Маккормик сидел за большим столом среди бумаг и газет. Он поднял голову, посмотрел на Джейкоба и улыбнулся.

— Миллер, садитесь. Вы хорошо себя показали за эти месяцы. Я могу сказать прямо: вы стали моим детективом в этом городе. Глаза и уши там, где другие не справляются.

Издатель сделал короткую паузу, затем продолжил уже по делу:

— Есть задание. Анджело Росси. Этот человек держит несколько заведений в итальянском районе. Завтра к нему приедет олдермен Фрэнк Дойл. Сфотографируйте их встречу. Всё, что увидите: как они общаются, что передают, сколько времени проводят вместе. Действуйте очень осторожно. Эти люди замечают посторонних. Не подходите близко, используйте расстояние и укрытия. Плёнки принесёте вечером, их проявят, и я посмотрю.

Джейкоб кивнул. Внутри возникло волнение — такие поручения всегда несли риск. Он понимал, что работа в Tribune требует выполнения всех заданий, и отказываться было нельзя.

— Ясно, сэр. Буду на месте с самого утра.

— Хорошо. Возьмите всё, что нужно. И помните об осторожности.

Джейкоб вернулся к столу. Он проверил камеру, подготовил несколько запасных кассет, блокнот и карту города. Остаток дня прошёл за изучением района: расположение улиц, возможные точки для наблюдения, маршруты отхода. К вечеру он собрался домой, поужинал и лёг спать раньше обычного, чтобы встать до рассвета.

На следующий день Джейкоб вышел из дома ещё затемно. Холодный мартовский воздух напоминал о зиме, хотя снег уже начал таять на тротуарах. Он добрался до итальянского квартала на такси, вышел за несколько кварталов до цели и дальше пошёл пешком. Район жил своей жизнью: тут были магазины с итальянскими товарами, дома с узкими проходами между ними, люди, спешащие по делам. Джейкоб выбрал неприметную одежду — серый пиджак, тёмное пальто и шляпу, которая закрывала часть лица. Камера лежала в сумке наготове.

Ресторан «Bella Napoli» располагался на углу улицы. Джейкоб обошёл квартал, изучая подходы. Он занял первую позицию в переулке напротив, за углом соседнего здания. Отсюда хорошо просматривался главный вход и часть тротуара. Джейкоб достал камеру, настроил объектив и начал наблюдение.

Утро тянулось медленно. Около девяти часов из боковой двери вышел Анджело Росси — крепкий мужчина среднего роста, в костюме под пальто. Он остановился у входа, осмотрелся по сторонам и поговорил с кем-то внутри. Джейкоб сделал первые снимки, фиксируя его у двери. Росси вернулся в заведение. Джейкоб переместился к киоску с газетами на противоположной стороне улицы. Там он купил свежий выпуск и встал так, чтобы видеть вход, делая вид, что читает.

Через некоторое время Росси появился снова. К нему подошли двое мужчин. Они стояли на тротуаре и обсуждали что-то, обмениваясь короткими фразами. Джейкоб поймал момент разговора и сделал серию кадров. Мужчины вскоре зашли внутрь. Джейкоб отметил время в блокноте и сменил позицию — перешёл к витрине небольшого магазина дальше по улице. Оттуда открывался другой угол обзора.

Он старался двигаться естественно, не задерживаясь подолгу на одном месте. Прохожие шли мимо, не обращая на него внимания. Джейкоб фиксировал всё: кто заходил в ресторан, сколько времени проводил внутри. Около полудня посетителей стало больше — время обеда. Росси вышел проводить одного из гостей до тротуара. Джейкоб сделал несколько снимков этого момента.

Ближе к часу дня на улице появилось такси. Машина остановилась прямо у входа в «Bella Napoli». Из неё вышел Фрэнк Дойл — политик в хорошем костюме, без сопровождающих. Он быстро огляделся и направился к двери. Охраны не было: видимо, эта встреча должна была пройти без лишних глаз. Джейкоб, находясь в укрытии за углом, сделал несколько кадров: такси у тротуара, Дойл выходит, подходит к входу. Расстояние позволяло сохранить чёткость снимков.

Дойл скрылся внутри. Джейкоб остался на месте, периодически меняя позицию, чтобы не привлекать внимания. Он перешёл к другому дому, откуда был виден боковой выход. Прошло около сорока минут. Дверь открылась, и на улицу вышли Росси и Дойл. Они стояли у входа, разговаривали. Джейкоб сделал серию снимков: оба вместе, рукопожатие, момент, когда Росси передал небольшой конверт. Политик кивнул, повернулся и пошёл к такси, которое ждало неподалёку. Машина отъехала. Росси вернулся в ресторан.

Джейкоб дождался, пока такси скроется за поворотом, и начал отходить. Он шёл спокойным шагом, несколько раз свернул в боковые улицы, проверил, нет ли слежки. Только убедившись в безопасности, он поймал такси и поехал в центр. По дороге он мысленно прокручивал события дня. Задание было выполнено, но риск оставался. Джейкоб не хотел ввязываться в дела, связанные с такими людьми, однако Маккормик иногда давал рискованные задания. А он не мог отказаться.

В редакции Джейкоб сразу спустился в лабораторию. Он передал все кассеты технику и поднялся наверх. Пока ждали проявку, он записал в блокнот подробности: время прибытия Дойла, продолжительность встречи, переданный конверт, количество кадров. Через час принесли первые отпечатки. Джейкоб просмотрел их — изображения получились удачными, лица узнаваемыми, детали видны.

Маккормик вызвал его ближе к шести вечера. Издатель разложил снимки на столе и начал изучать. Он внимательно рассматривал каждый кадр, кивая время от времени.

— Хорошо, Миллер. Очень хорошо. Вы всё сделали как нужно. Росси и Дойл вместе, момент передачи. Никто не заметит, что их снимали. Я доволен.

Маккормик собрал отпечатки и посмотрел на Джейкоба.

— Продолжайте в том же духе. Такие материалы важны. Можете идти домой.

Джейкоб поблагодарил и вышел из кабинета. Внутри оставалось смешанное чувство. С одной стороны, задание выполнено успешно, Маккормик оценил результат. С другой — воспоминания о возможных последствиях не давали покоя. Он знал, как устроены эти связи в городе, и предпочёл бы держаться подальше от мафиозных кругов. Однако место в Tribune значило стабильность и возможность заниматься любимым делом. Джейкоб понимал, что будет выполнять следующие поручения.

Вечер он провёл дома. Приготовил ужин, сел в кресло и подумал о прошедшем дне. Ему пришлось покинуть родной Нью-Йорк из-за того, что он следил за важными людьми, и теперь подобное могло повториться и тут, в Чикаго. Неужели он так и будет бегать по всей стране? Он отогнал от себя эти мысли и пошёл в душ. После душа он решил послушать классическую музыку и включил радио. Это помогало отвлечься.

На следующий день Джейкоб Миллер проснулся с ощущением лёгкой тяжести в голове. Вчерашнее задание оставило после себя осадок, но мысли быстро перешли к другому. Сегодня вечером у него была назначена встреча с Норой Килпатрик — это была их первая встреча без компании её брата Брайана. Они договорились встретиться у кинотеатра в центре ближе к шести часам.

Джейкоб встал, умылся прохладной водой, приготовил простой завтрак из яиц и тостов и выпил кофе. День предстоял свободный от редакционных поручений, и он решил провести его спокойно, чтобы к вечеру быть в форме.

Он вышел на улицу около полудня. Мартовский воздух всё ещё хранил зимнюю свежесть, но солнце уже пригревало сильнее, и снег на тротуарах местами превратился в мокрую кашу. Джейкоб прошёлся по Seminary Avenue, заглянул в небольшую лавку за свежей газетой и вернулся домой. Остаток дня он посвятил мелким делам: проявил пару личных снимков, которые сделал на прошлой прогулке, почитал свежие выпуски Tribune и даже прилёг отдохнуть на час. К пяти часам он начал собираться. Надел чистую рубашку, тёмный костюм, который выглядел достаточно прилично для выхода, и тёплое пальто. В зеркале он выглядел собранным, хотя внутри чувствовалось приятное волнение.

Джейкоб вышел из дома и направился к остановке. Трамвай довёз его до центра без задержек. У кинотеатра «Orpheum» уже собирались люди. Вечерний сеанс привлекал публику: семьи с детьми, молодые пары, группы друзей. Джейкоб встал у входа, наблюдая за потоком прохожих. Нора появилась ровно в назначенное время. Она шла по тротуару в тёмно-синем пальто, с шарфом, завязанным аккуратно, и небольшой шляпкой. Увидев его, она улыбнулась и подняла руку в приветствии.