Я осеклась, не зная, как закончить фразу. Он вел себя так, будто ему было не все равно.

И тут воображение живо нарисовало картинку будто бы из прошлого.

Дерек сидит напротив. Тот же столик, то же окно. Только он моложе и в форме Академии, темно-синей с золотыми нашивками. Волосы растрепаны, на щеке ссадина. Он беззаботно смеется, показывая на площадь за окном. Там как раз ставят шатры для ярмарки.

Я моргнула, и видение исчезло.

Передо мной снова был реальный Дерек. Взрослый, уставший, с тенями под глазами. Он как раз протягивал руку, забирая из моих пальцев лист с предписанием. Оказывается, я все еще сжимала его в руках.

— Будто мне не все равно? — проговорил Дерек в привычном тоне. — Так ведь у нас договор, а твой медпункт все еще не работает! Я не выполняю свои условия, нужно с этим что-то делать. Все же ты…

И тут на все кафе зазвучал голос. Мужской, громкий, но с каким-то неуловимо фальшивым оттенком:

— Дерек! Дорогой кузен! Как я рад видеть тебя!

Дерек замер. Пальцы сжались на листе с предписанием так, что бумага хрустнула. Поспешно обернулась.

К нашему столику приближался мужчина лет тридцати. Высокий, хорошо одетый, костюм явно сшит на заказ, дорогая ткань, безупречный крой. Темные волосы аккуратно зачесаны назад, тоненькие усики по последней моде. Все в нем кричало о педантичности и контроле, в отличие от Дерека.

— И неужели, — он перевел взгляд на меня, и улыбка стала еще шире, — я наконец вижу твою драгоценную супругу, о которой второй день судачат все вокруг⁈

Дерек поднялся. На его лице появилось совершенно обыденное выражение. Вежливое, слегка ироничное. Он вновь надел маску, как актер, привыкший играть свою роль.

Но я видела его глаза. И в них вспыхнула острая неприязнь.

Глава 22

Я тоже поднялась на ноги, инстинктивно выпрямляясь. Дерек тут же подхватил меня под локоть, жест выглядел расслабленно, но я чувствовала напряжение в его пальцах.

— Себастьян! — голос «супруга» прозвучал приветливо, почти радостно. — Какой сюрприз! Учитывая то, что ты сейчас вовсю должен готовиться к пиршеству! — Он притянул меня чуть ближе к себе. — Да, это моя супруга, моя прекрасная Алисия. Алисия, это мой двоюродный брат, Себастьян Гроутер. Большой специалист по таблицам и цифрам. — в тоне голоса Дерека прозвучала едва заметная ирония. — Так сказать, наш семейный счетовод.

— Приятно познакомиться, мистер Гроутер — я вежливо кивнула.

— Взаимно, леди Нойлард! Взаимно! — Себастьян широко улыбнулся, но улыбка выглядела совершенно не искренно. — Игде же ты прятал такой бриллиант от общества, дорогой кузен?

По тону я поняла, что он намекает. На бесчисленные слухи то о моем ребенке, то о моем сумасшествии… Этот пижон проверяет реакцию.

И прежде чем я попыталась ответить, Себастьян перехватил мою руку и галантно склонился, поднося ее к губам. По коже прокатил холодок. Так братец вероятней всего эмпат!

Дерек мгновенно вклинился между нами, мягко перехватывая мое запястье:

— Где прятал, там уже нет таких бриллиантов, братец.

Себастьян выпрямился, и на мгновение я увидела вспышку раздражения в его глазах. Но он быстро взял себя в руки, снова натянув маску радушия:

— Что ж, я рад, что ваше здоровье, леди Нойлард, пришло в норму и ваша пара снова вместе. — Он сделал паузу, и улыбка стала еще шире. — Будем ждать скорейшего объявления о будущем наследнике Нойлард. Семья так нуждается в продолжении рода.

На мгновение от смущения дыхание перехватило, а Дерек как ни в чем не бывало заверив брата:

— Мы с Алисией усердно работаем в этом направлении, уж поверь! — Он наклонил голову, будто что-то вспоминая. — К слову о детях! Совершенно забыл поздравить тебя с пятым! Или уже шестым? Я сбился со счета.

Себастьян побагровел. Челюсть напряглась, пальцы сжались в кулаки.

— Тише ты! — прошипел он сквозь зубы.

И в этот момент к нашей компании порывисто приблизилась женщина. Высокая, в строгом лиловом платье с высоким воротником. Волосы собраны в тугой пучок. Тонкие губы поджаты, а в глазах полыхнуло пламя.

— Вот ты где, дорогой! — процедила она, останавливаясь рядом с Себастьяном. — Что ты шипишь на брата? — Она повернулась к нам, и лицо ее мгновенно смягчилось, приняв вежливое выражение. — Здравствуйте, лорд Нойлард. Приятно видеть вас здесь.

И тут же ее взгляд скользнул по мне.

— Зои! — Дерек улыбнулся, и в этот раз улыбка была почти искренней. — Какая встреча! И ты здесь!

— Дорогая, — Себастьян поспешно перебил, — это леди Нойлард собственной персоной! Представляешь, воссоединение семьи!

Зои вновь посмотрела на меня, и я теперь увидела быструю оценку — с головы до ног, каждую деталь платья, прически. А выглядела я уж точно неважно. Учитывая, что весь день не ела, возилась с гипсом и вообще в зеркало смотрелась только после сна.

— Леди Нойлард, — она слегка кивнула. — Безумно, просто безумно рада встрече. О вас так много говорят.

И этот упор на слове «безумно» сразу бросился в глаза. И эта дамочка считает меня сумасшедшей.

— Да, я слышала, что столица любит обсуждать чужие дела, — я улыбнулась. — Особенно когда свои не настолько… интересны.

— Надеюсь, вы придете на юбилей завтра! — миссис Гроутер сложила руки перед собой. — Будет большой прием. Семья, близкие друзья.

— Всенепременно, — Дерек кивнул с преувеличенным энтузиазмом. — Я так соскучился по нашим семейным праздникам. Особенно по задушевным беседам.

— Отлично! А нам нужно спешить, подготовка к юбилею — дело хлопотное! Хорошего вам дня! — проговорила с идеальной вежливостью миссис Гроутер и потянула супруга к выходу.

Не успели мы сесть за наш стол, как различила гневный шепот:

— Что за пятый ребенок⁈ Отвечай немедленно! О чем он говорил⁈

— Это просто слухи, милая…

Голоса стихли.

Я обернулась к Дереку, приподняв бровь:

— Пятый ребенок?

Дерек усмехнулся, подхватив стакан с водой, который уже принесла шустрая официантка:

— У Себастьяна есть… скажем так, хобби. Помимо золота, он очень любит интрижки. Хотя, конечно же, золото на первом месте! Ни одного бастарда он не признал и денег на содержание не дает.

Да уж! И правда, не приятный тип.

— А у тебя… — я замялась, не зная, стоит ли спрашивать, но затем продолжила шепотом: — У тебя есть дети? Я, как супруга, обязана знать.

Дерек поперхнулся водой. Но ответил привычным тоном:

— Нет, конечно. И не предвидятся. Кажется, наш заказ готов! Приятного аппетита!

В этот момент к нашему столику подскочила официантка с подносом. Она аккуратно расставила тарелки. Передо мной появилась дымящаяся миска лукового супа с золотистыми гренками, перед Дереком что-то мясное с овощами.

— Приятного аппетита, — пропела она и упорхнула.

Отвела взгляд от Дерека, взяла ложку, вдыхая аромат. Суп и правда пах божественно. И на вкус оказался почти как мамин…

— Леди Алисия!

Я вздрогнула, чуть не выплеснув суп из ложки.

На соседний стул вспрыгнул Феликс. Взъерошенный, хвост трубой.

— Леди Алисия! — повторил он, подбегая к столику. — Пора заканчивать обеденный перерыв. Пора к медпункту! Там тако-о-ое!

Глава 23

Дерек невозмутимо наколол на вилку кусок мяса и отправил в рот.

— Твоему помощничку бы в театре драмы играть, — заметил он, прожевав. — Смотри, какую интригу навел.

Феликс поправил усы:

— Я — многогранная личность! У меня множество талантов!

— Ты самый замечательный и прекрасный, — я наклонилась к коту. — Говори скорее, что там случилось?

— Очередь! — Феликс раздул бока от важности. — К медпункту самая настоящая очередь! Люди! Много людей!

Я подскочила, чуть не опрокинув стул.

Но Дерек перехватил меня за руку, удерживая на месте.

— Очередь подождет, пока ты пообедаешь, — спокойно сказал он. — Кого вылечит целительница в голодном обмороке?