Разумеется, этого следовало ожидать. Скрываться от этого «общества» мне было попросту нельзя.

— Общество без меня, очевидно, никак не сможет, — я хмыкнула. — Столько слухов, столько сплетен! Я должна развеять все мифы обо мне. И, может быть, найду клиентов среди высшего света…

Издалека донесся голос. Женский, звонкий, властный.

Леди Нойлард собственной персоной, кажется, была в столовой. Только столкновения с ней сейчас не хватало! День и так выдался длинным.

— Мне нравится твой оптимизм, — Дерек усмехнулся и направился к столовой. — Что ж, идем ужинать. Ты наверняка голодна.

— Я бы хотела прилечь, — поспешно проговорила я. — Отдохнуть. Весь день на ногах.

Дерек остановился и обернулся.

— Прикажу накрыть тебе ужин в спальне, — кивнул он. — До завтра, Лиси.

Кровь прилила к щекам. Опять это «Лиси». Меня так никто никогда не называл. Я застыла, глядя на него.

— Почему ты назвал меня Лиси?

Дерек замер. На его лице мелькнуло что-то непонятное. Тень эмоции. Но он быстро взял себя в руки и небрежно пожал плечами:

— Прости мне эту вольность. Вжился в роль. — Он усмехнулся, но улыбка не достигла глаз. — Спокойной ночи, Алисия.

Он развернулся, направляясь к столовой, и я заметила, как он машинально потянулся к воротнику, поправил его.

Тут же заметила на коже черные глянцевые чешуйки. Что-то было не так с моим «супругом»! И я намеревалась все же выяснить, что именно!

Глава 15

Я проснулась еще до рассвета, когда за окном только-только начало светлеть. Половину ночи провела сидя над книгами, а потом спала урывками, ворочалась, а когда все-таки проваливалась в сон, снились обрывки — черные чешуйки, голубые глаза, голос, шепчущий «Лиси»…

Отчаянно смаргивая остатки наваждения, я вскочила с постели и принялась поспешно собираться. Все же я попала под обаяние «супруга»! Нужно было с этим бороться.

План был прост: выскользнуть из дома до завтрака, избежать столкновения с Дереком и со свекровью, а затем взять экипаж и добраться до медпункта пораньше. А позавтракать можно и в городе, в какой-нибудь кофейне. Главное — не встречаться с леди Нойлард с утра пораньше во избежание сердечного приступа с ее стороны и испорченного настроения у меня. К тому же нужно было успеть подготовить пункт перед проверкой.

Натянула простое зеленое платье, скрутила волосы в пучок, подхватила сумку. Внутри лежали книги, которые я половину ночи изучала, исписанные листы с заметками и несколько пустых флакончиков.

Остановилась у зеркала и бросила взгляд на свое отражение. Под глазами залегли тени после тревожной ночи, но это все ерунда! Зато я немного разобралась в предстоящих задачах, которые требовали моего решения.

Итак, Дерек, мой первый пациент. Если у «супруга» внезапные приступы неконтролируемого оборота, нужно понять причину, проклятье это или сглаз, а для этого требуется капля его крови. Возможно, я смогу вернуть ему контроль. Просто драконы — они такие. Никогда не признают проблему, особенно когда дело касается их природы. Нужно действовать осторожно. Быть может он и не женился по-настоящему из-за этой деликатной проблемы.

И пациент номер два — Альберт Финч. Я нашла рецепт зелья для безболезненного возвращения ростовщика в человеческий облик, но оно лишь гарантировало отсутствие боли. Но основой для снятия проклятия был безвозмездный дар наивысшей ценности проклятого. А с этим у Альберта Финча, судя по всему, были проблемы. Ростовщик и безвозмездная отдача ценности — понятия несовместимые. Придется обучать его щедрости.

Феликс так и не вернулся ночью. Я надеялась, что он не встрял в какую-то передрягу со своими «деловыми встречами». Кот явно был не так прост, как казалось. И мне нужно было выяснить у него подробности его говорливости. Зелье это было? Или что-то иное? Меня интересовала чисто научная сторона этой разумности кота.

Быстро написала записку для Феликса о том, что буду ждать его в медпункте, и оставила на столике у кровати. Подхватила сумку, выскользнула из комнаты и бесшумно начала спускаться по лестнице.

В доме было тихо. Слуги еще не начали снова суетиться,

Я почти добралась до нижней ступеньки, когда различила доносившийся из гостиной мужской голос. До боли знакомый голос!

— … рекомендую принимать настойку лиремулы дважды в день. Утром и вечером, после еды. И больше бывайте на свежем воздухе, леди Нойлард. Прогулки благотворно влияют на самочувствие и кровоснабжение.

Эдвин.

Я замерла, вцепившись в перила. Мой бывший жених и правда был сейчас в гостиной вместе с моей свекровью! Видимо, она вызвала наилучшего специалиста из столичного госпиталя. А он же как никак заведующий! Впрочем назначения сделал те же самые, разве что настойку я бы рекомендовала пить перед сном, а не после ужина.

— Вы так добры, доктор Кларк, — донесся голос леди Нойлард. — Премного вам благодарна за столь ранний визит и что нашли время!

— Что вы, это моя работа! Я осмотрю вас послезавтра…

Кажется, он собирается уходить! Пора делать ноги! Бегом проскользнула мимо приоткрытых дверей гостиной, прижимаясь к стене. Еще пара шагов. Еще немного. Вот и входная дверь…

Я уже протянула руку к ручке, когда дверь распахнулась с грохотом.

На пороге стояла Хэйри, служанка, красная, запыхавшаяся, с растрепанными волосами. А в руках она держала за шкирку…

Феликса.

Кот отчаянно вырывался, шипел и рычал с глубоко оскорбленным видом. Шерсть была всклокочена, хвост трубой. Но Хэйри была мощнее и сильнее моего рыжего помощника.

— О пресветлая… Феликс!

— Леди Нойлард! — выпалила Хэйри, заметив меня. — Я поймала вора! Он воровал с кухни, хранил награбленное в ливневке!

— Награбленное⁈ — возмутился Феликс. — Да как вы смеете!

— Отпустите его! — я перехватила кота.

Как раз в этот момент дверь за спиной с грохотом распахнулась

Резко развернулась на каблуках, прижимая к себе Феликса. И тут же встретилась взглядом с Эдвином. Он выразительно приподнял правую бровь, при этом поджав и без того тонкие губы.

— И что здесь происходит⁈ — по холлу разнесся голос леди Нойлард.

И если бы ее взглядом можно было испепелять, то на моем месте бы уже была горстка пепла!

Глава 16

— Опять этот наглый рыжий кот! — воскликнула леди Нойлард, и ее ноздри раздулись, как у разъяренного дракона. — Что он делает в этом доме⁈

Эдвин с явным любопытством наблюдал за сценой, при этом поглядывая на меня. В его взгляде читалось недоумение вперемешку с… насмешкой? Да он действительно насмехался надо мной! Явно наслаждался моим конфузом!

— Этот кот — вор! — выпалила Хэйри, и потрясла гремящим мешком. — Я заметила, как он своровал перепелку со стола на кухне, проследила за ним и нашла это! Вы же заметили пропажу столового серебра, леди Нойлард? Так его точно этот кот стащил! Вот у него целый мешок награбленного! Вор!

— От воровки слышу! — возмутился Феликс, вырываясь из моих рук и гордо вскинув голову. — Перепелка — моя честная зарплата! А вот вы по вилочке из столового серебра воровали! Видел своими глазами!

Хэйри покраснела как свекла, явно не ожидая обвинений:

— Что он несет⁈ От него веет валерьянкой!

Прозвучало совершенно неискренне. Шестое чувство подсказывало, что врет здесь не мой помощник, а служанка.

— Это от вас несет враньем! — парировал Феликс.

— Что за ужас⁈ — леди Нойлард закричала и принялась обмахиваться рукой. — Вышвырните этого блохастого на улицу, пока что-то еще не пропало!

А Эдвин едва сдерживал смех…

Все. Хватит. Пора брать ситуацию в свои руки. В конце концов, я хозяйка в этом доме, хоть и фиктивная. Этот балаган нужно было заканчивать. А еще очень хотелось стереть это самодовольное выражение с лица бывшего жениха.

Я выпрямилась, расправила плечи и громко, четко произнесла, привлекая к себе всеобщее внимание: