— Ну, давай, — прошептала я, глядя на пробирки. — Покажи, что с ним не так.

Сердце колотилось где-то в горле. Если хотя бы одна из пробирок изменит цвет, это будет первый шаг к разгадке. И я пойму, в каком направлении двигаться дальше.

Глава 30

Взгляд скользил по пробиркам, а в голове крутились категории проклятий.

Первая — бытовое проклятие. Проще всего снять, обычно накладывается случайно или в порыве гнева. Слабенькие и зачастую даже проходят самостоятельно. Но не похоже на то, что происходит с Дереком. Слишком серьезные последствия.

Вторая — ритуальное. Требует подготовки, жертв, специальных условий. Тоже не похоже. Обычно проявляется по-иному.

Третья — личное, адресное проклятие. А вот это вероятнее всего. Мог получить от одной из девиц, которой разбил сердце. Таких, учитывая его репутацию пижона, я уверена, хватало. Но его, к счастью, такое проклятье не сложно снять.

Четвертая — стихийное. Возникает при взаимодействии с древними силами или артефактами. Маловероятно. Хотя… он дракон. Может, залетел не на те земли или взял чей-то артефакт?

И последняя, пятая — родовое проклятие. Самое сложное. Передается по крови, из поколения в поколение.

Шорох из сейфа отвлек меня от размышлений. Из приоткрытой дверцы медленно выполз Альберт. Его золотистые глаза с любопытством уставились на меня. Случай Альберта — классическое личное проклятие.

— Ну что, — я отвлеклась от пробирок, поворачиваясь к нему, — Мистер Финч, вы обдумали мое предложение по вашему лечению?

Змей как-то грустно мотнул головой, и тут же следом настороженно замер, а в следующую минуту хлопнула входная дверь медпункта. Странно, вроде бы сейчас не было записи.

— Добрый день! Чем мы можем вам помочь? — донесся из приемной голос Феликса.

— Здравствуйте! Мне нужен целитель.

Бросила взгляд на пробирки. Реакция должна была проявиться вот-вот, но она появится и без моего присутствия, а вот пациенту нужна я.

Поспешила в приемную и увидела перед стойкой женщину лет сорока пяти. Строгое черное траурное платье, черный кружевной зонтик в руках, волосы убраны под вуаль. Она выглядела так, будто только что вернулась с похорон. Вероятно, пришла за успокоительным или за средством от давления.

Увидев меня, женщина поспешно промокнула глаза платочком. Но слез я не заметила, будто это был скорее привычный жест.

— Здравствуйте, — я заговорила как можно мягче. — Соболезную вашему горю. Я целитель, Алисия Нойлард. Чем могу вам помочь?

Женщина сложила платочек и выпрямилась.

— Здравствуйте, леди Нойлард. Я не отниму у вас много времени. Все дело в том, что… — она сделала паузу, словно подбирая слова, — не так давно я лишилась супруга. Его имя Альберт Финч.

От сказанного у меня даже дыхание перехватило и слова выветрились из головы. Альберт Финч⁈

— И все дело в том, — продолжала женщина, — что он работал в этом помещении много лет. Был ростовщиком, вел дела именно здесь.

— Да, я слышала, что в этом помещении работал мистер Финч, — осторожно кивнула я. — И вы… его супруга.

Как лучше жене выложить новость о том, что ее муж не погиб, а стал змеей и живет у меня в сейфе?

— Да, — женщина коротко деловито кивнула. — Несколько месяцев назад его не стало… Помещение было опечатано, а меня сюда не пускали. Но мой супруг хранил здесь кое-что… важное для семьи. Фамильные ценности. И если возможно, я бы хотела посмотреть…

И в этот момент дверь в подсобку скрипнула. Женщина бросила туда цепкий взгляд и… ее лицо вытянулось, глаза округлились, а выражение скорби будто ветром сдуло!

— ТАК ВОТ ТЫ ГДЕ ПРЯЧЕШЬСЯ, ПАРШИВЕЦ! — она закричала разом растеряв всю чопорную вежливость.

А в следующую секунду миссис Финч, бодро размахивая сложенным зонтиком, рванула в сторону подсобки, обогнув стойку администратора с проворством, совершенно не свойственным почтенной даме в трауре.

Сбросив оцепенение, я бросилась следом, успев заметить хвост змеи, юркнувший обратно в подсобку.

— Какие семейные драмы! — Феликс проговорил с явным интересом, спрыгивая со стойки. — То тушканчик, то змеиная женушка! Одна драма другой краше!

— Лучше ловил бы Финча! — шикнула я на него.

Мы ворвались в подсобку как раз в тот момент, когда Альберт привычно захлопнул за собой дверцу сейфа.

А миссис Финч ничуть не растерявшись принялась колотить зонтиком по крыше сейфа.

— Паршивец! Подлец! Куда ты дел мои фамильные драгоценности⁈ — женщина закричала, не переставая тарабанить по крыше сейфа. — Двадцать лет я отдала тебе! Лучшие годы посвятила тебе! И ТЫ ТАК СО МНОЙ ПОСТУПИЛ⁈

— Миссис Финч, — я осторожно подошла ближе, рискуя попасть под удар зонта, — пожалуйста, успокойтесь!

Женщина замерла с занесенным зонтиком, тяжело дыша. Потом все же медленно опустила руку и повернулась ко мне.

— Прошу прощения, леди Нойлард, — она поправила вуаль и выпрямила спину. — Но это и есть мой… теперь уже не покойный муж!

— Мне это известно, — я попыталась открыть сейф, но дверца не поддавалась. — Я распознала проклятие.

И собиралась его снять. Но этого добавлять не стала, так как миссис Финч, похоже, сама и прокляла муженька.

— Давайте разберемся в ситуации…

— О, я уже разобралась! Этот скупердяй всегда жалел для семьи денег! — миссис Финч снова завелась. — Всегда! Над каждой монетой трясся! Говорил, что все на благо семьи! Но тут… он куда-то дел мои фамильные драгоценности! И кольцо! А наш сын хотел сделать предложение прекрасной девушке… Я хотела подарить им свои украшения, а этот… И я не сдержалась! Глаза бы мои его не видели! Да что б он…

— Миссис Финч, осторожней со словами, — я поспешила остановить женщину, которая, очевидно, не всегда контролировала свою магию. — Давайте вы пройдете в приемную, присядете, я вам дам успокоительных капель…

Миссис Финч выдохнула, расправила плечи и развернулась к двери.

— Не стоит, я в порядке. От этого скупердяя ничего не добиться! Еще раз прошу прощения, что вы стали свидетелями такой сцены, — произнесла она с достоинством, словно и не била только что зонтиком по сейфу. — Не буду вас больше отвлекать, Альберт знает, где меня искать!

— Пожалуй, провожу миссис Финч до выхода, — Феликс поспешил за ней. — Пока она тут еще чего-нибудь не поколотила.

Я выпрямилась, прекратив битву с сейфом. Альберт, похоже, был не настроен на примирение и на возвращение драгоценности.

Развернулась к столу и… замерла.

В одной из пробирок жидкость потемнела, стала почти черной.

Сердце ухнуло вниз.

Пересчитала склянки ещё раз. Нет, ошибки быть не могло. Это родовое проклятие.

Худшее, что могло быть!

Глава 31

Я стояла перед небольшим зеркалом, повешенным в приемной, разглядывая отражение.

Парадное сиреневое платье переливалось в свете ламп, ткань играла оттенками, от нежной лаванды, до глубокого фиолетового. Корсаж расшит мелкими кристаллами, которые вспыхивали при каждом движении. Атласная юбка, обрамленная шифоновыми драпировками, ниспадала мягкими волнами, а вырез… Вырез был определенно слишком глубоким. Ужасно хотелось поправить его повыше.

Из зеркала на меня смотрела незнакомка, уверенная в себе женщина, настоящая леди Нойлард в шикарном платье, с уложенными в изящный пучок волосами и подведенными глазами. Внутри же я остро чувствовала себя самозванкой.

Мысли были далеки от предстоящего праздника, и то и дело возвращались к проклятью. Сегодня поработать над разгадкой так и не удалось. Я мысленно успела лишь набросать примерный план книг, в которых должна была найтись нужная информация. Родовые проклятия — редкость, но все же и с ними можно работать. Я не собиралась опускать руки.

А после миссис Финч началась настоящая осада медпункта. Насморк, давление, головная боль, растяжение, еще один насморк, снова давление. Я только и успевала, что осматривать, назначать капли в нос и успокоительные настойки. Когда часы пробили четыре, в панике поняла, что до вечера у кузена осталось всего ничего времени, а у меня нет ни платья, ни времени его купить.