- И вообще, это была экспериментальная модель. В следующий раз будет просекко. Обещаю!

Мой рабочий день протекал в привычном русле: я отвечала на звонки, делала вид, что понимаю в экселевских таблицах, и тайно подливала в офисные цветы эликсир роста, отчего они начинали агрессивно обвивать мониторы.

В обеденный перерыв я пыталась продать нашему сисадмину-гному амулет для усиления Wi-Fi сигнала, но он лишь хмуро буркнул, что предпочитает старый добрый оптоволоконный кабель, проложенный через подземелья. Зануда бородатая.

Беда, как всегда, подкралась незаметно. Босс вызвал меня "на расстрел" для обсуждения отчета.

- Анжелика Викторовна, - начал он с ледяным спокойствием, что было гораздо страшнее его обычных криков. Надпись "Я - солнышко" на его лбу зловеще мерцала. - Можете объяснить, почему в графе "расходы на канцелярию" у нас фигурируют "три килограмма болотного мха", "глаз тритона сушеный - пять штук" и "подписка на журнал "Вестник некроманта""?

Я сглотнула. Это был мой маленький побочный проект - зелье от облысения для одного очень богатого клиента. Чёрт! Перепутала файлы!

- Хрумпель Феофанович! Это… инновационный подход к тимбилдингу! - нашлась я. - Мох - для релаксации. Глаза тритона… э-э-э… улучшают зрение при работе с мелкими шрифтами. А журнал… ну, надо же быть в курсе трендов конкурентов!

Начальник медленно поднялся. Надпись на лбу сменилась на "Терпение лопнуло". Кажется, мое заклинание настроения было связано с его реальными эмоциями. Недоработка.

- А можете объяснить, почему принтер сегодня утром напечатал сто пятьдесят портретов нашего курьера-эльфа в стиле ню, а потом взорвался, забрызгав весь отдел розовыми блёстками?

- Это был творческий сбой! - пискнула я. - Я просто хотела добавить немного… арта в нашу рутину.

- Арт?! - взревел он, и лампочка над его столом лопнула. - Вы превратили мой любимый галстук в живую саламандру, которая теперь живет в аквариуме у секретаря! Вы заколдовали кофемашину, и она требует принести ей в жертву печеньку, прежде чем сварить эспрессо! Вы - самая нелепая и неудачная ведьма, которую я когда либо видел! Скорее мертвецы восстанут из могил и забегают по улицам, чем вы станете нормальным сотрудником! Вы… ВЫ УВОЛЕНЫ!!!

Слова повисли в воздухе, тяжелые и окончательные. Надпись на его лбу сменилась на лаконичное "Game Over".

- Но… как же… - пролепетала я, чувствуя, как земля уходит из-под ног.

- Вон! - он ткнул пальцем в дверь. - Чтобы через десять минут вашего духа здесь не было! И заберите свой артишок!

Я обречённо побрела к своему столу, собирая в коробку пожитки: обиженный кактус-артишок, коллекцию полупустых флаконов с сомнительными зельями, диплом курсов "Магия для чайников" и саламандру, которую мне всё-таки всучила сердобольная секретарша.

Коллеги сочувственно смотрели мне вслед. Марина-друид даже протянула мне горшочек с ростком мандрагоры.

- На удачу, - шепнула она. - Если станет совсем туго, можешь продать алхимикам. Или сварить суп.

Выйдя на улицу под унылый дождь, я почувствовала себя самой несчастной ведьмой в мире.

Без работы, без денег, с саламандрой в банке и туманными перспективами. Я села на скамейку, и коробка с вещами съехала мне на колени. Из нее выпал старый, потрепанный гримуар, который я купила на барахолке за пару медяков.

"Когда одна дверь закрывается, открой портал в другую", - гласила надпись на обложке.

- Легко сказать, - пробормотала я, листая страницы. - На портал нужны реагенты. И стабильный источник магии. А у меня только саламандра и депрессия.

Вдруг глаз зацепился за одну очень интересную надпись.

"Ритуал призыва духа-фамильяра. Пара слов и он решит все ваши проблемы!"

Заманчиво. Очень заманчиво. Решение всех проблем мне бы точно не помешало. А что если попробовать? Терять то мне уже нечего.

На этой радужной мысли я приободрилась и, вскочив, понеслась к своей машине...

Глава 2

Знаете есть такие дни, когда все идет наперекосяк с самого утра?

Когда кофе сбегает прямо на любимую блузку, тостер сжигает хлеб до состояния угля, а кот (не мой, соседский наглец) оставляет на коврике "подарок", когда меня увольняют со стабильной работы не за что не про что.

Так вот сегодня был именно такой день. И я, потомственная ведьма в седьмом поколении, решила, что с меня хватит. Мне нужен помощник.

Нет, не ассистентка, которая будет сортировать мои неоплаченные счета за электричество и доставку пиццы.

Мне нужен был фамильяр. Настоящий, магический, чтобы и порчу сглазил, и зелье помешал, и дал дельный совет, когда я в очередной раз соберусь сделать какую-то глупость или написать бывшему в три часа ночи.

Проблема была в том, что в нашем двадцать первом веке с фамильярами стало туго.

Все приличные духи давно разобраны старыми ведьминскими кланами или ушли в цифровой астрал, где постят мемы и ведут блоги о загробной жизни. Оставшиеся либо требовали в жертву что-то неприличное (вроде годовой подписки на Netflix), либо были настолько бесполезны, что не могли отличить мандрагору от петрушки.

Но я вроде как нашла выход.

На пожелтевших страницах, пахнущих пылью и разочарованием, был ритуал призыва "Неприкаянного Духа Помощи". Звучало солидно. Почти как "Старший менеджер по астральным вопросам".

С трудом и великим нетерпением дождавшись полуночи, я подготовила все необходимое.

Пентаграмма, начерченная на полу меловым маркером из "Канцлера" ( к слову очень удобно, потом легко стирается). Пять свечей, купленных по акции в супермаркете, с ароматом "альпийской свежести" ( чтоб не воняло потом гарью на весь дом).

И, конечно, жертвенный дар - моя последняя, нетронутая плитка горького шоколада с апельсиновой цедрой. Если это не жертва, то я не знаю, что такое страдание.

Завернув шторы, я встала в центр пентаграммы, глубоко вдохнула и начала читать заклинание.

Древний язык звучал как смесь латыни, эльфийского и инструкции к шведской мебели.

- Invoco te, spiritus errans! Veni ad me, famulus meus esto! - торжественно вещала я, стараясь не чихнуть от запаха свечей. -Приди, дух неприкаянный, стань моим верным слугой! Взамен предлагаю тебе… э-э-э… кровь свою!

Я драматично уколола палец иголкой (стерильной, разумеется) и капнула каплю крови на шоколадку. Получилось не очень эпично. Больше походило на то, что я случайно порезалась, пока пыталась вскрыть упаковку.

-Явись! - закончила я, вскинув руки к потолку.

И… ничего. Облом.

Только тиканье часов на стене и гудение холодильника, который, кажется, собирался взлететь на орбиту. Свечи мирно потрескивали, распространяя по комнате сладковатый запах. Шоколадка одиноко лежала в центре круга, соблазняя меня своим видом.

Я постояла так минуту. Две. Пять. Дух, очевидно, застрял в пробке где-то на астральном шоссе.

- Ну и ладно, - я тяжко вздохнула, чувствуя себя полной идиоткой. - Не очень-то и хотелось. Сама справлюсь. И шоколадку сама съем.

Я уже шагнула из круга, чтобы забрать свою жертву обратно, как вдруг…

Скри-и-ип.

Звук донесся от входной двери. Такой тихий, едва уловимый, будто кто-то очень осторожно ее приоткрыл.

Я замерла.

Этот подозрительный звук. В моем доме, с замком, который стоит как половина моей зарплаты?

Сердце ухнуло куда-то в район пяток. Может, это сквозняк? Или соседи сверху опять уронили что-то тяжелое?

Я медленно, на цыпочках, двинулась в коридор. В руке сжимала первое, что попалось под руку - тяжелый том гримуара.

Если что, ударю им. В нем столько вековой мудрости, что сотрясение мозга грабителю обеспечено.

В коридоре было темно. Лунный свет едва пробивался через окно, рисуя на полу зловещие тени. Дверь действительно была приоткрыта на пару сантиметров. Холодный ветерок щекотал лодыжки.