— О, я пытался. Забыть, не думать о тебе. – Он горько усмехнулся. — Отец женился на матери, но не любил ее. Использовал для появления наследника, а потом исчез, оставив её одну с ребенком на руках. Дед сделал то же самое. Мой выбор в другом.

— И в чем же? Превращаться в дракона по ночам и воровать овец с соседних ферм? Значит, раз я здесь, в здравом уме и твердой памяти, то мы сможем найти выход.

— Алисия, мы все перепробовали...

Он резко перехватил мою руку и притянул меня к себе. Его пальцы обхватили мое запястье, крепко, но не больно.

— Хватит, — прошептал он. – Пожалуйста, хватит.

Я попыталась вырваться, но он не отпускал.

— Значит, ты не хотел, чтобы я все вспомнила? — выдохнула я, глядя ему в глаза. — Так чего ты хотел? Чего ты добивался предлагая все это?

— Просто... хотел видеть, как ты осуществляешь свою мечту, — произнес он тихо. — Быть рядом. Хотя бы так, раз не могу стать твоим мужем.

Сердце сжалось.

— А теперь хочешь, чтобы я снова все забыла? — я дернулась, пытаясь вырваться из его захвата. — Ну уж нет!

— Ты теряешь время, — его голос прозвучал твердо. — Которое могла бы потратить на свою работу, на жизнь, на что-то стоящее.

Я выкрутилась из его рук и подхватила со стола свои записи, прижимая листы к груди.

— Ну уж нет! – вложила всю свою уверенность в голос. — На этот раз я точно избавлю тебя от проклятия, Дерек. Хочешь ты этого или нет.

— И куда же ты? — он шагнул вслед за мной.

— Подальше от твоих… поцелуев! — я развернулась в дверях, бросив на него последний взгляд. — Поработаю в медпункте. Там хоть смогу сосредоточиться.

— Алисия...

— Не пытайся меня остановить, Дерек, — я выпрямилась, сжимая листы крепче. — Я не сдамся. Не в этот раз.

Его глаза потемнели, и на мгновение в них полыхнуло золото.

— Ты все такая же упрямая, — вздохнул он.

— Муж и жена, помнишь? В болезни и здравии… — парировала я. — Но знаешь что? В прошлый раз мы проиграли, потому что пытались обмануть проклятие. В этот раз я найду способ его разрушить.

Глава 39

Я выскочила из кабинета Дерека, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле, и поспешила в свою комнату. Парадное фиолетовое платье все еще было на мне, правда помятое, с какими—то пятнами. Нужно переодеться и привести мысли в порядок.

Но дойти никем не замеченной до спальни мне, разумеется, не удалось. Феликс, кажется, караулил меня специально

— О, леди Алисия, — по коридору вышагивал Феликс и, завидев меня, довольно ухмыльнулся, — Вы все в том же платье, что и вчера! Очевидно, лорду Нойларду очень понравился выбранный мною наряд.

Я не стала разубеждать его и только хмыкнула:

— Безумно! — бросила я на ходу. — Мы через десять минут отправляемся в медпункт. Распорядись, чтобы подготовили экипаж.

— Слушаюсь, леди Алисия! — Феликс бросил в мою сторону еще один хитрющий взгляд и отправился давать указания, при этом его прямо распирало от важности.

Я поднялась в свою спальню, расстегивая платье на ходу. Следом быстро умылась, переоделась в простое свежее платье, собрала волосы в привычный строгий пучок. Руки двигались привычно, а мысли вновь вернулись к проклятию и к тому, что я смогла вспомнить о нем.

Почему я все вспомнила? У меня было лишь одно объяснение. Я снова влюбилась в Дерека. Пора признать очевидное. Не просто вспомнила старые чувства, а влюбилась заново — за эти дни, проведенные рядом.

Я сжала гребень в руке и замерла перед зеркалом.

Значит, не все потеряно. Ведь раньше с Нойлардами такого не случалось.

Что я помню о проклятии?

Его наложила ведьма по имени Морвенна на прадеда Дерека — лорда Эйдана Нойларда, баловня судьбы, красавца и бабника. Он соблазнил Морвенну, клялся в вечной любви, обещал жениться. А потом женился на девушке, которая подходила ему по статусу и положению. Нойларды были богаты, влиятельны, горды. А Морвенна оказалась лишь развлечением.

Я поправила складки на платье и затянула пояс.

Но ведьма оказалась весьма злопамятной. Она выбрала весьма изощренное проклятие. Все мужчины рода Нойлард могли полюбить лишь один раз в жизни. Истинно, всем сердцем. Но взять в жены любимую Нойлард не мог. Потому что при любой физической близости, к примеру поцелуе, возлюбленная забывала свои чувства. А о брачной ночи даже и думать нельзя было… Более того, возлюбленная начинала испытывать к проклятому неприязнь.

Полагаю, так Морвенна хотела защитить всех женщин от участи стать очередной разбитой игрушкой Нойлардов.

А без истинной любви дракон брал верх над рассудком. Отец Дерека продержался до двадцати девяти. Дед — до тридцати одного. Но потом оба навсегда обратились в чудовищ.

Подхватила с тумбы свою потертую сумку и перекинула через плечо.

Главная проблема была в том, что Морвенна давным—давно умерла. Так что вариант со снятием проклятия тем, кто его наложил, отпадал навсегда. Именно поэтому оно считалось почти нерушимым.

Ключевое слово «почти».

Бросив последний взгляд в зеркало, отправилась вниз, мысленно выстраивая план дальнейших действий.

В прошлый раз мы пытались обмануть проклятие. Найти лазейку, потому решили сначала пожениться, но поцелуй напрочь лишил меня разума. Так что выход один – проклятие нужно разрушить.

Во-первых, нужно найти потомков Морвенны. Возможно, их кровь — ключ. В проклятиях кровь рода часто играет роль.

Во-вторых, изучить точные слова проклятия. Они должны быть записаны в родовой книге Нойлардов. Дерек показывал мне ее в прошлый раз. Обычно в формулировке проклятия есть подсказка, способ искупления. Проклятый должен исправить ошибку предка.

В-третьих, необходимо избегать Дерека. Он в отчаянии. Он решил, что лучше стереть мне память снова, чем смотреть, как я мучаюсь. Но я не позволю ему навсегда обратиться в дракона. Даже если придется держаться от него на расстоянии.

И в-четвертых, найти якорь. У родовых ведьминских проклятий всегда есть якорь. Предмет, через который магия удерживается в мире. Что-то, принадлежавшее Морвенне.

Забежала на кухню, вызвав легкую панику у служанок, ведь они еще не накрыли на стол в столовой. Но мне было некогда ждать и не до церемоний, потому я наспех позавтракала, и поспешила на улицу.

У экипажа стояла незнакомая повозка, груженая корзинами и бидонами. А рядом с ней стояла уже знакомая мне миссис Грэймур, сияющая и розовощекая. На крышке одного из бидонов, восседал Феликс с видом кота, который только что совершил выгодную сделку.

— Леди Алисия! — промурлыкал кот, влюбленно глядя на повозку. – К вам гостья с дарами! И весьма аппетитными, замечу. Как пахнет…

— Миссис Грэймур! — Я улыбнулась женщине. — Рада вас видеть! Как Ники? Что-то случилось?

— Нет, нет! — Женщина замахала руками. — Все отлично! Ник уже не просит обезболивающего и вообще очень бодро себя чувствует. Я приехала с подарками для вас.

Она указала на повозку, где лежали свертки с творогом, кувшин с молоком и круг домашнего сыра.

— Ой, не стоило! — я покачала головой. — Я и правда помогла вашему сыну совершенно безвозмездно. Ему творог и сыр гораздо нужнее!

— Нет, что вы! Я настаиваю! — миссис Грэймур выпрямилась. — Мы хоть и бедные, но умеем быть благодарными. И, к тому же, не хвалясь, у меня лучший сыр и творог в округе! Нам вообще повезло с коровами. Наши кормилицы, слава небесам.

Она вознесла ладони к небу.

— А тут у соседки, Наины, она приходила к вам с больной спиной, какой-то зверь крылатый здоровенный сегодня ночью пожрал весь скот. Ох, напасть так напасть! Но нам повезло хоть тут. — Она снова взглянула на небо.

А у меня внутри все похолодело.

Крылатый зверь, явившийся сегодня ночью.

Дерек. Он все опасней.

— Крылатый зверь? — переспросила я.

— Да кто ж его разберет, — вздохнула миссис Грэймур. — Темно было, говорят, только тень огромная и рев такой, что стекла дрожали. Ох, чует мое сердце, не к добру это...