— Одна из троюродных сестер спрашивала адрес медпункта, — Дерек подхватил меня под локоть и потянул внутрь шатра как ни в чем не бывало. — У тебя запись будет на месяц вперед, точно тебе говорю.

— Мне определенно повезло, что у тебя такая большая семья со слабым здоровьем, — я старалась говорить ровно, но голос предательски дрогнул.

— Алисия? — тихо спросил он, склонившись ко мне. — Что-то случилось?

Но ответить я не успела.

— Дерек! Братец!

К нам направлялся сам именинник в компании… Эдвина. О нет! Только его здесь не хватало!

— А я хотел представить вам, так сказать, коллегу Алисии, доктора Эдвина Кларка, — губы кузена Дерека растянулись в широкой улыбке. — Нашего личного целителя. И представляешь, какое совпадение! Оказывается, вы знакомы! Доктор Кларк только что рассказывал мне такую занятную историю...

Дерек напрягся, притягивая меня ближе.

— Себастьян, — предостерегающе произнес он.

— Что? — кузен изобразил удивление. — Я просто восхищаюсь тем, как тесен мир! Вот, например, доктор Кларк упомянул, что совсем недавно был помолвлен… представляешь, с твоей супругой!

Себастьян многозначительно посмотрел на меня, и в его взгляде читалось торжество. Он явно хотел скандала.

Глава 36

Воздух вокруг нас накалился до предела. Мы стояли чуть в стороне от основной массы гостей, но до скандала было рукой подать — одна громкая фраза, и все полетит к чертям.

И что делать?

Оправдываться нельзя. Это только раздует скандал. Правду говорить тоже... как я объясню, что забыла о собственном браке?

— Как занятно, правда? — Себастьян наклонил голову, изображая искреннее недоумение. — Представляешь, братец? Твоя благоверная времени даром не теряла в разлуке с тобой. Как же так вышло... честная женщина согласилась на помолвку, будучи замужем?

Эдвин едва заметно кивнул, будто его тоже интересовал этот факт. Боги, как я вообще могла взглянуть на этого… тушканчика?!

Тут же ощутила, как мышцы Дерека напряглись под пиджаком. На его шее, чуть выше воротника рубашки, я различила тонкую полоску темных переливающихся чешуек, которые проступали сквозь кожу.

Но в следующую секунду Дерек взял ситуацию в свои руки.

— Мне лестно, — произнес «супруг» вежливо, но в его голосе остро ощущалась сталь, — что ты интересуешься делами моей семьи, дорогой брат. Нашими разладами и примирениями. Исключительно из лучших побуждений, я понимаю.

Себастьян улыбнулся шире, но не совсем понимал, куда клонит Дерек. Я, если честно, тоже.

— Так вот, — продолжил «супруг», при этом голос практически зазвенел от злости, — я решил отплатить тебе тем же. Из лучших побуждений, разумеется. Я пригласил на праздник всех твоих четверых детей, чтобы они могли поздравить папочку, познакомиться с братиком и посмотреть, как хорошо и весело живет отец, в то время как эти дети растут в куда менее... шикарной обстановке.

Себастьян мгновенно изменился в лице. Улыбка застыла, глаза будто остекленели.

— А еще, — Дерек сделал паузу, — пригласил прекрасную беременную Розу. Она тоже очень хотела тебя поздравить и пожелать долгих лет жизни.

Себастьян резко обернулся, бросив взгляд себе за спину, туда, где стояла Зоя в окружении дам. Его лицо исказилось от ужаса.

Дерек, похоже, предусмотрел подлянку от братца. Умно!

— Ты бы не посмел... — прошипел он, вновь глядя на Дерека с нескрываемой яростью.

— Отчего же? — Дерек пожал плечами. — Братец, мы же привыкли заботиться друг о друге. Я могу пригласить их прямо сейчас. Они ждут в экипаже у ворот. Одно мое слово — и они здесь.

Я видела, как Дерек едва сдерживает себя. Чешуйки на шее распространились дальше, к руке. Его дыхание участилось.

Себастьян сжал кулаки, но промолчал. Несколько долгих секунд они смотрели друг на друга — два хищника, готовых вцепиться друг другу в глотку.

— Не стоит, — наконец выдавил Себастьян сквозь зубы.

Он резко повернулся к Эдвину:

— Доктор Кларк, вы свободны. Благодарю за... консультацию.

Заметно побелевший Эдвин поклонился и отошел, бросив на Дерека несколько испуганный взгляд.

Кажется, пора покидать это мероприятие, пока не нашлись еще какие—нибудь сплетни или скандальные слухи.

— Еще раз с днем рождения, мистер Гроутер, — произнесла я ровным тоном. — Тридцать лет — возраст зрелости, не так ли? Надеюсь, когда-нибудь она к вам придет. А мы, пожалуй, покинем ваш праздник. Хорошего вечера!

Дерек сухо кивнул кузену и повел меня в сторону выхода из шатра. Он был напряжен, словно натянутая струна.

Я осторожно коснулась его руки, призывая магию целителя. Теплая волна прокатилась по моим венам, перетекая в него — успокаивающая, мягкая. Чешуйки на его шее начали отступать.

Едва мы вышли за пределы шатров, Дерек резким движением начертил в воздухе знак. Голубоватый портал вспыхнул перед нами, и через мгновение мы оказались перед его поместьем.

Ночной воздух был прохладным, свежим. Луна висела высоко, заливая сад серебристым светом.

— Твой кузен даже хуже гиены, — выдохнула я, пытаясь совладать с дрожью в руках. — Зачем ему это? Зачем устраивать скандал?

Дерек резко отошел от меня. Расстегнул рубашку, сорвал галстук, отбросил его в сторону. Повернулся к горам, виднеющимся вдали.

— Хочет доказать, что наш брак — фикция, — произнес он глухо. — Или что ты сумасшедшая. Ему все равно, какой вариант. Он хочет… не важно!

— Послушай... — начала я, но слова застряли в горле.

Как сказать?

— Наш брак — не фикция, — выпалила я, делая шаг к нему на встречу. — Я вспомнила. Вспомнила, как я сама предложила пожениться на той ярмарке. Я похоже многое забыла, но очень хочу вспомнить.

Дерек резко развернулся. В его глазах было столько — боль, надежда, страх, отчаяние. Все сразу. От чего у меня даже дыхание перехватило.

— Ты не должна была... — прошептал он хрипло. — Вечное пламя, Алисия, ты не должна была вспоминать.

— Почему? — я сделала еще шаг на встречу, ветерок встрепенул волосы. — Давай поговорим. О том, что случилось. О... о проклятии. Я знаю, что на тебе родовое проклятие. Так почему ты отказываешься от помощи?

Он замер, а потом порывисто бросился ко мне.

Воздух между нами зазвенел. Я чувствовала это напряжение кожей, каждой клеточкой. Его рука взметнулась, касаясь моей щеки, пальцы скользнули по скуле, зарылись в волосы.

В его глазах снова вспыхнуло золото. Зрачки вытягивались, становясь вертикальными, хищными. Дракон брал верх.

Он наклонился ко мне. Я чувствовала жар его тела, слышала его дыхание, ощущала, как воздух между нами плавится от напряжения. Его губы были так близко. Еще мгновение, и он поцелует меня.

Сердце колотилось где-то в горле. Я хотела этого. Боже, как я хотела этого!

И в то же мгновение что-то внутри меня взвилось, забилось, противясь поцелую.

Я отшатнулась, сама не понимая, почему.

— Нет! — выкрикнула я, отступая на шаг, потом на два.

Отшатнулась. И тут же меня ослепило жаркой вспышкой. Я зажмурилась, выставляя руки вперед, чувствуя, как воздух обжигает кожу, как магия хлещет вокруг, ломая кусты, выбивая стекла в окнах особняка.

А когда я открыла глаза, Дерека уже не было.

Только черный крылатый силуэт взмывал в ночное небо, огромные крылья рассекали облака, и в тишине сада разрастался рев дракона.

Глава 37

Глядя в пустое ночное небо, я стояла посреди сада, чувствуя, как холод пробирается сквозь платье.

Соберись. Соберись, Алисия.

Достала из сумочки маленькую склянку с зельем бодрости, сделала небольшой глоток. Горький вкус обжег горло, но через мгновение в голове прояснилось. Усталость отступила, мысли стали более четкими.

Дерека мне не догнать. Стоять здесь и ждать его возвращения глупо. Нужно… нужно было хоть чем-то заняться. Руки дрожали, сердце колотилось, но разум уже работал, выстраивая план.