубине огромных фиалковых глаз плескалось отчаяние. Пирожок заскулил откуда-то из-под дивана.

А потом мир погас, и я рухнул в липкую, пахнущую лилиями темноту....

Глава 34

Обратный путь из библиотеки всегда казался мне короче. Возможно, потому что впереди маячила перспектива горячего чая, а не пыльных фолиантов, написанных на языке, который даже демоны считают вычурным. А может, все дело было в Валериане, который шагал рядом и умудрялся одновременно смотреть на меня, под ноги и на подозрительных голубей, словно ожидал от них скоординированной атаки и этим подгонял меня, чтоб поскорее избавиться от его бесполезной болтовни.

- ...и вот тогда я понял, что пергамент из кожи грифона - это не просто понты, а реальная защита от проклятий порчи, - вещал он с энтузиазмом первооткрывателя. - Представляешь, сколько дел можно было бы закрыть, если бы у нас в отделе были такие папки?

- Представляю, - пробормотала я, мысленно прикидывая, сколько грифонов пришлось бы ощипать для годового отчета полиции. - Валериан, ты же понимаешь, что мы ищем не папку, а способ не дать ведьмаку превратить Дамиана в садовое пугало?

- Детали, Лика, детали! Главное - системный подход.

Его "системный подход" вызывал у меня нервный тик, но спорить не было сил. Мы как раз подошли к нашему детективному агентству. И тут я замерла.

Сердце, которое с недавних пор отказывалось вести себя прилично, ухнуло куда-то в район тараканьего Мегаполиса в подвале. Дверь. Наша крепкая, дубовая, зачарованная от дурного глаза и коммивояжеров дверь была приоткрыта...

- Стоять, - прошипела я, выставляя руку и останавливая Валериана.

- Что? Голубь-шпион? - он инстинктивно потянулся к кобуре.

- Хуже.

Я толкнула дверь ногой. Она со скрипом распахнулась, являя картину тихого погрома. Не то чтобы у нас всегда был идеальный порядок, но этот хаос был... чужим. Творческим. Злонамеренным.

Дамиана не было.

Мой зомби исчез. Демон Пирожок, который обычно встречал меня тявканьем, способным разбудить лича, тоже испарился. На полу, прямо посреди комнаты, сиротливо валялась книга. Та самая, которую Дамиан читал этим утром.

- Дамиан!!! - мой крик сорвался, ударившись о стены. Тишина. Густая, липкая, как растопленная зефирка.

Паника - отвратительное чувство. Она сжимает легкие ледяными пальцами и заставляет мозг работать со скоростью улитки в сиропе. Я заметалась по комнате, заглядывая под стол, в шкаф, даже в мусорную корзину. Вдруг его уменьшили? С ведьмаками станется!

- Лика, спокойно! - Валериан схватил меня за плечи, пытаясь остановить это бессмысленное мельтешение. Его голос был твердым, как устав полицейского. - Дыши. Давай по порядку. Что мы видим?

- Мы видим, что моего зомби! Что тут еще видеть?! - взвизгнула я, пытаясь вырваться.

- Смотри внимательно! Никаких следов борьбы. Замок не взломан. Книга на полу... - он рассуждал вслух, пытаясь нащупать логическую нить. - Похищение было слишком уж чистым. И, возможно, добровольным...

- Добровольным? Дамиан добровольно пойдет только со мной!!! Он бы...

И тут я очнулась. Нос уловил едва заметный, но до тошноты знакомый запах. Сладкий, приторный, как сироп от кашля, который хочется немедленно выплюнуть. Аромат, который преследовал меня с самого переезда в это здание...

Цветы.

Нет, не просто цветы. Фиалки, черт возьми!!!

Гнев ударил в голову, как дешевое оркское пойло. Паника мгновенно испарилась, уступив место чистой, дистиллированной ярости. Все встало на свои места! Открытая дверь. Отсутствие борьбы. И этот омерзительно-сладкий шлейф.

- Лика? Что такое? - Валериан с тревогой посмотрел на меня.

Но я его уже не слышала.

Само здание вокруг меня, кажется, затрещало от напряжения. Ярость стала чистой, незамутненной и очень сфокусированной. Я знала этот парфюм. Я знала, кто живет в квартире напротив и поливает себя этим сиропом с утра до ночи!

- Валериан, - прорычала я, медленно поворачиваясь к двери. Мои кулаки сжались так, что ногти впились в ладони. - Ты говорил, никаких следов борьбы? А вот сейчас они будут!