- …ика… слы… у… - донесся до меня обрывок голоса Дамиана.

- Слышу! Говори, что там у них?

- Они… они поют, - прошептал он. - И это… Лика, это ужасно.

- В смысле "ужасно"? - не поняла я. - Тебя гипнотизируют? Неужели на зомби тоже действует?!

- Нет! - его голос звучал почти оскорбленно. - Они чудовищно фальшивят! У меня уши вянут, а у меня их, можно сказать, и нет! Одна вообще не попадает в ноты, а та, что с фиолетовыми волосами, поет так, будто ей на крыло наступил тролль. Как под это можно кого-то загипнотизировать?

Я на секунду опешила. Фальшивят? Гипнотические чары темных фей, легендарное оружие соблазнения, и они просто не умеют петь?

- Может, это на нежить так действует? - предположила я.

- Не знаю, - прошептал Дамиан. - Мужчина рядом со мной только что подписал дарственную на свой дом, и у него из ушей кровь идет. Буквально. Кажется, их секрет не в качестве пения, а в громкости и какой-то ультразвуковой частоте, отключающей мозг. Мне повезло, что мой и так отключен.

Это меняло дело. Мой гениальный план оказался еще гениальнее, чем я думала.

- Хорошо, держись, - скомандовала я. - Подыгрывай им. Будь несчастным и богатым. Ищи их главную.

- Уже, - вздохнул Дамиан. - Она сидит на троне из украденных садовых стульев и называет себя Королевой Ночной Росы. И она… Лика, она смотрит на меня.

В амулете послышался шелест, а затем мелодичный, но пронзительный женский голос.

- Вы кажетесь таким… пустым. Словно душа ваша покинула этот мир.

- Это потому что я мертв внутри, - с безупречной трагичностью ответил Дамиан. Я мысленно ему поаплодировала.

- О, бедняжка! - пропела Королева. - Мы можем наполнить вашу пустоту. Радостью, смыслом… и нашими замечательными финансовыми консультациями. Но сначала скажите, что привело вас к нам?

Наступила пауза. Я затаила дыхание. Сейчас был ключевой момент. Ему нужна была легенда, душераздирающая история. А мы её не придумали! Во болваны!

- Моего кота украли, - произнес Дамиан с таким надрывом, будто говорил о потере смысла всей своей жизни. - Он был мне как сын!

Я чуть не застонала в голос. Кот? Серьезно? Из всех возможных легенд он выбрал самую идиотскую!

Но, к моему изумлению, это сработало. В оранжерее раздались сочувствующие вздохи.

- О, мы понимаем вашу боль, - проворковала Королева. - Эти создания… они так много для нас значат. Знаете что? Я думаю, мы сможем вам помочь. И вы - нам. У меня как раз есть для вас одно очень… личное задание. Подойдите ближе, мой печальный рыцарь…

Связь оборвалась.

- Дамиан! Дамиан! - зашипела я в амулет.

Тишина.

Черт. Черт. Черт. "Личное задание" от королевы сектанток, ворующих гномов и чужих мужиков, не сулило ничего хорошего. Я вскочила на ноги, готовая к бою. Мой напарник, мой зомби, моя головная боль был там, в логове врага, и я не собиралась оставлять его одного.

И в этот самый момент кусты сирени позади меня зашевелились. Я резко обернулась, выставляя вперед руку со светящимся боевым заклинанием.

Из темноты выступила высокая фигура в темном плаще. Свет упал на бледное лицо с пронзительными глазами и легкой, ироничной усмешкой.

- Почему то не сомневался, что встречу тебя здесь.

- Валериан?! Боюсь, ты не по адресу. У нас тут спецоперация. И вообще какого лешего ты тут делаешь? Подглядываешь за порядочными ведьмами?

- Порядочные ведьмы не шляются вокруг оранжерей, где собирается подозрительный культ, - парировал он, выходя на свет. Плащ развевался за ним так, будто он репетировал эту сцену перед зеркалом. - Это называется "оперативная работа". А ты, я так понимаю, тут по зову души? Или у тебя тоже гнома украли?

Я смерила его убийственным взглядом.

- Валериан, дорогой, ты как всегда в своем репертуаре, - прошипела я, стараясь сохранить остатки самообладания. - Но сейчас не время для твоих шуточек. Мы тут, знаешь ли, боремся с мировым злом. Или, по крайней мере, с местным.

- Местным злом, значит? - он сделал шаг вперед, и я почувствовала, как воздух вокруг него загустел от знакомой ауры порядка и… скуки. - А я думал, ты просто пытаешься вернуть своего начальника-любовника из лап поющих фей. У вас, ведьм, всегда такие… оригинальные методы.

Я чуть не подавилась воздухом. Любовник? Серьезно? Этот человек не переставал меня удивлять.

- Он не мой любовник, - процедила я. - Он… мой напарник. И он в беде.

- Напарник, который судя по всему, поет в хоре с феями? - Валериан усмехнулся. - Звучит как идеальный партнер для любого расследования. Особенно если это расследование связано с пропавшими гномами и украденными садовыми стульями.

Он знал. Конечно, он знал. Валериан всегда знал больше, чем показывал.

- Откуда ты знаешь про гномов и стулья? - подозрительно спросила я.

- Ну, знаешь, когда ты работаешь в магической полиции, слухи распространяются быстрее, чем сплетни на балу у эльфов. А тут еще и твоя… специфическая репутация. Ты же не думала, что мы не обратим внимания на секту, которая обворовывает людей под звуки ужасного пения?

-Ужасного пения? - я не могла поверить своим ушам. - Ты тоже слышал?

- Слышал, как жалуются мои коллеги, которые пытались проникнуть туда под прикрытием. Один из них до сих пор пытается отмыть уши от ультразвуковых вибраций. Говорит, что теперь слышит мысли тараканов.

Я прикрыла рот рукой, чтобы не рассмеяться. Дамиан был прав. Это было не пение, а пытка.

- Так вот, - продолжил Валериан, - мы тоже заинтересовались этой сектой. И, как я понимаю, ты тоже. Так что, может, вместо того, чтобы пытаться меня отвлечь, ты расскажешь мне, что происходит на самом деле? И где твой… начальник?

Я посмотрела на него, потом на оранжерею, где, как я подозревала, сейчас происходило что-то очень нехорошее. Валериан был профессионалом, это я признавала. И он мог быть полезен. Но доверить ему Дамиана? Это было рискованно.

- Хорошо, - вздохнула я, - но ты должен мне кое-что пообещать. Ты не будешь задавать лишних вопросов про Дамиана. И ты не будешь пытаться его арестовать. Он не преступник.

Валериан кивнул, и в его глазах мелькнуло что-то похожее на понимание. Или, может, это была просто усталость от моих вечных проблем.

- Обещаю, - сказал он. - Но если он начнет петь в хоре с феями, я не ручаюсь за себя.

Я усмехнулась. По крайней мере, с ним было не так скучно, как с моими обычными противниками.

- Тогда идем, - сказала я, - кажется, моему напарнику правда нужна помощь.

Глава 20

Дамиан

Ну вот, опять. Стоило мне на секунду расслабиться и поверить, что моя загробная жизнь налаживается, как моя ведьма нашла для меня новое "увлекательное" задание.

- Ты просто создан для этой роли. Никто, кроме тебя, не справится!

Ага, конечно. "Создан для этой роли" на ее языке означало: "Ты зомби, на тебя не действуют чары, так что иди и рискуй своей неживой задницей, пока я сижу в кустах."

Задание было простым, как мычание коровы: проникнуть в подпольный клуб темных фей, выяснить, как эти крылатые аферистки гипнотизируют мужиков, и свалить. Проблема в том, что мужики после визита сюда оставались не только без денег, но и без штанов, а иногда и без здравого смысла, с блаженной улыбкой подписывая дарственные на свои дома, земли и тачки.

И вот я здесь. Внутри все сверкало, переливалось и пахло так сладко, что у живого человека наверняка бы слиплись ноздри. Музыка лилась, как мед, а полуголые феи порхали между столиками, осыпая клиентов блестками и томными взглядами. Пели они на самом деле ужасно, но очевидно очарованные и загипнотизированные мужчины этого вообще не замечали.

Мужчины, от бородатых гномов до лощеных эльфов и людей, смотрели на них с выражением полного идиотизма на лицах. Моя задача - изображать такого же идиота.

- Вы кажетесь... другим, - прошелестел голос у самого уха.