Я покосилась на него. "Гениально" - это когда ты незаметно проникаешь в сокровищницу гномов. А когда ты внаглую прешь в кабинет к мэру, очаровываешь его своим сомнительным шармом и выходишь с официальным разрешением на "сыскную деятельность" - это называется "напроситься на неприятности".

- Ага, гениально, - пробурчала я, пиная подвернувшийся под ногу каштан. - Прямо стратегия уровня "засунуть голову в пасть зомби и надеяться, что он вегетарианец".

Дамиан остановился и обернулся, его лицо изобразило вселенскую обиду. Ну, насколько это возможно для лица, которое технически уже триста лет как неживое.

- Но ведь сработало! Мы получили лицензию! Теперь мы - официальное детективное агентство "Живой труп и мертвая хватка"!

- Во-первых, название отвратительное, и я его не утверждала. Во-вторых, ты не понимаешь, что натворил? - я ткнула в него пальцем. - Валериан теперь знает о нас. Этот хорек с манерами выпи на болоте теперь будет следить за каждым нашим шагом. Нам только городской полиции на хвосте не хватало для полного счастья!

- Ну, полиция - это не страшно, - беззаботно отмахнулся он. - Главное - держаться подальше от некромантов. Вот уж кто действительно может испортить день.

Я закатила глаза. Иногда его оптимизм был опаснее чумы.

- Дамиан, послушай меня. Мы должны были действовать тихо. Как мыши. Как очень мертвые, незаметные мыши. А ты устроил представление. Кстати, об этом... - я прищурилась, разглядывая его с ног до головы. - Откуда это все? "Ваша честь", "позвольте заметить", эти твои поклоны, будто ты всю жизнь на балах канкан танцевал. Ты же зомби, восставший из безымянной могилы! Тебе положено мычать и хотеть мозги, а не цитировать дворцовый этикет!

Он на мгновение замер, словно пытаясь заглянуть в глубины своей памяти. Или в то, что от нее осталось.

- Понятия не имею, - наконец пожал он плечами с обезоруживающей простотой. - Наверное, мышечная память. Может, до того, как меня... ну, ты понимаешь... отправили в долгосрочный отпуск, я был каким-нибудь аристократом? Графом или бароном? Это бы объяснило мою врожденную элегантность.

Он картинно поправил воротник своей рубашки, и я не выдержала - прыснула со смеху.

- Элегантность? Дамиан! Единственная твоя аристократическая черта - это бледность. И то, она у тебя, скажем так, перманентная.

- Это детали, - отмахнулся он, но я видела, что задела его за живое. Или за мертвое. - Главное - результат. Мы теперь детективы! Будем раскрывать тайны, ловить преступников...

Он говорил и говорил, снова погружаясь в свои радужные фантазии, а я смотрела на него и не могла отделаться от дурного предчувствия. Валериан так просто нас не отпустит. Эта лицензия - не победа. Это поводок.

- ...может, даже раскроем тайну моего убийства! - мечтательно закончил Дамиан.

И тут я заметила это.

Сначала это был лишь легкий отблеск, едва заметный в сгущающихся сумерках. Но он становился все ярче. Глаза Дамиана начали наливаться тревожным, неестественным алым светом. Словно два уголька, раздуваемые невидимым мехом.

- Дамиан... - прошептала я, чувствуя, как по спине пробежал холодок, не имеющий ничего общего с вечерней прохладой. - Твои глаза...

Он моргнул, и на мгновение все исчезло.

- Что с моими глазами? - он удивленно посмотрел на меня. - Пылинка попала?

Но я видела. Видела, как красные огоньки снова вспыхнули в глубине его зрачков, на этот раз ярче и злее. Он смотрел на меня, но казалось, будто сквозь меня. Его губы тронула хищная ухмылка, которая совершенно ему не шла в этом человеческом облике.

- Дамиан, ты проголодался?

Срывающимся голосом пробормотала, тихонько отступая на шаг. Перед нашим походом он поел мяса, но видимо действие уже закончились.

Он не ответил. Ухмылка стала шире, обнажая слишком белые, слишком ровные для обычного покойника зубы. Алый свет в его глазах больше не мерцал - он горел ровным, голодным пламенем. Дамиан сделал шаг ко мне, и это был уже не тот легкий, плывущий шаг победителя. Это была тяжелая, неумолимая поступь хищника, выследившего добычу.

- Дамиан, прекрати! - я выставила перед собой руку, словно этот жест мог остановить трехсотлетнего зомби. - Это не смешно! Фу!!! Плохой зомби!

Он сделал еще один шаг. Я попятилась, натыкаясь спиной на холодную кирпичную стену какого-то дома. Тупик. Черт. Улочка, казавшаяся такой знакомой и безопасной, вдруг превратилась в ловушку. Фонари, только-только начавшие зажигаться, отбрасывали на его лицо жуткие, пляшущие тени....

Глава 11

Из его горла вырвалось низкое, утробное рычание. Не человеческое. Нечто среднее между скрежетом могильной плиты и ворчанием очень недовольного медведя.

- Мозги-и-и... - прохрипел он, и это было уже совсем не похоже на его обычные шуточки.

- Какие еще мозги?! - взвизгнула я. - У меня их нет, я блондинка, забыл? И вообще, мы же договорились! Только стейки! С кровью! Медиум-рэйр!

Он рванул ко мне. Я отреагировала инстинктивно. Вскинула руку, кончики пальцев засветились фиолетовым, и я швырнула в него сгусток парализующей магии. Обычно этого хватало, чтобы остановить на полном скаку грифона.

Сгусток врезался Дамиану в грудь и... рассыпался безвредными искрами. Словно я кинула в него горсть конфетти. Он даже не замедлился!

Мое сердце ухнуло куда-то в район пяток. Не действует. Почему?!

Я нырнула в сторону за мгновение до того, как его пальцы сомкнулись там, где только что была моя шея. Он промахнулся, и его кулак с глухим треском врезался в кирпичную кладку. Посыпалась крошка. Кирпичи, надо сказать, выглядели очень несчастными. Я - тоже.

- Так, без паники, - просипела я самой себе, отскакивая на безопасное расстояние. - План "Б".

Плана "Б" у меня, разумеется, не было. План "А" заключался в том, чтобы Дамиан не зверел. Как видите, он с треском провалился. Вместе с кирпичами.

Он медленно повернул голову, хрустнув шейными позвонками так, что у меня зубы заныли. Его алые глаза сфокусировались на мне с лазерной точностью. Он снова издал этот жуткий рык и бросился в погоню.

Я рванула с места, как ошпаренная кошка. Прощай, чувство собственного достоинства! Привет, позорное бегство по вечернему городу от собственного напарника-трупа! Мои каблуки выбивали паническую дробь по брусчатке. Я неслась, лавируя между прохожими, которые шарахались от меня, а потом, увидев преследователя, шарахались еще сильнее.

- Помогите! Зомби сошел с ума! - вопила я, но это звучало так абсурдно, что никто не принимал всерьез. Какой-то гном-пивовар даже одобрительно похлопал меня по плечу, пробасив.

- Хорошая шутка, девочка!

Дамиан, однако, шутить не собирался. Он бежал с какой-то неестественной, рваной грацией, перепрыгивая через скамейки и клумбы. Его элегантный костюм, которым он так гордился, превратился в лохмотья, а лицо исказила гримаса голодного безумия.

Впереди показалась рыночная площадь. Спасение! Толпа! Там я смогу затеряться!

Ага, как же.

Дамиан ворвался на площадь, как ураган. Первым под его мертвую руку попался лоток с фруктами. Продавец-эльф с ужасом смотрел, как зомби смахнул с прилавка пирамиду из яблок, которые покатились во все стороны, создавая хаос и панику.

- Мои золотые ранетки! - взвыл эльф.

Дамиан, кажется, на мгновение отвлекся. Он схватил пробегавшего мимо орка-туриста в гавайской рубахе и с интересом принюхался к его голове. Орк замер, икнул и жалобно пролепетал:

- Там нет мозгов! Только ветер и мысли о шведском столе!

Видимо, орк оказался неаппетитным. Дамиан брезгливо отшвырнул его прямо в фонтан со статуей русалки. Брызги полетели во все стороны. Площадь заголосила и бросилась врассыпную.

А я, пользуясь моментом, шмыгнула в ближайшую подворотню. Темную, вонючую и, как я надеялась, безопасную. Перевела дух, прислонившись к стене. Сердце колотилось где-то в горле. Что делать? Магия не работает. Убежать не получается. Может, притвориться мертвой? Глупая идея, он же эксперт в этом вопросе.