Мы спустились вниз. Феликс семенил рядом, виляя хвостом, на котором все еще виднелись пара репейников.

— Там, к слову, пока вы себя в порядок приводили, приехал тушканчик, — хихикнул кот. — Проведать матушку Нойлард. Я вот думаю, лорд Кис-Кис, если увидит его, ударит в нос или в глаз?

Резко затормозила на лестнице. Этого еще не хватало! Эдвин опять здесь! Нет уж. Встречаться с ним и со свекровушкой я не собиралась. Вчерашнего утра хватило!

Поспешно развернулась и быстрым шагом направилась прочь от парадного входа, ища черный ход, он же здесь точно был и не один. Феликс недовольно засеменил следом, бурча о том, что мы теряем время.

И тут…

Я налетела на кого-то.

— Ой! — выдохнула я и, вскинув взгляд, проговорила. — Доброе утро!

Дерек перехватил меня за локоть, не позволяя упасть, и на его лице расцвела широкая, до боли знакомая улыбка. Довольная, почти озорная.

— Доброго утра, — ответил он, не отпуская мою руку. — И куда ты бежишь? У нас пожар?

«Супруг» выглядел намного лучше, чем вчера. Посвежевший, отдохнувший. Будто и не было ночного инцидента.

— Подальше от незваного гостя, — хмыкнул Феликс.

Я поспешно высвободилась.

— На самом деле… я хотела осмотреть твою рану! — выпалила я, хватаясь за первый попавшийся предлог.

Не хотелось чтобы и Дерек встречался с Эдвином. Мало ли что…

— Как я могу отказать заботе супруги!

«Супруг» толкнул дверь кабинета, впуская нас внутрь. Я вошла и вновь в глаза бросилась та стекляшка, которая все еще стояла на столе. И что в ней такого…

— Так что? — Дерек принялся снимать рубашку. — По какому тарифу у вас наложение повязки и то вонючее зелье?

Поспешила отвести взгляд, но краем глаза все равно не могла не отметить его фигуру, явно отточенную тренировками, с четкими линиями мышц на плечах и груди.

— Для вас двойной тариф, — не преминул вставить Феликс, устраиваясь на кресле. — За срочность и нерабочее время.

Я подошла ближе, доставая из сумки бинты и настойку. Осторожно сняла старую повязку. Рана заживала отлично, магия сделала свое дело, да и настой помог. Края уже стянулись, воспаления почти не было.

И тут взгляд зацепился за шрамы на той же руке. Старые, неровные и хорошо знакомые. Как раз такие бывают при расщеплении во время неверно выстроенного портала.

И в памяти что-то дрогнуло.

Госпиталь Академии. Яркий свет магических ламп. Я накладываю повязку. Передо мной Дерек, он младше лет на пять, волосы растрепаны, на лице неизменная улыбка, хоть ему и явно больно. Мои пальцы дрожат от усталости — я дежурила всю ночь. Склянка с настойкой выскальзывает из рук и падает на пол, разбиваясь вдребезги. Я застываю, бросая испуганный взгляд на наставницу. Та хмурится. Сейчас влетит. Но Дерек говорит, перехватывая ее внимание: «Это я разбил. Какой я неловкий…»

Я резко отстранилась, выпустив его руку.

— Все в порядке, — выдохнула я. — Рана заживает хорошо.

Дерек на долю секунды перехватил мою руку, не позволяя отойти.

— Спасибо, — он проговорил тихо.

Наши взгляды встретились. В его глазах столько глубоких скрытых эмоций, что сердце пропускало удар за ударом.

— Не за что, — пробормотала я, освобождаясь.

Дерек отпустил меня и вернулся к привычному тону:

— К слову! Сегодня же юбилей у кузена. Нам нужно быть там к шести чтобы все успели как следует обсудить наше появление.

— Ох, — я моргнула. — Это же еще платье нужно!

— Никаких проблем, — он махнул рукой. — Оплачу любой наряд.

— Да-да, впишем платье в бюджет и в распорядок дня видимо вместо обеда, — подал голос Феликс, спрыгивая с кресла. — А сейчас нам пора. Мы опаздываем! Лорд Нойлард, мы были бы вам благодарны, если бы вы построили портал.

— Так-так, — Дерек усмехнулся. — Кто тут говорил, что больше никаких порталов?

Но начертил в воздухе знак. Голубоватый круг вспыхнул перед нами, мерцая магией.

— Не я же виноват, что ваша супруга сегодня, кхе-кхе, слишком долго спала! — Феликс фыркнул. — Вперед, леди Алисия! Много дел!

Я шагнула в портал, пытаясь совладать с мыслями и эмоциями.

Глава 29

Дежавю. Слишком часто в последнее время меня накрывали эти странные видения. Воспоминания? Или игра воображения? Может, проклятие Дерека как-то действует и на меня? Нужно во всем разобраться, раз «супруг» не спешит давать ответы.

Мы вышли из портала на улице недалеко от медпункта.

Утро было ясным, почти безоблачным. Солнце поднялось достаточно высоко, заливая золотистым светом булыжную мостовую и фасады домов. На улице уже было довольно оживленно. Мимо проносились торговцы с тележками, служанки с корзинками, мальчишка-разносчик газет выкрикивал последние новости. Если бы не Дерек, то мы бы точно не успели к открытию медпункта.

Феликс пошатнулся и сел на мостовую, прижав лапу к боку.

— Дорого мне обходится это портальное перемещение, — простонал он театрально. — Сегодня я точно уверен, что потерял между поместьем и медпунктом селезенку. Чувствую, что ее больше нет!

— Селезенка не там находится, это я тебе как целитель говорю, — я сообщила Феликсу, старалась сохранять серьезность

— Это у людей не там, а у меня точно была здесь, — Феликс с достоинством выпрямился, насколько позволяла его поза страдальца. — А у меня, между прочим, анатомия другая. Кошачья. Селезенка была здесь, а теперь болтается где-то!

— Ну, главное, что голова на месте, — я подмигнула коту и поправила съехавшую с плеча сумку. — А без селезенки вполне можно жить.

— Никакого сострадания! — кот фыркнул.

— Так ты сам не хотел, чтобы тебя на руки брали, — я усмехнулась и скрестила руки на груди. — Помнишь? «Никаких фамильярностей», «я вам не какой-то пушистик». Но раз ты настаиваешь…

Не дав ему опомниться, я поспешно наклонилась, подхватила кота на руки и, пользуясь моментом, погладила по пушистому брюшку. Феликс попытался было возмутиться, но я не дала ему шанса и чмокнула прямо в розовый нос.

— Вот тебе сострадание!

— Леди Алисия! Это… мр-р-р… — Феликс закатил глаза, довольно жмурясь, при этом его задняя лапа предательски дернулась в воздухе. — Это нечестно! Вы пользуетесь моим ослабленным состоянием! Мр-р-р…

— Простите великодушно! Больше не повторится! — я рассмеялась и отпустила пушистого помощника на землю.

Феликс тут же принялся с показным негодованием поправлять взъерошенную шерсть.

— И вообще, — фыркнул он, тряхнув хвостом, — нас уже ждет клиент! А вы тут портите мне репутацию на глазах у всех.

Подняла взгляд и заметила, что у дверей медпункта и правда стояла знакомая фигура в потрепанной шали и с корзинкой на руке. Та самая миссис Хэтфилд с больной спиной.

— Леди Нойлард! — она очень обрадовалась моему появлению. — А я уже жду! Решила пораньше подойти, до открытия рынка. Спина-то совсем разболелась за ночь.

— Проходите, миссис Хэтфилд, — я поспешила отпереть дверь. — Сейчас посмотрим.

Дальше всё пошло как по маслу. Руки работали сами, пока голова была занята другим. Миссис Хэтфилд получила согревающий компресс, порцию настойки от боли и подробные инструкции, как сидеть и лежать, чтобы не провоцировать новые приступы. Перед уходом вытащила из корзинки бутылку с молоком и поставила на стойку.

— А это вашему помощнику, еще вчера его приметила, — сказала она, умильно глядя на Феликса. — У меня всегда была слабость к рыжим котикам. Такой красавец!

Следом пришла молодая мать с ребенком, обычная простуда, ничего серьезного. Потом пожилой мужчина с кашлем. Еще одна простуда. Феликс уже начал ворчать, что скоро и он чихать начнет, ему срочно нужна дезинфекция. Или доплата за вредность.

И вот, во время небольшого перерыва, когда Феликс отвлекся на миску с молоком, которое принесла миссис Хэтфилд, я наконец добралась до главного. Достала пять пробирок, наполнила каждую раствором для диагностики разных проклятий. В каждую добавила частичку крови Дерека.