- Кто здесь? - прошептала я, и мой голос прозвучал жалко и пискляво.

В ответ - тишина.

Я осторожно толкнула дверь, чтобы выглянуть во двор. Пусто. Никого. Наверное, замок барахлит. Нужно будет вызвать мастера. Или экзорциста. Зависит от того, что дешевле.

Я уже собиралась закрыть дверь, как вдруг мой взгляд упал на....

Глава 3

Дамиан

Казалось, еще мгновение назад холодная сталь меча с недружелюбным чавканьем входила в мою грудь...

Приятного, скажу я вам, мало. Последнее, что я помнил - это чье-то злорадное лицо и мысль: "Ну вот, а я даже не успел допить то отличное пиво". А потом - темнота. Уютная, обволакивающая, без сновидений. Идеальный отпуск.

Но любой отпуск, к сожалению, заканчивается.

Я открыл глаза.

Вокруг была… ночь? Или просто очень темное место?

Тело ощущалось так, будто его сначала переехали, потом пожевали, а затем остатки сбросили с самой высокой башни королевства. Суставы скрипели с энтузиазмом несмазанной телеги, а попытка встать напоминала замедленную съемку падения с очень высокой скалы.

- Кх-кха… - попытался я издать какой-то звук. Голос прозвучал так, будто кто-то скреб ржавым гвоздем по надгробию. К тому же рот был полон земли и мелких камней. С трудом избавившись от всего этого добра, слегка размял челюсть. Стало немного лучше.

Кое - как приняв вертикальное положение, я огляделся.

Вместо привычного поля брани или, на худой конец, роскошной гробницы, меня окружала идеально подстриженная зеленая лужайка. А на ней стояло…это .

Не замок, не лачуга, а какая-то странная коробка с блестящими прямоугольниками вместо окон. Архитектура, достойная придворного шизофреника. Где башни? Где горгульи? Где, черт возьми, ров с крокодилами? Непорядок.

Я опустил взгляд на себя. Доспехи проржавели и местами отвалились, дорогущий камзол, расшитый золотом, превратился в грязную тряпку, к которой намертво прилипли листья, трава и что-то подозрительно похожее на окаменевший помет.

В груди, прямо там, где должен был быть след от меча, зияла дыра. Ни крови, ни боли. Просто дыра. Любопытно. Я потыкал в нее пальцем. Ничего. Хмм.

И тут до меня дошло.

Самое жуткое.

Я приложил руку к груди. Тишина. Прислушался к запястью. Тоже тишина. Сердце, мой верный моторчик, объявило бессрочную забастовку. Пульса не было. Дыхания тоже. Что это значит? Я мертв?! Жив?! Что-то среднее?! Или...

Я стал… ходячим трупом. Превосходно! Просто великолепно! Мало того, что меня убили, так еще и воскресили в каком-то непонятном статусе. Нежить? Монстр?! Чудовище?!

На удивление мозг работал связно. Мыслить логически я не разучился.

Но все эти философские терзания отошли на второй план, когда меня накрыло.

Голод.

Не тот легкий голод, когда хочется съесть жареного кабанчика. Нет. Это был всепоглощающий, первобытный жор, который туманил разум и заставлял слюнные железы (если они у меня еще были, кстати надо бы проверить) работать на износ.

И в этот момент я его услышал.

Тук-тук. Тук-тук. Тук-тук.

Где-то в той странной коробке-доме билось сердце. Часто, неровно, испуганно. И пахло оно… о, боги, как же божественно оно пахло! Словно аромат лучшего вина, жареного мяса и свежей выпечки слились воедино.

Мой мозг отключился, передав управление древним инстинктам. Ноги сами понесли меня к источнику этого восхитительного звука.

Дверь (тоже какая-то нелепая, без засовов и железной обивки) распахнулась, и на пороге появилась она.

Девушка. Одета в нечто невообразимое: короткие синие штаны, едва прикрывающие ноги, и цветастую тряпицу на торсе. Но не это привлекло мое внимание.

Ее сердце! Оно колотилось как бешеный барабан, и каждый его удар был для меня симфонией. Она была… вкусной. Невероятно, аппетитно, божественно вкусной.

Тело рвануло вперед, игнорируя остатки моего аристократического воспитания. Девушка взвизгнула так, что летучие мыши в радиусе километра попадали с веток. Я уже предвкушал, как вопьюсь зубами в ее нежную шею…

Она бросилась обратно внутрь, я за ней, но не так быстро, как хотелось бы. А потом мир озарился вспышкой боли и наполнился оглушительным звоном.

Вместо того чтобы падать в обморок, как положено приличной девице при виде нежити, она с неожиданной резвостью схватила с ближайшего стола черный металлический диск с ручкой и со всего размаху огрела меня им по голове...

Последней моей мыслью перед тем, как снова погрузиться в уютную темноту, было: "Что, во имя всех демонов, это такое и неужели я снова умру?! "

Глава 4

Я стояла на крыльце своего милого домика в пригороде и пыталась понять, где именно вселенная решила надо мной в очередной раз посмеяться.

Во дворе, прямо посреди моих идеально подстриженных магических мандрагор, стояло…оно .

Выглядело это существо так, будто сначала умерло, потом полежало пару веков в сырой земле, а затем решило, что ему срочно нужно наружу. Рваная одежда, полу рассыпавшиеся доспехи, пустой, как мой кошелек после распродажи, взгляд и кожа оттенка "забытый в холодильнике баклажан".

- Зомби?! - заорала шепотом я, потирая глаза. - Серьезно?! Откуда он здесь взялся?! Неужели....

Ритуал призыва. Я же провела ритуал призыва! И ничего не произошло. Или все же произошло... Но я точно даже не думала об ЭТОМ!

В моем заказе на "милого, пушистого, можно с крылышками, желательно неаллергенного" компаньона явно произошла какая-то логистическая ошибка. Вместо котика-баюна или хотя бы говорящего ворона мне достался ходячий труп.

Может меня прокляли?! Или сглазили?! Заговорили?! Но почему все, что я делаю, оборачивается катастрофой?!

Пока я размышляла о тяготах своей непутёвой жизни, "нечто" издало звук, похожий на скрежет ржавых петель и предсмертный хрип модема из девяностых. А потом, шаркая ногами, оно рвануло прямо на меня.

Инстинкты, отточенные годами борьбы за последний круассан в утренней пекарне, сработали безупречно. Я не стала вспоминать сложные заклинания изгнания или искать в сумочке ритуальный кинжал.

Я просто сделала шаг назад в дом, схватила первое, что попалось под руку - мою верную чугунную сковороду "Тефаль", благословленную на прочность еще моей прабабкой, - и с размаху огрела покойничка по голове.

Раздался глухой, почти комичный "Бонк!". Зомби замер, посмотрел на меня с выражением вселенской обиды, закатил глаза и рухнул лицом в мой любимый розовый флокс.

- Вот и поговорили, - выдохнула я, поправляя растрепавшиеся волосы.

Я осторожно потыкала его носком тапочка с помпоном. Не шевелится. Отлично. Теперь главный вопрос: что с этим делать? В службу контроля за нечистью звонить - стыдоба.

"Алло, это Лика. Да, опять я. У меня тут несанкционированный покойник на газоне. Да, сама вызвала. Нет, инструкцию не читала, там много букв."

Я затащила его в коридор, что оказалось сложнее, чем я думала. Тело было тяжелым и пахло сырой землей и разочарованием. Бросив его на коврик в прихожей, я вооружилась веником, как скипетром власти.

- Так, слушай сюда, ты, недоразумение загробного мира! - начала я свою гневную тираду. - Я заказывала фамильяра! Пушистого! Чтобы мурлыкал и помогал варить зелья! А не вот это вот все! А ну-ка, изыди! Кыш отсюда, нечисть ходячая!

Я принялась охаживать его веником, поднимая облака пыли. Эффекта было ноль. Труп лежал неподвижно.

- Может, святой водой? - задумалась я. - Где я ее возьму в понедельник? Церкви еще закрыты. А может я его того...снова укокошила?! Этого только не хватало!

Внезапно "фамильяр" застонал и начал приходить в себя. Он сел, потер ушибленную голову и сфокусировал на мне свои мутные глаза. Я замерла с веником наперевес, готовая к новой атаке и часто моргая.

Мой мозг отчаянно пытался обработать ситуацию. Ходячий труп в моей прихожей. Это было так абсурдно, что хотелось просто лечь рядом с ним на коврик и тоже немного побыть мертвой.