Я медленно подошла к нему, отобрала чешуйку и поднесла к свету.

- Дамиан, это чешуя селедки. Соленой. Из бочки. Господин гном у вас есть погреб?

Дамиан и Брумли молча смотрели на меня. В повисшей тишине было слышно, как гусеница на грядке с отвратительным хрустом доедает очередной капустный лист.

- То есть… - первым нарушил молчание гном. - Моего Пушистого Демона… никто не похищал? Ни домовые, ни пираты, ни русалки? Он просто… ушел жрать?

- Именно, - подтвердила я.

Через десять минут гном рыдал от счастья, прижимая к груди грязный, но целый комок шерсти. Он всучил Дамиану ещё один мешочек с монетами, по весу не уступавший первому, и клялся, что будет рекомендовать наше агентство всей гномьей диаспоре.

Когда мы шли обратно, я не выдержала и рассмеялась.

- Ну что, детектив? Раскрыл своё первое дело. "Загадка похищенного кота". Звучит!

Дамиан тоже улыбнулся, и на его безупречно загримированном лице эта улыбка выглядела на удивление живой и тёплой.

- Не смейся. Мы помогли клиенту, получили гонорар и заработали репутацию. По-моему, отличное начало.

- Ладно, твоя взяла, - признала я, перебрасывая мешочки с деньгами из руки в руку. - Но в следующий раз, надеюсь, дело будет посерьёзнее. И без пиратов и русалок. Ты всё-таки солидный мертвец.

Он ничего не ответил, только посмотрел на меня как-то по-новому. С благодарностью и… чем-то ещё, чего я пока не могла понять.

Когда солнце заиграло на его волосах, а в глазах плясали смешинки, я вдруг поймала себя на мысли, что он… симпатичный. Для трупа, конечно. Очень симпатичный, хорошо сохранившийся труп....

Я тряхнула головой, отгоняя неуместные мысли. Симпатичный. Дожили. Это всё усталость и нервное напряжение.

- Так, - деловито сказала я, чтобы сбить саму себя с этой глупой мысли. - Деньги делим пополам. Твоя половина пойдёт на аренду, новую одежду и промышленные запасы тонального крема. Моя - на редкие ингредиенты и оплату счетов. И на круассаны. Я сегодня так за них переживала, что заслужила как минимум дюжину.

Мы вернулись в наше "бюро". Запах лаванды от утренней визитёрши почти выветрился, оставив после себя лишь лёгкое напоминание о том, что мой бизнес-партнёр, оказывается, ходячий магнит для остроухих девиц. Я с подозрением покосилась на Дамиана.

- Кстати, о соседках, - начала я как бы невзначай, высыпая монеты на стол и пересчитывая их. - Надеюсь, сегодняшний триумф не сподвигнет тебя на новые подвиги? Не хватало ещё, чтобы ты начал консультировать Фиалку по вопросам удобрения её фикусов.

Он посмотрел на меня, и в его взгляде промелькнуло что-то похожее на обиду.

- Лика, я всё понял. Никаких соседок. Только работа. Трагический прищур, бренность бытия. Я помню.

- Вот и отлично, - буркнула я, чувствуя себя почему-то неловко. То ли я перегнула палку, то ли мне просто не нравилось, когда он смотрел на меня вот так - как побитый щенок, которого ткнули носом в лужу. Хотя какая, к чертям, лужа? Он флиртовал! Мой зомби флиртовал! Эта мысль до сих пор не укладывалась в голове.

Чтобы сменить тему, я подошла к окну и выглянула на улицу. Цветочный магазин напротив сиял чистотой стёкол. Внутри мелькала платиновая макушка Фиалки. Она как раз поливала какое-то хищного вида растение в горшке, которое, кажется, пыталось откусить ей палец. Эльфийка отдёрнула руку и погрозила цветку.

- Смотри-ка, - хмыкнула я. - У твоей пассии проблемы с персоналом. Может, предложишь ей свои детективные услуги? Дело о нападении плотоядной бегонии.

Дамиан подошёл и встал рядом со мной, глядя в ту же сторону.

- Она не моя пассия, - тихо, но твёрдо сказал он. - И, по-моему, она сама прекрасно справляется

Мы помолчали, глядя на улицу. День разгорался. Мимо нашего окна проехал булочник на своей скрипучей тележке, и запах свежей выпечки заставил мой желудок жалобно заурчать.

- Ладно, Шерлок, - сказала я, отходя от окна. - На сегодня, думаю, хватит подвигов. Тебе нужно… ну, не знаю, что вы, зомби, делаете для отдыха? Постоять в тёмном углу? Подумать о вечном?

- Я бы почитал, - неожиданно ответил он. - Может в прошлой жизни я любил читать. Особенно детективы. Иронично, правда?

Я удивлённо вскинула бровь. С каждым часом мой эксперимент становился всё более… человечным. И это одновременно и радовало, и пугало.

- Что ж, это можно устроить. В городе есть отличная книжная лавка. Но сначала - вывеска. Нужно заказать самую лучшую. Чтобы все эти фиалки и ромашки видели, что тут работает серьёзный человек. А не какой-то там… любитель поболтать.

Я подхватила со стола свою долю гонорара и направилась к выходу.

- Я за вывеской и круассанами. А ты сиди здесь. И если кто-то придёт с пирогом - не открывай. У тебя аллергия. На всё. Понял?

Он кивнул, и на этот раз в его взгляде не было обиды. Только лёгкая, едва заметная усмешка в уголках губ.

- Понял, босс.

Я фыркнула, чтобы скрыть дурацкую улыбку, и вышла за дверь, оставив своего личного, карманного, чертовски обаятельного мертвеца охранять наше новоиспечённое агентство.

Глава 16

Дамиан

Наконец-то. Тишина. Та самая, звенящая, которую не нарушает ни стук каблучков по старому паркету, ни ведьминское бормотание под нос, ни звук взрыва очередной колбы с каким-нибудь "улучшителем настроения".

Лика ушла. Я проводил взглядом ее решительный силуэт, бодро чеканящий шаг в сторону булочной. Наверняка за круассаном с двойной порцией проклятий для особо вредных клиентов. С нее станется.

Я рухнул на многострадальный диван, который помнил еще времена, когда в этом помещении действительно стирали белье, а не отмывали репутацию. Голова сама собой откинулась на спинку, и я уставился в потолок, где живописная трещина напоминала карту какого-то затерянного королевства. Королевства Спокойствия, не иначе.

Но покой почему-то не приходил. Вместо него в голове назойливой мухой крутилась она. Эта ведьма. Ходячая катастрофа с глазами цвета грозового неба. Резкая, язвительная, способная испепелить взглядом за неправильно поставленную чашку.

Но стоило ей увидеть какую-нибудь слезливую мелодраму по телевизору, как вся ее суровая броня давала трещину, и наружу проглядывала девчонка, готовая отдать последнюю магическую эссенцию за счастливый финал.

Она стала… близкой. Опасно близкой. И это пугало. Ведь она была человеком. Живым, теплым, настоящим. А я? Что я такое? Набор кое-как сшитых воспоминаний, приправленный проклятием и неутолимым желанием… нет, не будем об этом. Смогу ли я когда-нибудь вспомнить, кем был до того, как стал… этим? Смогу ли снова почувствовать, как бьется сердце, а не просто имитировать этот звук, чтобы не пугать клиентов?

Невесёлые размышления прервал тихий, но настойчивый стук в дверь.

- Дамиан, дорогой, вы там? - пропел за дверью мелодичный голос. - Я тут пирог с луговыми ягодами испекла, совершенно случайно лишний кусочек остался!

Наша соседка, эльфийка из цветочной лавки. Воплощение грации, света и невыносимой приставучести. Я замер, превратившись в часть интерьера. Главное - не дышать. Хотя я и так не особо дышу.

Стук повторился, уже громче.

- Я же знаю, что вы там! Я видела вас в окно! Откройте же скорее!

Вот же настырная! Я стиснул зубы. Игнорировать. Просто игнорировать. Но тут… до меня донесся ее запах...

Не пирога. Ее собственный. Сладкий, как цветочный нектар, с легкой ноткой корицы и утренней росы. Аромат, от которого мои на время уснувшие инстинкты вдруг встрепенулись и заголосили: "Обед!"

Стоп. Я не такой. Я цивилизованный зомби. Я пью кофе, читаю газеты и не ем своих соседей. Эльфы - друзья, а не еда. Гномы - тоже. И люди… особенно одна язвительная ведьма.

Но, черт возьми, как же аппетитно она пахнет…

Дверная ручка дернулась. Кажется, она решила перейти к более решительным действиям. А мой желудок, который я считал лишь декоративным элементом, предательски заурчал. Громко. Так громко, что, кажется, услышали даже на другом конце улицы.