Внутри что-то неприятно кольнуло. Будто удар под дых.

У Дерека всегда отбоя не было от женского внимания. Он мог выбрать любую, что он и делал до тех пор, пока на его пути попалась я… Как бы сложилась наша судьба, если бы не проклятье? Добившись моего расположения, он бы переключился на другую?

Мотнула головой, отбрасывая эту мысль и прихрамывая от жжения в ноге, подошла ближе. Дерек развернулся и поспешно подхватил под локоть.

Медсестра отступила, бросила на меня испуганный взгляд.

— Хорошего дня, лорд Нойлард, леди Нойлард… — пробормотала она и поспешно ретировалась.

— Хорошего дня, — Дерек кивнул и перевел взгляд на меня: — Заседание прошло успешно, я полагаю?

— Да, спасибо за помощь с тетушкой. Без нее рассмотрение бы затянулось.

— О, это у меня просто мало времени, при другом раскладе я бы поступил более жестко с этими проверяющими. А что с ногой? — Дерек склонился ко мне, вглядываясь в лицо.

— Яд все еще действует, — проговорила, бросив взгляд вслед блондинке. — Но это хорошо, из—за него память пока на месте.

Девушка уже шушукалась с подружкой, поглядывая на меня с любопытством.

— Ты, я смотрю, просто звезда среди местных медсестер, — заметила я.

Дерек проследил за моим взглядом, и его лицо на мгновение изменилось.

— Это не то, о чем ты подумала. Идем отсюда, — он проговорил и повел меня к выходу.

Солнце уже поднялось достаточно высоко, заливая золотистым светом мостовую и фасады домов. Воздух был пропитан ароматом цветов с клумб вокруг госпиталя, а с набережной, что виднелась в конце улицы, тянуло свежестью от реки.

— Эта медсестра, Хейли, ухаживала за матушкой после болезни, — пояснил он. — Она и сказала, что тетушку Беатрис не пригласили на заседание. Я решил исправить это досадное недоразумение. Лиси, ты что, ревнуешь?

— Думаю, что ревновать ко всем девицам, с которыми у тебя что—то было, глупо, — я проговорила, пытаясь убедить скорее себя, чем его, а затем добавила: — учитывая, что я сама чуть замуж не вышла.

Мы добрались до набережной. За невысокой оградкой плескалась река, сверкая на солнце. Косые лучи подсвечивали воду, превращая ее в жидкое золото.

— Главное, что не вышла, — усмехнулся Дерек.

— Знаешь… — я замялась, но все же продолжила: — Эдвин только что рассказал, что ему предложили работу в госпитале по твоей протекции.

Дерек остановился. Перевел взгляд на воду, на отражения облаков, на блестящую рябь.

— Да, — наконец произнес он. — Я знал, что ты собираешься выйти за него замуж. Но если бы этот тушканчик отказался от места или нашел бы способ переехать сюда вместе с тобой, я бы не стал…

— Послушай, — я прервала его, закидывая руки ему на плечи и заставляя посмотреть на меня. — Я не собиралась тебя обвинять. Даже представить не хочу, что ты испытал, помня все… Главное, что сейчас мы вместе, верно? И раз уж так сложилось, я хочу кое о чем тебя попросить.

Он смотрел на меня с той самой нежностью, от которой в груди становилось теплее. Зрачки расширились, поглощая весь свет, голубые искорки в радужке вспыхнули ярче. Его дыхание смешалось с моим, а большой палец нежно провел по моей скуле.

— Значит, так, — я чуть сжала его плечи. — Если я опять тебя забуду, пообещай, что не станешь решать за меня, как мне будет лучше. Пообещай, что сделаешь все, чтобы я снова вспомнила.

— Лиси… — он вздохнул, явно не соглашаясь с моей просьбой.

— Ты знаешь, я упрямая, — я нахмурилась. – Пообещай!

— Хорошо, — он провел рукой по моей щеке и заправил выбившуюся из пучка рыжую прядь волос. — Даю слово.

— Вот и отлично! — я отступила и огляделась. — А теперь давай отправимся к твоей матушке за вашей семейной книгой.

— О, матушка определенно будет в шоке от новостей, — Дерек начертил в воздухе знак, и голубоватый портал вспыхнул перед нами.

Рывок, толчок в грудь, и вот мы вышли из портала прямо у парадного входа в небольшой двухэтажный дом, окруженный зелеными деревьями.

Дерек бросил взгляд в сторону входа и его лицо окаменело. Проследила за его взглядом. У самого крыльца, стоял черный экипаж, украшенный золотыми вензелями.

— Кто—то в гостях у леди Нойлард? — спросила я, проследив за его взглядом.

— Не просто «кто-то». Это экипаж Себастьяна, помпезный и безвкусный, — тихо сказал Дерек. – Любимый кузен решил навестить матушку. Зачем, интересно мне знать…

Глава 53

Мы поднялись по каменным ступеням к дверям особняка и как раз в этот момент дверь распахнулась. На пороге появился Себастьян.

Его взгляд скользнул по нам, и тут же лицо на мгновение напряглось. Но только на мгновение. В следующую секунду на губах заиграла уже знакомая фальшивая, приторная улыбка.

— Дерек! Алисия! — он шагнул к нам. — Рад, очень рад!

Он пожал руку Дереку, затем схватил мою и, галантно склонившись, прикоснулся губами к пальцам.

Я снова ощутила тот самый холодок, слабую, почти неуловимую магию эмпата, которая скользнула по коже.

Дереку эти любезности пришлись не по душе, потому он поспешно перехватил меня под руку, отстраняя от кузена.

— Здравствуй, здравствуй, братец, — голос Дерека звучал ровно, но в нем чувствовалось напряжение. — Какими судьбами?

— Твоей матушке стало нехорошо на моем юбилее, — Себастьян развел руками с видом заботливого родственника. — Я решил справиться о ее здоровье, завез настойку, которую советовал ее целитель, мистер Кларк. А вы так поспешно сбежали с праздника…

— Чтобы не провоцировать тебя на новую сцену, братец, — перебил Дерек с любезной сухой улыбкой. – Ты же так желал скандала моей семье.

— Что ты! — Себастьян театрально всплеснул руками и наигранно рассмеялся. — Лишь хотел открыть тебе глаза! Но чужая семейная жизнь — потемки! Да и что я… Твоя супруга настолько блистательна и талантлива, что при живом муже может позволить себе небольшую интрижку!

— Куда мне до вас и ваших талантов по интрижкам, — улыбнулась я, стараясь, чтобы голос звучал как можно слаще.

Дерек похлопал брата по плечу чуть сильнее, чем требовали приличия.

— Точно!

Себастьян дернулся, и в его глазах мелькнула злость, но он быстро взял себя в руки.

— Что ж, братец, ты выбрал себе идеальную жену. Вижу, истинная любовь! – кузен сделал упор на слове истинная, при этом ощутила, как напряглись мышцы Дерека под тканью пиджака. — А мне пора, дела—дела… Заезжайте в гости… как-нибудь!

Он поспешил к своему экипажу, а я потянула Дерека к дверям, надеясь, что он не кинется на кузена с кулаками. Хоть у меня и самой чесались руки щелкнуть этого гада по носу, но у нас не было времени выяснять отношения.

— Себастьян, похоже, в курсе проклятья… — я проговорила едва слышно, стоило только двери за нами захлопнуться.

— Он эмпат, — пояснил Дерек, тоже понижая голос. — Со слабой ментальной магией. Потому он знает больше, чем остальные. И охотится за моими деньгами. Что он там сейчас задумал, этот слизняк…

В холле показалась служанка, обрывая Дерека на полуслове. Увидела нас, изменилась в лице и, забыв о приличиях, крикнула куда—то вглубь дома:

— Леди Нойлард! Ваш сын с супругой!

Из дверей появилась леди Амадея. Она выглядела бледнее обычного, даже под слоем пудры было заметно. Но платье на ней сидело как и всегда безупречно, волосы уложены в элегантную прическу. Даже в собственном доме она не позволяла себе расслабляться.

— Уже вижу, — произнесла она холодно. — Ступай, Эмери. Доброго дня, Дерек. Алисия.

Служанка исчезла. Леди Нойлард перевела напряженный взгляд с Дерека на меня, с меня на Дерека.

— Здравствуй, матушка, как твое самочувствие? – Дерек приблизился к ней и поцеловал руку.

— Было бы значительно лучше, если бы ты меня слушал… — она развернулась и, не дожидаясь ответа, направилась в гостиную. — Проходите.

Дерек повел меня в распахнутую дверь. Я огляделась. Небольшая, но вылизанная до блеска комната. Всё здесь дышало строгостью: полированное дерево мебели, безупречно расставленные безделушки, тяжелые бордовые шторы, ниспадающие до самого пола плотными волнами.