Город в это время года пробуждался от зимней прохлады. Март приносил по-настоящему тёплые дни, когда солнце начинало сильнее пригревать камни узких улиц. Неаполь раскинулся вокруг залива, с крепостью Кастель-дель-Ово, возвышающейся над водой, и холмами, покрытыми старыми зданиями. Улицы были вымощены булыжником, по которому стучали копыта лошадей и колёса телег. Многоэтажные дома с балконами, украшенными цветами и бельём, теснились друг к другу. В нижних этажах располагались лавки, где продавали свежую рыбу, овощи и хлеб. Мужчины в кепках и простых куртках обсуждали цены на рынке, женщины несли корзины с покупками, дети бегали между прохожими. В воздухе чувствовался запах моря, смешанный с ароматами еды из тратторий. Порт работал полным ходом: краны поднимали ящики, матросы кричали команды, а вдалеке виднелись силуэты военных кораблей.

Карло снял квартиру в районе недалеко от порта, но не в самой шумной части. Дом был трёхэтажным, с толстыми стенами из местного камня, покрашенными в светлый оттенок. Входная дверь вела в небольшой двор, где соседи иногда собирались по вечерам. Квартира на втором этаже состояла из двух комнат, кухни и маленькой ванной. В первой комнате стоял деревянный стол, несколько стульев и шкаф для одежды. Во второй — кровать и комод. На стенах висели простые картины с видами Турина, чтобы поддерживать легенду. Мебель была добротной, но не новой: хозяин дома, пожилой торговец, сдавал её таким постояльцам, как он. Из окна открывался вид на улицу, где по утрам проезжали повозки с товаром. Здесь Карло чувствовал себя в безопасности: район населяли мелкие предприниматели, ремесленники и те, кто работал в порту.

Каждый день он выходил в город, посещал склады и конторы. Представлялся как Карло Бьянки, показывал образцы тканей, которые привёз с собой, и обсуждал возможные поставки. Некоторые сделки были реальными — он действительно заключил пару мелких контрактов, чтобы легенда не вызывала вопросов. Вечерами возвращался домой, готовил простую еду — пасту с томатами или рыбу — и изучал местные газеты.

Однажды в середине марта Бертольд зашёл в небольшое заведение недалеко от Виа Толедо — типичную тратторию, где собирались местные предприниматели. Помещение было низким, с деревянными столами, покрытыми клетчатыми скатертями, и стенами, на которых висели старые афиши и фотографии. За стойкой хозяин разливал вино и граппу. В воздухе стоял гул разговоров. Бертольд сел за столик в углу, заказал бутылку красного вина и тарелку с сыром и оливками. Через некоторое время к нему присоединились трое знакомых по предыдущим визитам: Джузеппе, владелец небольшой фабрики по пошиву одежды, Марко, посредник в поставках вина, и Антонио, торговец рыбой с рынка.

— Карло, друг, снова здесь? — улыбнулся Джузеппе, хлопнув его по плечу. — Давай сыграем в скопу. Ты ведь уже знаешь правила.

Скопа была популярной игрой в Неаполе. Четверо игроков, колода из сорока карт без восьмёрок, девяток и десяток. Цель — набрать больше очков, захватывая карты со стола. Играли на небольшие суммы, чтобы добавить интереса. Карло кивнул, достал несколько лир из кармана и улыбнулся.

Они разложили карты. Сначала сдавали по три каждому и четыре на стол. Джузеппе начал. Он выложил монету — ставка на круг составляла пять лир. Марко ответил, добавив свою. Карло поставил свои монеты, Антонио тоже. Игра пошла. Карло взял карту семёркой, захватив сразу две со стола — короля и тройку. Это дало ему пару очков. Но дальше повезло меньше. Джузеппе умело собрал несколько карт подряд, объявив «скопу» — когда стол очищается полностью. За это полагалось дополнительное очко. Монеты перекочёвывали к нему.

— Эй, северянин, сегодня не твой день! — рассмеялся Марко, сдавая новый круг.

Бертольд намеренно проиграл следующую партию. Он поставил десять лир, пытаясь отыграться, но Антонио захватил все карты в конце, набрав семь очков. Ставки росли постепенно. После первого часа Бертольд уже отдал около тридцати лир. Он хмурился, но продолжал, заказывая ещё вина. Джузеппе выиграл крупный круг, собрав все карты одной масти. Игроки подсчитывали очки: кто набрал больше семёрок, кто — карты определённой масти, кто очистил стол. Бертольд чаще оставался с меньшим количеством, его карты не совпадали с теми, что лежали на столе. Он делал вид, что раздосадован, но глаза блестели от азарта.

— Ещё круг, — сказал он, бросая монеты на стол.

Игра продолжалась. В одном раунде Карло почти выиграл, захватив даму и несколько мелких карт, но Марко в последний момент взял всё своей валетом. Монеты звенели, переходя из рук в руки. Джузеппе вёл с большим отрывом, Антонио шёл следом. Карло проигрывал, но не сдавался. Он пил вино маленькими глотками, обсуждая между партиями цены на хлопок. Местные смеялись над его северным произношением, но всегда охотно принимали в компанию.

После двух часов игры, когда Бертольд уже потерял заметную сумму, они закончили. Джузеппе собрал выигрыш и откинулся на стуле.

— Ты хороший парень, Карло, но сегодня удача не с тобой. Здесь ставки так себе, мелочь. А есть место, где мы иногда собираемся. Там играют серьёзнее, и люди интересные. Важные люди из порта, из администрации, даже пара тех, кто близок к большим делам. Общаться с ними полезно — и для торговли, и для остального.

Бертольд поднял взгляд, сделав вид, что заинтригован.

— Где это? Я бы не отказался попробовать силы в настоящей игре. После такого вечера хочется вернуть своё.

Джузеппе кивнул, наливая по последней.

— В районе Санта-Лючия, недалеко от набережной. Дом с зелёной дверью, второй этаж. Собираемся по четвергам вечером, после восьми. Скажешь, что от меня — пустят. Только не опаздывай, там всё по правилам.

Они обсудили ещё пару деталей, и Карло запомнил адрес. Разговор перешёл на другие темы — о новых поставках из Сицилии, о том, как меняется торговля в свете последних событий. Карло слушал внимательно, вставляя вопросы о контактах в порту.

Вернувшись домой поздно вечером, он закрыл дверь на ключ, зажёг лампу на столе и сел. Квартира была тихой. В первой комнате на столе лежали бумаги с записями о сделках. Он достал из ящика небольшой блокнот в кожаной обложке. Страницы были чистыми, но Карло знал, как использовать их. Он взял ручку и начал записывать сведения шифром, который придумал сам: комбинации букв и цифр, понятные только ему. Адрес заведения, имена собеседников, время встречи, упоминания о важных людях. Запись заняла несколько минут. Закончив, он убрал блокнот в тайник за шкафом — небольшой выем в стене, прикрытый доской.

Бертольд лёг спать, обдумывая следующий шаг. Ему как раз нужно было завести знакомства среди влиятельных людей города, и такие неформальные встречи были наиболее подходящими. И тут — такое предложение от Джузеппе. Удача явно была на его стороне.

Бертольд привёл себя в порядок, подходяще оделся и вышел из квартиры ранним вечером четверга. Погода становилась теплее, и вечерами температура уже не опускалась ниже восьми градусов тепла. Он прошёл по знакомым улицам, где лавки закрывались, а из тратторий доносились голоса посетителей. Район Санта-Лючия лежал ближе к набережной, и дома здесь выглядели солиднее — тут были каменные фасады с балконами, кованые решётки на окнах и широкие входные двери. Дом с зелёной дверью стоял в ряду подобных построек, не выделяясь роскошью, но и не теряясь среди соседей. Это было место для тех, кто имел средства, но не выставлял их напоказ.

Карло постучал условленным образом, как объяснил Джузеппе. Дверь открыл крепкий мужчина в тёмной рубашке, оглядел его и кивнул, пропуская внутрь. Лестница вела на второй этаж, где располагались комнаты для встреч. Первая комната служила прихожей с вешалкой для пальто и шляп. Дальше открывался зал с несколькими столами, покрытыми сукном. На стенах висели простые картины с видами залива и старые карты Неаполя. Свет давали лампы под абажурами, которые создавали уютный полумрак. В углу стоял шкаф с бутылками и стаканами, а рядом — небольшой столик с закусками: сыром, оливками, ломтиками ветчины и свежим хлебом.