Феликс, как эксперт в моде, вызвался отправиться на поиски нужного платья. У меня была лишь одна просьба, чтобы его доставили прямо к медпункту. Мой помощник заверил, что за деньги его не только доставят, но еще и помогут надеть!

Я еще раз повела плечами, проверяя, не слетит ли платье с груди при движении. Кристаллы на корсаже ярко заблестели.

— Великолепно! Вы выглядите восхитительно! — Феликс запрыгнул на стойку, любуясь результатом. — Глаз не отвести! Леди Алисия, у меня все же безупречный вкус!

— Кажется, вырез слишком глубокий, — я снова подтянула ткань повыше. — И камней так много. И оно такое дорогое…

— Ваш супруг велел брать самое дорогое, — хмыкнул кот. — А камней должно быть столько, чтобы каждая гостья на празднике от зависти позеленела. Что касается выреза… — он хихикнул, — леди Алисия, ваш супруг будет вне себя от счастья, уж поверьте! Вы же там наследничков планируете…

— Феликс!

— Молчу-молчу! — кот прикрыл морду лапой. — Но вы восхитительны! Все дамы обзавидуются, а джентльмены свернут головы. А потом лорд Нойлард свернет им шеи… Вечер будет веселый, гарантирую!

Я покачала головой, но не смогла сдержать улыбку. Подхватила со стойки сиреневую сумочку, часть наряда, и принялась наспех складывать туда флаконы с зельями.

— А на празднике-то вам зачем эти склинки? — Феликс покосился на меня.

— Никогда не знаешь, когда и кому потребуется помощь, — я защелкнула сумочку. — Со мной всегда так.

— И правда! — кивнул Феликс и тут же, как бы невзначай, спросил: — Так что там кстати наш проклятый муженек?

Я вздрогнула.

— Мистер Финч, — уточнил кот. — Не вылезал?

— Ему нужно время, — выдохнула я. — Чтобы свыкнуться с мыслью, что деньги — не самое важное в жизни.

— А то нескольких месяцев ему не хватило, — фыркнул кот. — Деньги не сильно-то помогают в облике змея. Куда вкусней свежая мышатинка!

— Чужая душа — потемки.

Мы вышли на улицу. Вечер был теплым, почти безветренным. Солнце клонилось к закату, окрашивая небо в золотисто-розовые тона.

— Знаешь, как добраться до поместья Себастьяна Гроутера? — спросила я, оглядываясь в поисках извозчика.

— Все знают, — Феликс сел на мостовую и бросил взгляд мне за спину. — Но вам экипаж не потребуется.

Я обернулась.

Прямо передо мной засиял хорошо знакомый голубоватый портал из которого появился мой «супруг» в парадном костюме. Черный фрак, белоснежная рубашка, серебристый жилет, в тон его глазам. Волосы уложены, но одна прядь, как всегда, упала на лоб.

Его глаза вспыхнули. Там было столько эмоций, удивление, восхищение, что-то ещё, от чего у меня внутри всё перевернулось. Сердце пропустило удар, а потом забилось где-то в горле.

— Я же говорил, платье ему ой как понравится, леди Алисия! — Феликс заговорил с самым невинным видом. — Прекрасного вечера! А у меня, как всегда, дела-дела…

Он деловито зашагал прочь, важно распушив хвост.

— Ты выглядишь… — Дерек сделал шаг ко мне и запнулся, подбирая слова. — Восхитительно.

— Спасибо, — проговорила в ответ, ощущая, что опять краснею. — И… Я обязательно верну деньги за платье.

— Ты, надеюсь, не серьезно. Платье стоило ровно столько, сколько стоит выражение лица моих родственничков, когда они тебя наконец увидят. Я считаю, это выгодная сделка, — Дерек покачал головой, и на его лице появилась привычная усмешка. — Готова отправиться на встречу со стаей голодных гиен?

— Со стаей гиен?

— Моя семейка, — он протянул мне руку. — Поверь, гиены — еще комплимент.

Его пальцы сомкнулись на моих — тепло, уверенно, почти нежно. И вновь внутри прокатилось то самое странное ощущение дежавю.

— Идем, — Дерек подмигнул как ни в чем не бывало. — Вечер будет долгим.

И мы шагнули в портал.

Глава 32

Мир качнулся. Холодок магии обжег кожу. А в следующее мгновение мы вышли из портала перед незнакомым особняком.

Гости стекались к дому от подъездной аллеи, экипажи выстроились в длинную очередь. Пары в роскошных нарядах неспешно двигались к входу, некоторые из дам при этом бросали на нас заинтересованные взгляды.

Придется снова отложить разговор о проклятии.

Мы влились в общий поток. Дерек по-прежнему держал мою руку, положив ее на сгиб локтя, и я невольно отметила, как естественно это выглядело со стороны. Словно мы и правда супружеская пара, прибывшая на торжество.

Особняк был небольшой, даже скромный. Впрочем, за шиком, с которым был организован день рождения, это не бросалось в глаза. Вокруг дома расставлены белоснежные шатры, щедро украшенные цветочными гирляндами, разноцветными перетяжками. На открытой площадке играл оркестр — струнные, арфа, флейты. Слуги в форменных костюмах сновали между уже прибывшими гостями с подносами, на которых поблескивали бокалы. Столы были накрыты с размахом: серебряные блюда, хрустальные вазы с фруктами, ледяные скульптуры.

Все выглядело помпезно. Даже слишком.

— Это и есть семейные посиделки? — тихо спросила я, разглядывая очередную цветочную композицию высотой в человеческий рост.

— Мой братец любит пускать пыль в глаза и привлекать внимание к собственной персоне, — усмехнулся Дерек. — Но будь уверена, все, что здесь имеется, заказано либо по большой скидке, либо через связи. Себастьян мастер торговаться и никогда не отдаст лишнюю копейку из своего кармана.

— А денег на собственных детей у него нет, — я поморщилась.

— От внебрачных детей нет никакой выгоды, — пояснил Дерек. — Себастьян не вкладывается в то, что не приносит дохода. К слову… А вот и мой дорогой кузен.

Перед нами и правда появились мистер и миссис Гроутер. Они встречали гостей у входа в главный шатер. Себастьян выглядел так же, как и вчера: высокий, с острыми чертами лица и тонкими усиками, аккуратно закрученными вверх. Волосы зализаны назад по последней моде, костюм явно дорогой из темно-синего бархата с золотым шитьем, жилет расшит мелкими жемчужинами.

Его супруга, Зои, хоть и пыталась казаться доброжелательной, выглядела на взводе. Губы сжаты в тонкую линию, между бровей залегла глубокая морщинка. Она улыбалась гостям, но улыбка выглядела уж слишком неестественной. А при взгляде на мое платье ее лицо и вовсе позеленело. Как обещал Феликс.

— Дерек! — Себастьян широко улыбнулся, но в его глазах промелькнуло что-то хищное. — Наконец-то! И леди Нойлард с тобой! Я думал, ты опять ее спрячешь куда подальше! Проиграл моей супруге пять медяков!

— Целых пять медяков! — Дерек театрально приложил руку к сердцу. — Братец, зная твою любовь к каждой монетке, я даже чувствую себя неловко, что пришел с супругой! Но мы не могли пропустить такое событие! Прими мои поздравления, братец, — Дерек протянул руку кузену. — Я даже сначала не понял, не попал ли случайно на королевский прием. Тридцатилетие — серьезная дата!

Себастьян крепко пожал ему руку, но улыбка стала чуть жестче.

— Спасибо. Полагаю, твои тридцать будут не менее торжественными, — он сделал паузу, и в его голосе прозвучала едва уловимая насмешка. — Впрочем, тридцать… такая дата. Переломная, не правда ли?

Себастьян явно уколол Дерека. И что-то полыхнуло в глазах «супруга» — золотом, яростью, — но он лишь шире улыбнулся.

— Разумеется, братец. Мои тридцать будут весьма запоминающимися.

Я решила вмешаться, пока эти двое не начали меряться чем-то еще:

— Какой чудесный вечер, миссис Гроутер! Все выглядит потрясающе. Вы проделали огромную работу.

Зоя резко повернулась ко мне. На мгновение в ее глазах мелькнуло что-то… Раздражение? Но она быстро взяла себя в руки.

— О… да. Спасибо, — ее голос звучал натянуто. — Столько хлопот, вы даже не представляете. Что не сделаешь для любимого супруга. Вы же меня понимаете, как никто.

А вот и второй укол, уже в мою сторону.

— Разумеется, — ответила ей в тон и небрежным жестом поправила Дереку бабочку на шее. — Для любимого супруга все что угодно!