— Здесь и правда был третий лишний, — протянул он.

Я заглянула ему за плечо и застыла.

Из приоткрытого сейфа высовывалась змея. Не огромная, всего с мою руку толщиной, но достаточно большая. Ее чешуя горела тускло-зеленым в полумраке, а глаза, круглые, золотистые, с вертикальным зрачком, смотрели на нас почти… виновато? Она будто съежилась, прижавшись к краю сейфа, боязливо разглядывая нас.

— И откуда она здесь взялась, интересно? — Дерек нахмурился.

— Предыдущий арендатор, наверное, оставил подарочек, — я предположила и осторожно шагнула ближе, вглядываясь в змею. Что-то в ней было… странное.

— Так этот арендатор полгода назад пропал, — пояснил Дерек. — Не заплатил и скрылся, оставив все пожитки здесь, кроме денег, разумеется.

Как раз в этот момент змея зашипела будто бы протестуя и даже… замотала головой. Или мне это померещилось?

В этот момент в дверях появился Феликс, привлекая наше внимание. Он гордо вышагивал с ключами в зубах, но заметив меня тут же выплюнул их на пол.

— А я уж было решил, что лорд «Кис-кис» специально вас там запер, чтобы наделать много маленьких дракончиков для продолжения своего драконьего рода! — заявил кот, тряхнув головой. — Вот ключи, кстати. Мисс Длинные Ножки, к слову, очень быстро бегает и боится говорящих котов. Пришлось показать все свои актерские таланты и изображать обычного мяукающего… — он поморщился, — … котенка. Унизительно! А что тут у вас?

Феликс с любопытством заглянул в подсобку и тут же его шерсть встала дыбом, он зашипел и отпрянул.

— Змея, — я наклонилась. — Она, кажется, нас понимает.

Змея медленно закивала, ее голова качнулась вверх-вниз. Один раз. Второй. Третий.

— Кивающая змея, говорящий кот. Можно открывать зоопарк разумных животных, — Дерек перевел взгляд на кота.

— Попрошу вас не называть меня животным! — тут же возмутился Феликс. — Это оскорбление!

Пропавший ростовщик, светящаяся явно от магии змея с разумом… Меня вдруг осенило. В памяти всплыла лекция из Академии. Проклятие алчности. Золотистые глаза, змеиное тело, при этом сохраненный интеллект. Классический пример наказания за жадность! Кто же это его так, интересно?

— Кажется, я знаю, куда пропал твой арендатор, — медленно проговорила я, не отводя взгляда от змеи. — Его прокляли. Что-то мне подсказывает, что это он и есть.

Змея отчаянно закивала.

— Ну вот, видите! — я улыбнулась. — Все точно как описывалось в учебниках. Интересный случай! Но я могу попробовать разобраться.

— Так это уже второй ваш пациент за день, леди Алисия! — тут же оживился Феликс. — И это пункт еще не начал работать! Неужели этому чешуйчатому можно помочь?

Я еще раз взглянула на змею и нахмурилась.

— Конечно, любое проклятие можно снять.

Краем глаза я заметила, как Дерек напрягся. Он поджал губы, и на мгновение в его взгляде мелькнуло что-то… болезненное? Но в следующее мгновение он резко перевел взгляд на дверь.

— Нотариус прибыл, — заговорил «супруг» как ни в чем не бывало. — Думаю, наш зверинец на время лучше все же оставить в подсобке.

Змея при этих словах вжалась в сейф и попыталась прикрыть дверцу хвостом.

— Ну уж нет, лорд «Кис-кис»! — возмутился Феликс, поправляя усы. — Я должен изучить детали договора. А то у вас тут запертый проклятый арендатор… Кто знает, что еще вы скрываете?

Я покосилась на Дерека.

Интересно… и правда, что?

Глава 11

Дальше время пролетело с такой скоростью, что я и глазом не успела моргнуть.

Все необходимые бумаги были подписаны быстро и без лишних вопросов. Нотариус, сухонький мужчина с портфелем, оказался на удивление расторопным. Он привез уже готовое разрешение на ведение целительской практики, подписанное в мэрии. Мне даже ходить никуда не пришлось.

Я смотрела на бумагу с печатью и думала об одном. Как же все просто и легко, когда есть средства. Месяц мотаний по инстанциям в родной деревне, бесконечные справки, снисходительные взгляды чиновников… И все это сейчас оказалось не нужным, лишним. Достаточно было просто иметь средства и фамилию Нойлард.

Следом Дерек вызвал грузчиков и службу магов-бытовиков. Грузчики явились быстро, работали слаженно, и мне оставалось только стоять посреди помещения и указывать что куда ставить, что убрать, что оставить. Сама я провозилась бы с расстановкой не меньше недели. Здесь же к полудню помещение было уже не узнать.

«Супруг» уехал по делам, а я продолжила заниматься обустройством.

Маги-бытовики прошлись по мебели, и та засияла, будто новая. Пыльные чехлы исчезли, полы были вымыты, окна сверкали, добавились светильники. Приемная приобрела вполне приличный вид. Светлая, просторная, с высокими потолками.

Подсобку я пока решила не трогать, чтобы не беспокоить постояльца. Ростовщика, к слову его звали Альберт Финч, пока оставили в привычном ему сейфе. Он, впрочем, и сам не рвался выползать. Лишь изредка высовывал голову, наблюдая за происходящим золотистыми глазами.

В смотровой появились две кушетки, застеленные чистыми простынями, шкаф для инструментов и полки для трав и склянок.

Кстати, о травах. Я составила список всего необходимого. Валериана, зверобой, тысячелистник, аконит в нужной концентрации, набор хирургических зондов, шприцы для растворов, перевязочный материал, стерильные чаши для приготовления отваров.

По настоянию моего «помощника» я решила заказать вывеску.

— Вывеска — это первостепенно важно! — обучал меня основам бизнеса помощник. — Это же лицо заведения. Большая, даже огромная! Чтобы было видно от угла улицы. Клиент не должен искать вас, тем более, если у него проблемы со зрением.

— И что должно быть написано на этой огромной вывеске? — я приподняла бровь.

— Название должно быть звучным! Не просто «целительский пункт», а что-нибудь… значительное. «Обитель исцеления»! «Храм здоровья».

— Феликс, какой храм, какая обитель! — я рассмеялась. — Это не религиозная секта, а медицинское заведение.

— А жаль! Храмовники хорошо зарабатывают! В общем, на вывеске нельзя экономить, к тому же у вашего супруга, лорда «кис-киса», достаточно средств, чтобы заказать для вас лучшую вывеску у мастера Амодеуса. По слухам он прекрасный специалист.

— Кстати, раз уж ты знаешь все столичные сплетни и слухи… Как тут жил последние пять лет лорд Нойлард?

Феликс покосился на меня с хитрым прищуром.

— Всякое бывало, — протянул он с явным удовольствием. — Что же вы, леди Алисия, оставили такого завидного супруга здесь совсем одного? Нехорошо, нехорошо…

— У нас были свободные отношения, — я пожала плечами с самым беззаботным видом, на который была способна. — Я занималась учебой и практикой. Он занимался своими делами.

— Свободные отношения, — Феликс хмыкнул и покачал головой с видом умудренного жизнью человека. — Не понимаю я этой концепции. Совершенно не понимаю. Но раз уж вы спрашиваете — лорд Нойлард, к его чести, ни в каких громких скандалах замечен не был. Ни карточных долгов, ни дуэлей, ни публичных дебошей. Для столицы большая редкость, скажу я вам.

— Это хорошо, хорошо… — я кивнула и как бы совершенно случайно добавила интересовавший меня вопрос: — А детей он тут случайно не нажил?

— Вы бы у него сами и спросили, леди Алисия, — промурлыкал Феликс. — Но мне о детях неизвестно. А я знаю многие тайны этого города.

К вечеру помещение было готово. Я стояла посреди приемной и с удовольствием оглядывалась. Чисто, светло, пахнет свежестью. Работать можно было уже через день-другой.

— Ну что, помощник, — я подхватила сумку. — Заслужили отдых.

— Более чем, — Феликс спрыгнул со стойки и тут же болезненно поджал переднюю лапу.

— Стой-стой-стой, — я тут же присела рядом. — Дай посмотрю.

— Не надо меня опять тискать! — возмутился кот, но я уже подхватила его на руки. — Леди Алисия, я требую немедленно…

— У тебя лапа болит, — я перебила его, усаживая на стойку и доставая из сумки бинт и небольшой флакон. — Весь день молчал?