— Я знаю, какой.

Луи почти улыбнулся.

— Хорошо.

Матье смотрел.

На лицо.

На одежду.

На сапоги.

На всё.

— Поэтому он не садился раньше вас.

— Да.

— Поэтому окна.

— Да.

— Поэтому власть.

— Да.

— И деньги.

— Да.

Матье помолчал.

— И дочь.

— Она настоящая.

— Я не сомневался.

Девочка рядом прошептала:

— Господин Делорм, это правда король?

Матье посмотрел на неё.

— Похоже.

— А почему он здесь?

Матье перевёл взгляд на Луи.

— Я тоже очень хочу знать.

---

Разговор продолжили в доме.

На этот раз Матье налил себе вина больше.

Луи не комментировал.

— Итак.

— Да.

— Король Франции приехал ко мне.

— Да.

— Тайно.

— Да.

— Чтобы предложить работу.

— Да.

Матье выпил.

— Нет.

Луи моргнул.

— Я ещё не предложил.

— Неважно.

— Почему?

— Потому что если король Франции приезжает тайно в деревню, работа мне точно не нужна.

— Логично.

— Рад, что согласны.

— Но выслушайте.

— Зачем?

— Любопытство.

Матье посмотрел.

— Вы на него рассчитываете?

— Очень.

— Нечестно.

— Я король.

— Это я уже понял.

Луи улыбнулся.

— Вы похожи на меня.

Матье перестал двигаться.

— Что?

— Внешне.

— Нет.

— Да.

— Немного.

— Достаточно.

Матье посмотрел.

Долго.

Потом подошёл к маленькому мутноватому зеркалу на стене.

Посмотрел на себя.

На Луи.

Снова на себя.

— Чёрт.

— Именно.

Матье повернулся.

— Это поэтому?

— Да.

— Работа связана с этим?

— Полностью.

Матье сел.

— Нет.

— Опять?

— Теперь ещё увереннее.

Луи рассмеялся.

— Я хочу, чтобы вы научились быть мной.

Тишина.

Матье моргнул.

— Простите?

— Не сейчас.

— Это должно успокаивать?

— Через несколько лет.

— Нет.

— Вы даже не…

— Нет.

— Я предлагаю…

— Нет.

— Вы не знаете что.

— Мне достаточно.

— Матье.

— Ваше величество.

Первый раз.

И прозвучало не почтительно.

Предупреждающе.

— Я учитель.

— Знаю.

— Мне нравится моя жизнь.

— Знаю.

— У меня школа.

— Знаю.

— Земля.

— Знаю.

— Люди.

— Знаю.

— Тогда зачем?

Луи замолчал.

Потому что хочу вашу жизнь.

Слишком жестоко.

Слишком честно.

— Потому что я хочу однажды перестать быть королём.

Матье смотрел.

— Нельзя.

— Знаю.

— Тогда…

— Поэтому вы.

Матье встал.

— Нет.

— Сядьте.

— Нет.

— Это не приказ.

— Хорошо.

Он остался стоять.

Луи тоже поднялся.

Они оказались почти одного роста.

Лицом к лицу.

И сходство стало пугающим.

— Почему? — спросил Матье.

— Что?

— Почему вы хотите уйти?

Луи подумал.

— Потому что я понял, что корона — работа.

— Удобная мысль для человека, которому она досталась по рождению.

Удар.

Луи принял.

— Да.

— Для остальных король — не работа.

— Знаю.

— Это государство.

— Знаю.

— Война.

— Иногда.

— Налоги.

— Да.

— Законы.

— Да.

— Люди умирают от ваших решений.

— Да.

Матье смотрел.

— И вы хотите отдать всё это учителю?

— Не сейчас.

— Через несколько лет я не перестану быть учителем.

— Надеюсь.

Матье замер.

Луи продолжил:

— Мне не нужен ещё один я.

— Тогда зачем лицо?

— Чтобы Франция не заметила замену.

Матье рассмеялся.

Один раз.

Без веселья.

— Вы сумасшедший.

— Возможно.

— Это измена.

— Кому?

— Франции.

— Если новый король будет хуже — да.

— Я не король!

— Пока.

— Нет.

— Хорошо.

— Что хорошо?

— Отказывайтесь.

Матье не ожидал.

— И всё?

— Да.

— Вы приехали сюда…

— Чтобы спросить.

— Короли не спрашивают.

Луи улыбнулся.

— Этот иногда.

Матье смотрел.

— Вы действительно странный.

— Мне говорили.

— И что теперь?

— Поеду домой.

— В Версаль?

Луи помолчал.

— Сначала в другое место.

Матье заметил.

Конечно.

— Женщина?

— Семья.

Что-то в лице Матье изменилось.

— Вот зачем.

— Не только.

— Но поэтому сейчас.

— Да.

— У вас есть наследники.

— Есть.

— Тогда почему…

— Потому что я не хочу просто передать трон сыну раньше времени и оставить Европу гадать, что произошло. И не хочу гражданской игры вокруг слабого перехода.

— А хотите подменить короля.

— Да.

— Это безумнее.

— Зато стабильнее.

Матье рассмеялся.

— Вы ещё и уверены.

— Нет.

Луи посмотрел прямо.

— Именно поэтому я здесь.

---

Они уехали утром.

Матье не вышел проводить.

Луи сел на коня.

Бонтан спросил:

— Всё?

— Всё.

— Отказал?

— Очень качественно.

— Я предупреждал.

— Знаю.

Они тронулись.

Дорога шла через виноградники.

Утро было холодным, ясным. В низинах лежал туман. Солнце золотило верхушки холмов.

Через четверть часа позади послышался конский топот.

Луи обернулся.

Матье.

На старой гнедой лошади.

Без шляпы.

Он догнал.

— Ваше величество!

Луи остановился.

— Передумали?

— Нет.

— Жаль.

Матье тяжело дышал.

— Я хочу знать одно.

— Что?

— Если я соглашусь…

Луи поднял бровь.

— Вы же не соглашаетесь.

— Если.

— Хорошо.

— Школа?

— Что школа?

— Что с ней будет?

Луи понял.

Не деньги.

Не дворец.

Не титул.

Школа.

— Останется.

— Учитель?

— Найдём.

— Хороший.

— Вы выберете.

— И дети будут учиться бесплатно?

— Да.

— Девочки тоже.

— Да.

Матье молчал.

— И земля?

— Какая?

— Я хочу продолжить опыты.

— Финансирование получите.

— Не как милость.

— Как государственную программу, если докажете пользу.

Матье прищурился.

— Вы умеете торговаться.

— У меня тёща.

— Что?

— Долго объяснять.

Матье посмотрел на дорогу.

— Я всё ещё говорю нет.

— Я услышал.

— Но…

Луи ждал.

— Я хочу увидеть, что вы сделали.

— Где?

— Во Франции.

— Вы живёте во Франции.

— Нет.

Матье покачал головой.

— Я вижу свою деревню. Соседние. Иногда Отён. Вы говорите, что меняли дороги, школы, медицину, хозяйство. Я хочу увидеть.

Луи улыбнулся.

— Зачем?

— Чтобы понять, что за человек просит меня однажды стать им.

Вот.

Луи кивнул.

— Хорошо.

— И ещё.

— Что?

— Я хочу увидеть вашу семью.

Улыбка исчезла.

— Нет.

— Почему?

— Потому что они не знают.

— Тогда как я пойму?

— Что?

— Ради чего вы готовы совершить государственное преступление.

Луи смотрел.

Матье выдержал.

— Нет.

— Тогда я окончательно отказываюсь.

— Вы уже окончательно отказались.

— Теперь ещё окончательнее.

Бонтан кашлянул.

Луи посмотрел на него.

Тот был невозмутим.

Предатель.

— Хорошо, — сказал Луи.

Матье удивился.

— Что?

— Не сейчас.

— Когда?

— Когда решу, что вы не опасны.

— Вы приехали предлагать мне корону.

— Это другое.

— Конечно.

Луи развернул коня.

— Возвращайтесь к детям.

— А вы?

— Домой.

Матье посмотрел вслед.

— В Версаль?

Луи не обернулся.

— Нет.

---

Женевьева увидела Матье через три месяца.

Луи не планировал.