Ничего не скажешь, «отличное» начало…

Но я была настроена решительно и не собиралась опускать руки, отправилась по второму адресу, стараясь держаться уверено и четко следовать плану.

Через десять минут петляния по узким улочкам, я остановилась перед небольшим магазинчиком старинных редкостей. Вывеска выцвела, краска облупилась. Окна—витрины были грязными, сквозь них едва просматривались очертания каких-то предметов внутри. Заведение явно переживало не лучшие времена. Да и находилось оно на совершенно непроходной улице?

Сердце дрогнуло от предвкушения. Может, здесь мне удастся найти хотя бы крохотную зацепку.

Уверенно толкнула дверь магазинчика и перешагнула порог.

Дзинь!

Колокольчик над головой звякнул жалобно, будто бы даже удивленно.

Внутри царил полумрак. Тусклый свет нескольких свечей едва разгонял тени. Я осмотрелась. Полки ломились от всякой всячины. Здесь были и котелки ведьм, и выцветшие остроконечные шляпы, потускневшие канделябры, старинные часы с остановившимися стрелками, чучела птиц с общипанными перьями... Пахло пылью, воском и затхлостью? Здесь явно требовалась масштабная уборка.

Мне стало немного не по себе.

Но стараясь не обращать внимания на предчувствие, я прошла вперед, осторожно ступая по скрипучему полу.

— Иду-иду! — донесся из глубины лавки старческий голос.

Остановилась у одной из полок, судорожно соображая, как начать разговор. Просто спросить про Морвенну Корбет? Нет, слишком прямолинейно. Нужно что-то купить и попытаться завязать беседу.

Взгляд упал на ближайший подсвечник, массивный, бронзовый, с причудливым узором из листочков. Я взяла его в руки.

Подарю Феликсу в награду за переработки. Подойдет в пару к тому канделябру, что я нашла в его вещах из водостока.

— Доброго дня! — Из—за стеллажа показался невысокий старичок в круглых очках. Седые волосы коротко стрижены, при этом залысина сверкала в тусклом свете свечей. На старичке был потертый бархатный пиджак с заплатками на локтях. — И как такую прекрасную леди занесло в мой скромный магазинчик?

Я улыбнулась.

— Проходила мимо, решила заглянуть. И не зря! У вас очень много интересных вещей, даже глаза разбегаются от разнообразия. Вот, хочу приобрести в подарок другу, он любит такие необычные вещицы. Сколько стоит?

Старичок поправил очки и взял у меня из рук подсвечник. Покрутил, осмотрел, будто видел его впервые.

— Это недешевая вещица… Двадцать серебряных, — произнес он. – И должен отметить, у вас прекрасный вкус, леди. Этот подсвечник когда-то принадлежал первой хозяйке этого места. — Он обвел рукой лавку. — Тогда, конечно, здесь было куда оживленнее.

Я достала кошелек, расплачиваясь.

— Это, наверное, была решительная женщина, раз сама вела дела, — заметила я, ухватившись за нужную мне мысль. — В те времена женщины редко занимались бизнесом.

— Да! — старичок оживился, явно радуясь появлению собеседника. — Ведьма, представляете?

Внутри все радостно встрепенулось.

— Неужели настоящая ведьма? – я искренне попыталась изобразить недоумение.

— Да—да! — Старичок закивал с энтузиазмом. — Я от отца слышал, что очень сильная была. Но судьба у нее вышла непростая, любовь ее погубила...

Возможно передо мной потомок Морвены! Непростая судьба, губительная любовь… Это точно та самая ведьма!

— И что же, она была вашей родственницей ? — осторожно спросила я.

— Нет-нет! Что вы! У той ведьмы и родни-то не было, потому отец и выкупил это местечко. Зато какая она была красавица! Вот почти как вы, леди. Рыжие волосы, пламенный взгляд... Я вам сейчас покажу!

Он повернулся к стене за прилавком и выудил из—за шторы небольшую картину в потемневшей раме.

Сердце подскочило в груди и даже дыхание перехватило от находки.

На портрете была изображена молодая женщина лет двадцати пяти. Рыжие, огненно—медные, волосы распущены и струились по плечам. Зеленое платье, подчеркивающее все ее достоинства. Взгляд прямой, вызывающий. Красивая, очень красивая.

Но не женщина заставила меня потерять дар речи.

А кот.

Рыжий кот, которого она держала на руках.

Точь-в-точь Феликс!

Да нет, быть не может! Это просто невозможно.

Но… Тот же ироничный взгляд, те же зеленые глаза с золотыми искорками. Белая отметина на груди. Того и гляди, заговорит прямо с картины.

— Вот видите, — старичок улыбнулся, по своему истолковав мое замешательство, — и правда эффектная женщина была.

— Да, — прохрипела я, с трудом переводя дыхание. — И кот... великолепный.

— О, это не просто кот! — Старичок поднял палец к потолку. — Это ее фамильяр. Она была сильной ведьмой, и фамильяр был из благородных. Таких уже нету в наши дни, перевелись ведьмы и фамильяры… Тут даже имя и фамилия его есть, представляете? Будто он самый настоящий лорд! Я изучал фамильяров в молодости, занятные они очень!

Старик перевернул портрет.

На обороте выцветшими чернилами была сделана надпись. Старичок поправил очки и прочитал вслух:

— «Морвенна Корбет и Феликс Теамен Голвейр Второй. 1750 год».

В этот момент подсвечник выскользнул у меня из рук.

— Ой! — Я тут же нагнулась, пытаясь подхватить его дрожащими руками. – Я такая неловкая...

— Ничего-ничего, — старичок замахал руками. — Это я вас заболтал, леди, простите. Это старость. Днем с огнем не сыщешь собеседника.

Ох, знал бы он как сильно помог мне!

— Что вы! — Я выпрямилась, крепко сжимая подсвечник. — Вы рассказали мне очень интересную историю. Спасибо!

Старичок просиял.

— Заходите еще, леди! Всегда рад поделиться очередной сказкой!

Я кивнула, пятясь к выходу.

Феликс Теамен Голвейр Второй, фамильяр Морвенны Корбет.

Тот, кто мог мне помочь, все это время был под носом! Ну, теперь-то он не отвертится от серьезного разговора!

Глава 44

По дороге к медпункту мысли роились в голове, складываясь в единую, совершенно логичную картину.

Все сходилось.

Феликс помогал Морвенне вести дела, потому так много знает о бизнесе, о бухгалтерии, о работе с клиентами. Он же был ее правой рукой много лет назад.

И жил он не просто так в ливневке у поместья Нойлард. Похоже, он привязан к этому роду. Возможно, он и есть якорь проклятья. Или, как минимум, должен знать, что именно является тем самым якорем. Он же фамильяр! Такие существа знают все о магии своих ведьм.

Вот же рыжий интриган!

Я всегда знала, что речью обладают либо фамильяры, либо обращенные люди. При некоторых проклятьях или же под оборотным зельем. Сначала я думала, что Феликс был человеком, потом по ошибке или оборотное зелье принял, или же его кто-то проклял. Фамильяры же давно вымерли, как и по-настоящему сильные ведьмы.

Оказалось, не вымерли…

Не удивлюсь, если и ситуацию с подвернутой лапой он специально подстроил, знал, что я целитель и не пройду мимо. Вот только зачем ему это? Решил наблюдать как можно ближе за очередным Нойлардом и ждать, когда проклятье вступит в полную силу? Ведь на этот раз Дерек не обзавелся ребенком, а значит он – последний.

Экипаж замер у медпункта. Я расплатилась с возничим и вышла, крепко сжимая сумку, в которой покоился подсвечник. И на этом подсвечнике значилось клеймо «Голвейр»!

Теперь нужно выманить из рыжего интригана информацию. Но действовать надо не прямо. Он явно не расскажет все просто так, раз до сих пор играл в молчанку.

Для начала я хотела действительно подарить коту подсвечник. Он должен его узнать, а дальше... посмотрим на его реакцию.

Втянув в себя воздух, как перед нырком в воду, перешагнула порог медпункта, ощущая, как по телу прокатилась волна мурашек.

Едва открыла дверь, как услышала голос Феликса:

— ...ты точно уверен?

Я остановилась в дверях, пытаясь понять, что тут происходит.

— А, леди Алисия! – Феликс вспрыгнул на стойку. — А я тут провожу воспитательные работы с нашим самым упрямым пациентом!