Я уставилась на него. Пакет с орешками выпал из моих рук и рассыпался по полу.

В этот момент в фургон ввалился Валериан, отряхивая с пиджака невидимые пылинки.

- Ну как я? По-моему, блестяще! Тысяча золотых! Я даже не знал, что у меня есть тысяча золотых. Кстати, у меня же их нет? Придется как-то выкручиваться, если она меня найдет.

Он осекся, заметив наши с Дамианом лица.

- Что-то не так? Я переиграл? Надо было предложить полторы?

Мой взгляд упал на лобовое стекло. На другой стороне улицы, в тени старого дуба, снова стояла та самая тень в черном плаще. Она не двигалась, просто стояла и смотрела прямо на наш фургон. Словно знала, что мы здесь. Словно ждала.

- Валериан, - прошептала я, медленно сползая по сиденью. - Кажется, нам не придется его искать. Он нашел нас сам.

Лицо Дамиана не выражало ничего, кроме мрачной решимости.

- Валериан, заводи мотор. Похоже, вечер перестает быть томным.

Коп, не задавая лишних вопросов, прыгнул на водительское сиденье. Двигатель взревел. А тень… тень медленно подняла руку и помахала нам. Словно прощалась. Или, что было куда хуже, приглашала поиграть. А потом просто растворилась во тьме между деревьями.

Мы рванули за ней.

- Он уходит! Валериан, жми на газ! Представь, что гонишься за последним пончиком в городе!

- Есть, мэм! - браво отозвался коп, и фургон, жалобно скрипнув всеми своими деталями, рванул вперед, распугивая запоздалых прохожих и стайку бродячих кото-оборотней.

Мы неслись по узким улочкам, едва вписываясь в повороты. Дамиан рядом издавал тихие стонущие звуки, напоминающие работу старого модема.

Впереди, на крыше старой библиотеки, на долю секунды мелькнул знакомый силуэт. Он стоял на фоне полной луны, как герой дешевого готического романа.

- Туда! На крышу! - скомандовала я.

- Лика, это фургон, а не вертолет! - возмутился Валериан. - У него нет функции "вертикальный взлет"!

- Тогда ищи, где припарковаться! Быстро!

Валериан с визгом шин втиснул наш транспорт в крошечный переулок между прачечной и магазином магических зелий "Котел и Пестик". Мы выскочили из машины.

- Так план такой, - начала я на ходу, поправляя сползший с плеча ремень сумки. - Я поднимаюсь на крышу, пытаюсь его задержать. Дамиан, ты прикрываешь. Валериан…

- Я вызываю подкрепление? - с надеждой спросил коп.

- Ты стоишь внизу и ловишь, если я вдруг начну падать, - закончила я.

- Отличный план, - проворчал Дамиан. - Надежный, как швейцарские часы. Китайской сборки.

Я собиралась ответить в своем стиле, как вдруг тень решила сменить дислокацию и плавно скользнула прямо сквозь решетки окна Музея, плотно соседствующего с библиотекой.

Глава 23

Ну вот скажите мне, какой нормальный человек попрется посреди ночи в закрытый музей? Правильно, никакой.

А мы ненормальные, поэтому мы здесь. Я, ведьма с полным отсутствием чувства самосохранения. Валериан, доблестный страж порядка, у которого от происходящего дергается не только глаз, но и, кажется, табельное оружие в кобуре. И Дамиан. Просто Дамиан. Мой личный зомби-терминатор, чья таинственность уступает только его же непрошибаемой физиономии.

Коп указал на массивную кованую решетку, преграждавшую вход.

- Закрыто, - констатировал Валериан с облегчением человека, который уже мысленно возвращался в теплую патрульную машину к остывающему кофе. - Никак не попасть. Придется вызывать подкрепление, получать ордер…

Я уже приготовилась поддержать его разумную инициативу, как Дамиан шагнул вперед. Он ухватился за толстые металлические прутья. Я ожидала чего угодно: что он попытается их выломать, погнуть, может, даже погрызть. Но он просто… раздвинул их.

Легко, плавно, без малейшего скрипа. Будто это были не прутья из закаленной стали, а занавесочки из тюля в доме у моей бабушки.

Челюсть Валериана встретилась с асфальтом. Я уверена, я слышала этот глухой стук. Его глаза стали похожи на два блюдца из музейного сервиза, который мы, собственно, и собирались нелегально посетить.

- Э-э-э… - выдавил он, переводя взгляд с решетки на Дамиана и обратно. - Как?..

Я не сдержалась и злорадно хихикнула. О, этот момент стоил всех рисков! Видеть лицо этого ходячего устава, когда мир рушится прямо на его глазах, - бесценно.

- Магия, Вал, - прошептала я ему на ухо, наслаждаясь его ступором. - Или очень, ОЧЕНЬ много каши по утрам.

Дамиан, не обращая внимания на наш маленький театр абсурда, уже скользнул в образовавшийся проход. Он обернулся и посмотрел на нас так, будто мы были двумя отстающими учениками на экскурсии. Мол, шевелитесь, самое интересное пропустите.

- Я… я не могу, - пролепетал Валериан. - Это незаконное проникновение! Я полицейский!

- Ой, да ладно тебе, - фыркнула я, пролезая следом за Дамианом. - Считай, что ты под прикрытием. Очень глубоким. Настолько глубоким, что сам об этом не знаешь.

Полицейский помялся, бросил тоскливый взгляд на улицу, где царили закон и порядок, а потом, тяжело вздохнув, как мученик, идущий на плаху, шагнул за нами. Решетка за его спиной с тихим "ш-ш-ш" вернулась на место, отрезая нас от нормального мира.

Внутри царил мрак, пахло пылью и вечностью. Лунный свет, пробивавшийся сквозь высокие окна, выхватывал из темноты силуэты саркофагов, древних статуй и витрин с черепками. Атмосфера была что надо - хоть сейчас снимай фильм ужасов. Или очень специфическую комедию.

Мы двинулись вглубь зала, ступая с осторожностью грабителей-дилетантов. Валериан крался так, словно пол был усеян минами, и при каждом скрипе паркета вздрагивал, хватаясь за кобуру. Я же просто старалась не споткнуться в темноте о какую-нибудь амфору V века до нашей эры. Уверена, моя страховка такой ущерб не покроет.

Дамиан же двигался абсолютно бесшумно. Он был как хищник в своей стихии. Его силуэт растворялся в тенях, и если бы не его раздражающе идеальная осанка, я бы его давно потеряла. Он остановился у подножия статуи какого-то бородатого фараона и прислушался.

- Что там? - прошептал Валериан мне в самое ухо, отчего по спине пробежали мурашки. Не от страха, а от неожиданности.

- Понятия не имею, - так же шепотом ответила я. - Может, он восхищается тонкой работой древних мастеров. У него наверняка есть скрытая страсть к искусству. Он же любитель древности, забыл?

Валериан посмотрел на меня как на сумасшедшую. Ну а что? У каждого свои странности. Я вот люблю варить сомнительные зелья, а он, может, коллекционирует египетские статуэтки. Бывает в жизни и не такое.

Внезапно из дальнего конца зала донесся тихий шорох. Словно кто-то волочил по полу что-то тяжелое. Валериан тут же напрягся, его рука легла на пистолет. Я закатила глаза. Отлично, сейчас он начнет палить по бесценным экспонатам.

Дамиан же, наоборот, расслабился. Он медленно повернул голову, и в полумраке я увидела, как на его губах мелькнула тень улыбки. И знаете, что? Эта улыбка напугала меня гораздо больше, чем все шорохи, тени и проклятия фараонов вместе взятые.

Потому что она означала одно: мы пришли по адресу. И сейчас начнется самое интересное. Или самое глупое. С нашей компанией это обычно одно и то же.

Глава 24

Мы медленно, гуськом, двинулись на звук.

Я - третья. Первым, разумеется, шел Дамиан, наша ходячая броня и таран. Вторым, прикрывая наш "тыл" (то есть меня), семенил Валериан. Он так забавно пытался совместить бесшумную походку спецназовца с грацией испуганного пингвина, что я едва сдерживала смех.

Кажется, он был уверен, что за каждым саркофагом нас поджидает банда международных расхитителей гробниц. Милый, наивный мальчик. Если бы он только знал, что худшее в этой комнате идёт прямо перед ним.

Звук повторился, на этот раз громче, и донесся из-за массивной витрины с канопами - это такие ритуальные сосуды, куда древние египтяне складывали внутренности мумий. Прелестная деталь интерьера, всегда хотела себе такую на кухню, под специи.