— У меня во дворце люди коллекционируют фарфор, — сказал Луи.
Матье достал бутылку.
— У вас есть дворец?
— Образно.
— Вы странный.
— Мне говорили.
Вино было местное.
Простое.
Хорошее.
Матье поставил на стол хлеб, сыр и миску орехов.
— Итак.
Он сел.
— Работа.
Луи посмотрел на Бонтана.
Тот едва заметно кивнул.
— Сначала несколько вопросов.
— Тогда это не работа.
— Почему?
— Это допрос.
— Вы всегда спорите?
— Если человек задаёт глупые вопросы.
Луи улыбнулся.
— Мне определённо нравится.
— Что?
— Ничего. Сколько вам лет?
— Тридцать девять.
— Женаты?
— Нет.
— Были?
— Нет.
— Дети?
— Нет.
— Родители?
— Умерли.
— Братья?
— Старший погиб много лет назад.
— Сёстры?
— Нет.
— Родственники?
— Дальние.
— Долги?
Матье перестал улыбаться.
— Нет.
— Азартные игры?
— Нет.
— Женщины?
— Иногда.
— Насколько иногда?
— А это тоже относится к работе?
— Возможно.
Матье откинулся.
— Теперь моя очередь.
— Пожалуйста.
— Кто вы?
Луи взял бокал.
— Луи.
— Это я уже слышал.
— Пока достаточно.
— Тогда и «иногда» достаточно.
Бонтан опустил голову.
Луи посмотрел на него.
— Вам смешно?
— Нет.
— Очень.
— Немного.
Матье наблюдал за ними.
— Вы не братья.
— Нет.
— Он вам служит.
Луи замер.
Бонтан тоже.
— Почему решили?
— Он не садится раньше вас.
Матье указал на Бонтана.
— Даже у себя в доме?
— Это ваш дом.
— Именно. Но он всё равно ждал, пока сядете вы.
Луи посмотрел на Бонтана.
— Садитесь первым.
— Нет.
— Вот.
Матье улыбнулся.
— Ещё он всё время смотрит на дверь.
— Осторожный.
— И на окна.
— Очень осторожный.
— И когда вы назвали его Александром, он чуть не ответил вам титулом.
Тишина.
Луи медленно поставил бокал.
— Вы опасно наблюдательны.
— Для учителя полезно.
— Почему?
— Дети лгут хуже взрослых, но чаще.
Луи рассмеялся.
— Хорошо.
— Так кто вы?
— Человек, который может предложить вам очень много денег.
— Уже неинтересно.
— Почему?
— Если первое достоинство работы — деньги, сама работа обычно мерзкая.
— Не всегда.
— Тогда назовите второе.
Луи подумал.
— Власть.
Матье поморщился.
— Ещё хуже.
Бонтан посмотрел на Луи.
Луи вздохнул.
— Вы совершенно неудобный человек.
— А вы искали удобного?
— Нет.
И это была правда.
---
Они говорили два часа.
О земле.
О воде.
О школах.
О винограде.
Луи постепенно забыл, зачем приехал.
Почти.
— Почему здесь урожай хуже на северном склоне? — спросил он.
Матье взял орех.
Расколол.
— Потому что господин де Бриан упрямый осёл.
— Научное объяснение.
— Самое точное.
— А если подробнее?
— Он сажает там то же, что на южном.
— Почему?
— Потому что его отец сажал.
— А отец?
— Потому что дед.
— А дед?
— Вероятно, тоже был ослом.
Луи рассмеялся.
— И вы пытались объяснить?
— Три года.
— Результат?
— Он перестал со мной здороваться.
— Значит, неудача.
— Нет.
— Почему?
— Его сын слушает.
Луи перестал смеяться.
Вот.
Не приказ.
Не чудо.
Следующее поколение.
— А школа?
— Что школа?
— Зачем вам она? Могли бы заниматься землёй.
— Земля медленно меняется.
— А дети?
— Быстрее.
Луи смотрел.
— Что вы им преподаёте?
— Читать. Писать. Считать.
— И всё?
— Нет.
— Что ещё?
— То, что пригодится.
— Например?
— Как измерить поле. Посчитать урожай. Не дать торговцу обмануть себя на весах. Понять, почему вода течёт вниз.
— Они и так знают, что вниз.
— Вы удивитесь.
— Уже.
Матье улыбнулся.
— Девочки тоже?
— Конечно.
— Почему «конечно»?
Матье посмотрел как на идиота.
— Потому что они тоже люди.
Луи медленно улыбнулся.
Элоди бы его полюбила.
Это было опасно.
Очень.
— Что?
— Ничего.
— Вы опять.
— У меня дочь.
Слова прозвучали естественно.
Матье кивнул.
— Возраст?
— Восемнадцать.
— Учится?
— Сейчас очень серьёзно.
— Что?
— Математика, латынь, естественные науки, история…
— Хорошо.
— …и право.
Матье поморщился.
— Соболезную.
— Почему?
— Скоро начнёт спорить ещё лучше.
Луи рассмеялся.
— Уже.
— Тогда поздно.
---
К вечеру Луи понял главное.
Матье был совершенно не готов стать королём.
Именно поэтому подходил.
Он не любил власть.
Не любил богатство ради богатства.
Не мечтал о дворе.
Не был впечатлён громкими фамилиями.
Имел собственное мнение.
Умел слушать.
И умел говорить «нет».
Последнее Луи особенно оценил.
Потому что Франции был нужен не актёр.
А человек, который однажды сможет принимать решения без подсказки.
Оставалась мелочь.
Рассказать ему, какую работу предлагают.
---
— Мне пора, — сказал Матье.
Луи посмотрел в окно.
Темно.
— Куда?
— К соседу.
— Зачем?
— Корова телится.
Луи моргнул.
— Вы ещё и ветеринар?
— Нет.
— Тогда…
— У него одна рука плохо работает.
— А.
Матье встал.
— Продолжим завтра?
Луи посмотрел на Бонтана.
— Да.
— Хорошо.
— Во сколько?
— После уроков.
Луи закрыл глаза.
— Конечно.
Матье улыбнулся.
— Вы опять торопитесь?
— Уже нет.
— Учитесь.
Он накинул плащ.
Вышел.
Луи дождался, пока дверь закроется.
Потом сказал:
— Я его ненавижу.
Бонтан спокойно допил вино.
— Нет.
— Немного.
— Тоже нет.
— Он мне нравится.
— Вижу.
Луи встал.
Прошёлся по маленькой комнате.
— Что думаете?
— Сходство достаточно.
— Не о лице.
— Умный.
— Да.
— Независимый.
— Да.
— Не боится людей выше себя.
— Пока не знает, насколько выше.
— Именно.
Луи остановился.
— А если откажется?
— Откажется.
Луи повернулся.
— Почему так уверенно?
— Я бы отказался.
— Вы служите мне двадцать лет.
— Поэтому.
Луи рассмеялся.
— Спасибо.
— Сир, вы собираетесь предложить человеку отказаться от собственной жизни и стать вами.
— Да.
— Он разумный.
— Да.
— Значит, откажется.
— Очень обнадёживает.
— Вы хотели правду.
— Иногда ненавижу эту привычку окружающих.
---
На следующий день Матье узнал, кто такой Луи.
Не так, как планировалось.
Виновата была девочка лет девяти.
Луи стоял возле школы.
Ждал.
Уже привычно.
Бонтан уехал на несколько часов.
Матье был внутри.
По дороге прошла телега.
Потом ещё одна.
Из первой вышел мужчина.
Посмотрел на Луи.
Замер.
Луи почувствовал.
Чёрт.
Мужчина побледнел.
Снял шапку.
Упал на колено.
— Ваше величество.
Дети возле школы замолчали.
Луи закрыл глаза.
— Встаньте.
Поздно.
Девочка завизжала:
— Король!
Дверь школы распахнулась.
Матье вышел.
Посмотрел на мужчину на коленях.
На Луи.
На детей.
Снова на Луи.
Тишина.
— О, — сказал он.
Луи вздохнул.
— Да.
Матье медленно снял шляпу.
Но не поклонился.
Просто стоял.
— Людовик.
— Четырнадцатый.
