— И то верно! — поддакнул Феликс, усаживаясь поудобнее. — А я иду, значит, из фотосалона со своей карточкой… Между прочим, получилась весьма удачно, особенно усы, так вот, иду я мимо нашего медпункта. А там народу! Человек десять, а то и больше! В основном дамы. Миссис Хэтфилд из мясной лавки, миссис Бриджес — та, что шляпки шьет, еще пара знакомых лиц… — Он задумчиво почесал за ухом. — Там люди, а у нас разрешения проклятого нет! Ух я бы этих проверяльщиков…

Дерек отложил салфетку, промокнул губы и поднялся.

— С разрешением я вопрос решу, — проговорил он деловым тоном. — Алисия, можешь пока записать всех желающих. Не волнуйся.

— Ты дашь им денег? — я нахмурилась. — Ты и так столько потратил…

Дерек остановился, обернулся и подмигнул:

— Как я решу вопрос — это будет мой маленький секрет.

Он подозвал официантку, расплатился и направился к выходу.

Я проводила его взглядом, чувствуя смесь благодарности и беспокойства.

У него и так достаточно от меня секретов, одним больше, одним меньше. Но я обязательно разберусь с этим! «Супруг» просто плохо меня знает, раз решил, что может и дальше играть в свои игры.

— Какой решительный! — Феликс хмыкнул, глядя вслед Дереку. — Лорд «Кис-кис» определенно стал нравиться мне чуточку больше.

Я вернулась к супу.

— Что, может, разрешишь называть тебя Феля?

— Ну уж нет! — кот фыркнул. — Это звучит как имя для какого-нибудь домашнего любимца, который спит на подушках и ловит мышей для развлечения. Я — деловой предприниматель, отзываюсь только на полное имя.

— Разумеется, мистер Голвейр!

Я рассмеялась и принялась поспешно доедать восхитительный крем-суп. Вкус и правда был божественным. Густой, насыщенный, луковый с нежными нотками сливок, сыра и трав. Почти как мамин…

И вот спустя пару минут мы уже покинули кафе и поспешили в сторону медпункта. Феликс трусил рядом, не переставая делиться идеями:

— Нужно открыть запись, составить перечень услуг и стоимость! Это я возьму на себя. Прейскурант, понимаете? Все четко, по пунктам. Клиент должен знать, за что платит.

— Нужно еще узнать стоимость в госпитале, — заметила я. — Чтобы ориентироваться.

— Обижаете, леди Алисия! — Феликс возмущенно тряхнул головой. — Я уже все узнал! Эти грабительские цены! За простой осмотр они дерут десять серебряных! За лечение перелома — пятьдесят! Мы будем честнее. Только вот писать я не могу, проклятые лапы…

Мы подошли к медпункту, и сердце радостно застучало в груди.

Там и правда собрались люди. Человек десять, не меньше. В основном женщины, одетые небогато: простые платья, потертые платки, заштопанные чулки. Несколько мужчин в рабочей одежде. Все переговаривались, поглядывая на закрытую дверь.

Я вдохнула поглубже, расправила плечи и подошла к двери, доставая ключ.

— Добрый день! — громко объявила я, и толпа затихла, обернувшись. — Я леди Алисия Нойлард, владелица этого медпункта. К сожалению, сегодня я еще не могу вести прием, так как ожидаем последнее разрешение от Совета. Но я готова записать всех желающих на определенное время. Завтра медпункт откроется официально.

Послышался разочарованный гул, но никто не ушел.

Я отперла дверь, впустила первую пожилую женщину с клюкой. Феликс запрыгнул на свое место, с деловым видом разложил перед собой чистый лист и перо.

— Ваше имя и что вас беспокоит? — спросила я.

— Миссис Лидия Хэтфилд. — Женщина опустилась на стул. — Мне вас миссис Грэймур рекомендовала, вы утром помогли ее сыночку. Она на рынке всем рассказала, какая вы добрая и умелая. Говорит, руку мальчику спасли, да еще и бесплатно. Но у меня деньги есть, но на госпиталь не хватает… Вот я и пришла, может вы поможете чем? Спина третий месяц не разгибается, сил нет.

Хотелось начать разбираться прямо сейчас и помочь этой бедной женщине, но… было нельзя. Вдруг кто-то донесет, тогда я уже никому не смогу помогать.

— Осмотр и диагностика — два серебряных, — Феликс тут же озвучил цену. — Лечение — в зависимости от сложности.

— Полагаю, не дороже пяти серебряных на мазь, — я дополнила ответ.

— Вас боги нам послали! — женщина расплылась в улыбке. — Обязательно запишите меня!

Один за другим люди заходили, называли имя, жалобу, выбирали время. И каждый упоминал Грэймур! У этой женщины было много знакомых. Так прошло полчаса. Феликс четко озвучивал цены, я записывала и чувствовала, как внутри растет предвкушение. Скоро, совсем скоро я наконец начну работать.

Наконец за последней посетительницей, девушкой с жалобой на головные боли, закрылась дверь.

Я выдохнула, откинувшись на спинку стула.

— Все, — сказала я. — Кажется, у нас будет работа.

— Много работы! — Феликс гордо задрал хвост. — Это хорошее начало, леди Алисия. — Эта Грэймур оказалась настоящей находкой! Лучшая реклама — довольный клиент. Пусть и бесплатный.

Я улыбнулась, глядя на заполненный лист. Десять человек. Десять жизней, которым я могу помочь.

И тут дверь распахнулась.

Приветливо улыбнувшись, подняла взгляд. И тут же улыбка погасла.

Передо мной стоял Эдвин. В безупречном сером костюме, с саквояжем в руке, с ехидным выражением на лице.

— Так-так, — протянул он, — Значит, леди Нойлард даже предписание нипочем? Уже принимаете пациентов? Интересно, интересно… А что скажет проверяющая комиссия, когда узнает, что вы проигнорировали их требования и начали работать без разрешения?

Он сделал паузу, наслаждаясь моей реакцией.

— Интересно, что скажет проверяющая комиссия, когда я им об этом сообщу?

Глава 24

Так вот он как заговорил! Пришел с угрозами, да еще и подозрительно осведомлен о том, что разрешение мне не дали.

Сжала руки в кулаки под стойкой и вкрадчиво заговорила, стараясь, чтобы голос прозвучал ровно:

— И что именно ты скажешь комиссии? Что я разговаривала с людьми в своем помещении?

Феликс перевел заинтересованный взгляд на Эдвина:

— Да, молодой человек, что за угрозы? Вы врываетесь сюда и начинаете обвинять леди Алисию в каких-то нарушениях.

Эдвин скрестил руки на груди:

— То есть ты сейчас не вела приема пациентов без лицензии? Я лично видел! Целая очередь стояла!

— Молодой человек, вам нужны очки, — Феликс наклонил голову, бросая взгляд на запись будто и правда планировал вписать Эдвина в расписание. — Мы можем вас записать через… неделю! Как раз будет свободное местечко. Проверим зрение. Бесплатно, из профессионального интереса.

Эдвин покраснел и даже скрипнул зубами.

— Феликс, — я поспешно заговорила, пытаясь немного разрядить обстановку. — сходи, проверь подсобку. Очень прошу!

Мой помощник бросил на меня недовольный взгляд, но спрыгнул со стойки и с достоинством направился по поручению.

— И кот? Ты действительно взяла на работу кота? — Эдвин поморщился, явно считая меня ненормальной.

В его идеальном мире всегда было все идеально. Коты должны были есть из миски, мурлыкать и ловить мышей, но никак не говорить с людьми на равных.

— Это мой медпункт, могу нанять на работу кого захочу. И я записывала больных на будущее. Когда получу разрешение…

—Если ты его получишь, — резко перебил Эдвин, припечатав меня цепким взглядом.

Я вышла из-за стойки, стараясь держаться спокойно:

— Послушай, я не хочу ссориться. Но не могу понять, чего ты добиваешься? Зачем ты здесь?

Эдвин шагнул ко мне, и в его глазах полыхнуло что-то болезненное:

— Ты не можешь здесь работать! Ты… ты явно невменяемая или мошенница, Алисия! Ты меня обманывала столько времени! Я тебе верил, хотел взять тебя в жены, подарил кольцо, познакомил с родителями, а ты мне лгала!

Я сжала кулаки так, что ногти впились в ладони. Вдохнула глубоко, стараясь не сорваться.

— Я и правда планировала стать твоей женой, — медленно проговорила я. — Для начала развелась бы, разумеется. Но напомню, что это ты меня бросил и уехал в столицу к новой невесте.