- Не паноптикум, а команду профессионалов широкого профиля, - невозмутимо ответила я, усаживая Пирожка на место. - Так что ты там хотел нам рассказать важного, пока тебя не попытались обнять до смерти?
Валериан испепелил меня взглядом, но свиток все же развернул.
- Я навел справки о твоем… подопечном, - он кивнул на Дамиана. - В архивах Инквизиции есть упоминание о нем и о гении ведьм. Считался погибшим. Тень сказал правду.
Мы с Валерианом уставились на Дамиана. Тот лишь пожал плечами с видом "ничего не знаю, я просто красивый". Полицейский продолжал дальше.
- Этот наш...новый друг - он был колдуном. Самым сильным ведьмаком того времени. Видимо ему надоело, что его родственников истребляют пачками и он решил устранить угрозу. Проклял его и убил. Но что-то пошло не по плану. Теперь ты, Анжелика....
- А что я?
- Здесь самое интересное! Ты знаешь, кем были твои далёкие предки?
- Ну...только не говори, что...
- Именно! Ты - прямой потомок ведьмака! Поэтому ты смогла частично нарушить его проклятие и поднять Инквизитора из могилы. Твоя сила уникальна. И там ещё что-то говорилось про его кровь....я не дочитал. В общем он не оставит вас в покое. Вы нужны ему оба.
Над агентством снова повисла тишина, на этот раз тяжелая и зловещая. Даже Пирожок перестал чавкать и прислушался.
Я медленно повернулась к Дамиану. Он стоял, как громом пораженный, и смотрел на меня так, словно я только что отрастила вторую голову и предложила ему ее почесать. Потомок ведьмака, который его проклял. Это уже даже не ирония, а издевательство вселенского масштаба.
- Так, погоди, - я подняла руку, пытаясь уложить в голове этот винегрет из откровений. - То есть, я, сама того не зная, воскресила личного врага своего пра-пра-пра... ну, в общем, дедушки? И теперь главный злодей хочет нас обоих, потому что мы, типа, семейный подряд по созданию проблем?
- Похоже на то, - мрачно подтвердил Валериан, брезгливо оттирая со штанины остатки пирожковой слизи. - И судя по тому, что Тень уже начал призывать демонов, он не собирается отправлять вам приглашение на чаепитие.
- Ну, хоть какая-то определенность, - вздохнула я. - А то я уже устала гадать, за что мне все это. Оказывается, наследственное.
Дамиан, наконец, обрел дар речи.
- Ведьмак... - пророкотал он, и в его голосе прорезались нотки, от которых Пирожок испуганно икнул и спрятался за кресло. - Я помню его. Черные глаза, полные ненависти. Он сказал, что я буду вечно ходить по земле, не живой и не мертвый, пока его род не прервется.
Он впился в меня взглядом.
- Так вот почему я очнулся. Ты - последняя.
- Эй-эй, полегче! - я выставила перед собой ладони. - Я, может, и последняя, но прерываться в ближайшие лет сто не планирую. И вообще, это все дела давно минувших дней. Семейные разборки предков. Давай не будем переносить их на наши отношения.
- Отношения?! - взвился Валериан. - Да вы за неделю устроили в городе больше хаоса, чем гильдия воров за год!
- Это называется "активная оперативная деятельность", - парировала я. - А ты просто завидуешь, что у нас есть ручной демон, а у тебя - только стопка неоплаченных штрафов.
Пирожок, видимо, решив, что напряжение достигло апогея и пора его разрядить, издал громкий булькающий звук и выпустил из одного из своих многочисленных отверстий облачко фиолетового дыма с запахом паленой карамели и отчаяния.
- О, боги, он еще и портит воздух! - простонал Валериан, зажимая нос. - Я ухожу. Разбирайтесь со своим семейным проклятием, инфернальным зоопарком и надвигающимся апокалипсисом сами. А я пойду напишу рапорт. Длинный. С подробностями. И потребую себе отпуск. На другой континент.
С этими словами он, гордо вскинув подбородок, развернулся и решительно зашагал к выходу. Правда, его триумфальное отступление было слегка подпорчено тем, что он поскользнулся на оставленной Пирожком лужице слизи и с громким шлепком растянулся на полу.
- И дверь с той стороны закрой! - крикнула я ему вслед, пока он, бормоча проклятия, поднимался на ноги.
Когда за Валерианом наконец захлопнулась дверь, я повернулась к Дамиану. Он все еще смотрел на меня своим нечитаемым взглядом.
- Ну что, потомок моего злейшего врага, - усмехнулся он без тени веселья. - Какие будут указания?
- Указания простые, мой дорогой проклятый инквизитор, - я подошла и демонстративно поправила ему воротник рубашки. - Во-первых, найти этого вашего Тень и объяснить ему, что семейные реликвии, вроде меня и тебя, трогать нехорошо. Во-вторых, выяснить, что там за история с твоей кровью, о которой не дочитал наш нервный друг. И в-третьих...
Я сделала паузу, заглядывая ему в глаза.
- Купить Пирожку какой-нибудь корм. А то, боюсь, в следующий раз он решит перекусить мебелью. Или очередным стражем порядка. А это уже порча муниципального имущества.
Дамиан молчал, но в его глазах что-то неуловимо изменилось. Ледяная отстраненность дала трещину, и сквозь нее проглядывало что-то похожее на… растерянность? Он, Великий Инквизитор, гроза ведьм и колдунов, оказался игрушкой в руках судьбы, привязанной к последней представительнице рода своего убийцы. Каково это, должно быть, осознавать, что твое существование зависит от девчонки, которая коллекционирует нечисть и называет демона Пирожком? Наверное, не очень.
- Кровь… - задумчиво протянул он, игнорируя мои хозяйственные распоряжения. - Может она - ключ?
- Ключ? Ключ от чего? От квартиры, где деньги лежат? - фыркнула я, пытаясь сбить пафос момента. - Или от твоего каменного сердца?
Он одарил меня таким взглядом, что я поняла - шутка не зашла. Совсем.
- Ключ к его силе, - медленно проговорил Дамиан, и воздух в комнате будто стал плотнее. - Тень не просто убил меня. Он запечатал что-то в моей же крови. И теперь, когда я… такой… он, видимо, хочет ее вернуть. Забрать себе. И ты...не просто же так ты подняла именно меня и никого больше.
Картинка начала складываться. Ужасная, нелепая, но на удивление логичная. Тень не просто хотел нас устранить. Он хотел апгрейда. А Дамиан, в его нынешнем состоянии, был чем-то вроде ходячего флакона с очень редким и мощным эликсиром. А я - ведьма, чей предок этот эликсир и "сварил" - была, видимо, единственной, кто мог откупорить пробку.
- То есть, я для него - консервный нож, - мрачно подытожила я. - А ты - деликатес. Прекрасный расклад. Просто замечательный.
Внезапно я ощутила, как по спине пробежал холодок, не имеющий никакого отношения к сквознякам или проклятиям. Он был липким, животным, и исходил от осознания одной простой вещи.
- Дамиан, - мой голос сел. - А ты… ты же зомби. Ты ешь… ну, ты понял. Мозги.
Он кивнул, его лицо оставалось непроницаемым.
- И как давно ты… без еды?
- День. Может больше.
Я уставилась на него во все глаза. Он изменился. Я, отвлеченная этими всеми событиями, даже не обратила на это внимания. Он ходил рядом со мной, терпел мои шуточки, спасал от демонов, и все это время был голоден. А его единственная потенциальная еда - это мозги. Свежие, теплые, человеческие мозги... И все же он ни на кого не напал. И вести себя он стал иначе.... Совсем как человек. Словно с каждым днём в нем все больше и больше, вместо расстерянного и глуповатого зомби, проявлялось его прошлое "я".
- И… как ты себя чувствуешь? - осторожно спросила я, инстинктивно делая крошечный шажок назад.
- Как обычно, - пожал он плечами.
Пирожок, до этого мирно дремавший, вдруг вскинул голову и зашипел, глядя на Дамиана. Демон почувствовал хищника. И в этот момент я поняла, не Тень был нашей главной проблемой прямо сейчас. Главной проблемой был мой напарник. Мой ходячий артефакт. Мое фамильное проклятие...
Игра пошла по-крупному. И Дамиан, с его запечатанной силой и неконтролируемым голодом, был не просто слабым местом. Он был бомбой с часовым механизмом, и я понятия не имела, как ее обезвредить. Но одно я знала точно: я не собиралась позволить ему превратиться в монстра. И уж тем более не собиралась становиться его обедом.
